一連幾天，李龜年都沒回府上來，他被皇上欽點為宜春院大考的主考。
宜春院大考設在太常梨園別教院，也就是太常寺的教習所，原本是樂工試新曲的地方。
在長安樂工的等級很分明，因當今皇上精於音律，對樂工格外重視。開元二年，皇帝改組大樂署，將唱奏民間音樂的樂工分出來，另設了四個外教坊和三個梨園。
宜春院中的幾百男女樂工，都是屬於內教坊的，住在宮中，是精挑細選的上等人才。女樂工色藝俱佳的被稱為內人，領頭兒的幾個被稱為前頭人。
這次考試主考有三人，都是皇帝欽點的。李龜年是主考，副主考是高力士和宜春院資格最老的教習娘子，人稱顧大娘。宜春院自創立以來，每年都收新人進院，每季都要有考試，優勝劣汰，可這次不同，民間海選不說，還要選出歌魁，就要多出很多麻煩，顯然原來的流程和規矩都不適用了。
李龜年行事謹慎，也正是因為這個，皇上格外信任他。要說李龜年這人，讓他鑽研一下曲譜，調調弦，指點個徒弟，那是盡心盡力，不留一點私心。可在管理樂坊這方麵，他一直不走心，顧大娘是明白人。
“李公，奴家有個想法，高公那裏還好說話。我們二人本就兼任教習，徒弟滿天下，如今宜春院供職的也有許多是我們的門下，如果都來參加歌魁的選拔，到時隻怕難免有不公之處。”顧大娘邊說邊看李龜年的臉色。要說這顧大娘實再是個人物，四十開外的年紀，保養得好，怎麼看都是三十出頭的豐韻少婦，身段婀娜，沒有一絲走形。她在歌舞上並不是領頭兒的人物，可是四處逢源，生了一張巧嘴，坐在宜春院的首位，沒人不服。
“顧大娘想得周到，都依你。”李龜年心悅誠服，別看顧大娘是個女流，想事情比他周全得多，這確是問題。新人舊人放在一處，說是一視同仁，人心都是肉長的，說出來誰信？現在撇清正好，不用故意避嫌。
“奴家就一並多嘴，把規矩也說一下，高公和李公看著不妥就提點出來，再做修改好了。我們就用淘汰製，四人一組，考官打分，分低的淘汰，分高的晉級。這樣可好？”李龜年和高力士連連點頭，這樣雖然簡單粗暴，對評審卻是省心不少。
“老奴宮中還有一攤子事兒，這裏就請二位多勞了。”高力士客氣幾句就回宮去了，李龜年和顧大娘就細節又商榷了半宿。
等到夜深人靜時他把前後一想，才發覺小九兒不好辦了。雖然小九兒並直接拜他為師，可在他兄弟的門下，分別也不大。偏小九兒又不是地方州府送來的，如果他們兄弟挖門路給她報上名，不管她實力如何，已經先輸在名不正言不順上了。
從另一方麵講，李龜年對小九兒還是有私心的。從心裏往外，他不想小九兒去考宜春院。以他對小九兒實力的了解，如果她參考，不能拿個頭籌，也是前幾名的出彩兒人物，選進宜春院不用說，進宮的可能性都很大。
在李龜年的眼中，雖然小九兒長相和沈妍一模一樣，卻是完全不同的人，別說女人味，甚至她剛進府時，連女孩都算不上。她的概念中沒有照顧自己這個詞，她隻是一隻野生野長的小貓，餓了吃食，困了睡覺，累了趴下來，不管地上是髒的，濕的，隻要能讓她歇腳就行。
是李龜年用耐心，把她的本性一點點喚醒，可笑的是，她竟然不自知。李龜年暗中驚詫，見證小九兒從一塊不起眼的醜巴巴的小石子兒，變成一塊美玉，他不敢說全部是自己的功勞，想雕琢成玉，必須先要有玉的本質，這是小九兒自身帶來的，可這裏麵李龜年付出的心血，也是功不可沒，想到此他會有些竊喜。現在等於自己養大的寶貝，讓別人摘了，總有些心裏怪怪的。