馬車還沒停穩，韋青已經跳下車，二哥緊隨其後，他們衝進巷子裏，一間院子一間院子找過去。沒走多遠，就見阿耶在一個空院落急得轉磨磨，一見二哥忙求救。
“怎麼辦？怎麼辦？那丫頭犯倔，用頭撞牆了！”
二哥氣得大吼道：“快把鎖打開！”
韋青已經等不及了，上去對著門板狠狠兩腳。那門早就失修，轟隆隆帶著灰就倒下去，韋青衝進屋，見小九兒滿頭臉的血，倒地在上。他一把抱起小九兒，叫道：“小九兒！小九兒！快睜眼睛，別嚇唬我！”
小九兒見他們進來，鬆了一口氣，軟軟地說：“別喊了，我沒那麼容易死的，快帶我去考場！”
韋青不聽她的，先用袖子拭了一下她的額頭，確定傷勢不重，隻是磕破了頭皮，這才抱她上了馬車。
小九兒被關這兩天又叫又嚷的，還沒吃東西，整個兒人都是軟的。上車就委在韋青的懷裏，坐不成個兒。韋青也不嫌她身上髒，半抱著她坐好，讓腳夫快去太常寺。
見小九兒沒事了，韋青的脾氣才撒出來，埋怨道：“告訴過你，你那耶娘不是好東西，讓你遠著點，你非往前湊，出事了吧！”說得一邊的二哥臉上一紅，把頭垂下去。
小九兒歎道：“總歸是生我養我的人，我不信他們，你讓我信誰去。”說得心裏難過，淚水滾滾而下，臉上的灰一抹，更難看了。
李龜年縱是心亂，畢竟是樂壇頂尖級人物，樂聲響起，就進入了狀態。考場是李龜年親自看著布置好的，高力士是皇上身邊的人，每日裏忙得不著麵，指望不上。顧大娘一個女流，眼界略窄，隻看細節，大麵上看不清爽。李龜年隻好事必恭親。
考場設在太常寺後殿的樓裏麵，平日裏歌舞表演，都是分主次座位擺坐，舞者在中間。這次為了考試，特把兩排的椅子後撤到牆邊，有王公貴族和樂工名士，通音律者都可旁聽，兩邊坐了整三排人。因知此次考試的重要，沒有人敢多語，堂上人雖然不少，鴉雀無聲。
正中放著一張長條案，後麵有三把椅子，每個位前寫有考官的名諱。案上放著三個繡球，考官對中意的女樂工拋下去，得繡球多得勝出。如一場二人得分一樣，就再比一場分出勝負。
李龜年進來時，高力士和顧大娘已經做好了。李龜年抱拳謝罪，謙讓著三人坐下。有女伶去門口唱名，應考的女樂工進來。第一個進場的是個瘦小的江南女子，身量不高，氣量可不小，一開口就把三個考官震住了，隻是唱到中間時，不知是緊張還是本來就發揮不穩定，音有些飄。
高力士雖然是宦官，可在皇帝身邊耳濡目染，也深諳此道，來當考官並不是浪得虛名的，早聽出來了，眉頭一皺。顧大娘卻不理會，直接把繡球拋下。李龜年和高力士沒動。
第二名女樂工唱工稍遜，第三名更差。李龜年和高力士不由得有些沉不住氣，又總不能回去重選了第一名女樂工進來。正糾結中，第四名女樂工走上場來。