“瞧姐姐說的，請您還不來的呢。”念奴嗔道。
“我是怕打擾你們說體已，特意不夠來的，漚你的話也當真？前麵宴席開了，過去吧。”阿端說著，一手挽小九兒，一手挽念奴向外走。外麵早有三乘軟橋等在那裏。
“剛進來聽你們提到什麼人？”阿端娘子漫不經心地問道。
“是我們當初被軟禁時的姐妹……”小九兒脫口而出，又自覺失言，把話說了一半就閉上嘴，翻著大眼睛不知所措地向念奴求援。
“阿端姐姐是自己人，你不用顧忌，當著外人麵就要小心說話了。”念奴給小九兒解圍道：“阿端姐姐，小九兒說的是當日我們一起出逃的姐妹，叫蘇朵的。”
“這名字我到是知道，成都府的樂伎，聽說長著紫眸，歌又唱得好，隻不知後來流落到何處了。”三人說著話已經到了前院。
小九兒身份不同，自然不能去席間和男客坐在一起。原來小九兒和韋青赴宴時，見過女賓坐在紗幔後麵，隱隱約約，十分神秘，現在身臨其境，自然好奇，可又不敢亂動，隻把一雙大眼睛四下看個不停。
武信娘子也覺得小九兒好玩，對念奴笑道：“你帶她四下瞧瞧，這孩子眼睛都不夠用了。”念奴就拉著小九兒的手，把屋裏的稀罕物一一指給她看。
正說著，忽然進來幾個婢女抬著一個大玉盆進來，放在地中央。隨即有婢女手持銅勺，直往那燭頭上一合。這器皿也是精巧，小九兒拿起來研究過，能把蠟燭芯剪成一半，比直接吹熄要好得多，一是燭台多在貴人附近，吹燈拔蠟多有不雅，二是燭火熄滅後總有些餘煙薰人。這麼一開一合間，不留痕跡，就已經解決了。
蠟燭一隻隻滅下去，屋子裏暗下來，眾人隱在黑暗中，倒瞧著外麵燈火輝煌隔外惹眼。小九兒還兀自不解，忽然數道紫光從中間的玉盆射出，把屋子裏照得通亮。這就像變了個戲法兒，隔著紗幔都能聽到外麵傳來的驚歎聲。
小九兒走到玉盆前細看，原來是一株足有三尺高的白珊瑚，頂著個蒲扇大的貝殼，貝殼裏有個用海螺精雕的一個托兒，舉著一粒隻有黃豆大小的紫色珠子，發出奇異強光的就是它。
“這是大化國進貢來的，皇上賜給老夫人的。”武信娘子見念奴也說不出此物的來曆了，笑著解釋道。在座不止是念奴不識此物，很多貴婦也是頭一次聽說，紛紛離席來瞧。
念奴拉著小九兒退後，讓出位置。二人就到了紗幔前麵。外麵的賓客大部分已經到了，或入席獨飲，或聚友交談。小九兒眼尖，一撇就見到了韋青。因為意外，頓覺欣喜忘情，一掀紗幔就鑽了出去，念奴想攔已經晚了。
韋青聽說小九兒也會來，想著她和念奴的關係，應該在女眷那邊，現在突然見她冒冒失失闖出來，臉上的驚喜也是掩飾不住了，也許是心裏早就有了天人永隔的準備，最後能見這幾麵，尤其覺得珍貴，韋青連調侃都有些舍不得了。