小九兒看到阿來時，被她像抱嬰兒一般橫抱在懷裏。阿來把她放到地板上，上麵有一個帶帽子的黑色袍子。小九兒覺得袍子越來越緊，像長在身體上的皮膚，不停向裏麵收縮著。小九兒喘不上氣來，她想掙紮，卻用不上力氣。等到收縮停止時，她駭然發現，眼前的一切都變大了，酒盞長得像口水缸，門邊的鞋子像小船。而總是阻擋她視線的那一塊肉乎乎的東西，原來是阿來的下巴，她則變成了阿來脖頸間蕩來蕩去的人形掛墜兒。
阿來的活動範圍是緋衣的房間，她用濕布清洗地板，一塊一塊擦過來，一絲不苟。等她把所有的活計都做完時，小九兒已經被轉得頭暈眼花，喘息中，她突然看到了緋衣。
緋衣蜷在窗戶的陰影裏，人蜷成一團，神情頹廢，像剛剛經曆過一場生死之戰。阿來把濕布和銅盆收拾好，不慌不忙直起身，向門口走去。小九兒幾乎把全部意念都放在了她的腳上，她要逃出這個鬼地方，出了這個門，就意味著自由。在阿來拉開門的刹那，小九兒用眼睛的餘光看到了緋衣充滿怨恨的目光。
阿來進到小九兒的房間，關好門，就把頸間的掛墜兒摘下來，小九兒知道夢要醒了，可是緊接著她進入了另外一個夢中。
山坡上的草足有一尺高，碧綠油滑，散發著清新的味道。小九兒坐在草地上，仰著頭，看著藍天白雲，任清風吹散頭發。她在等著誰呢？如果能選擇的話，她願意一生都走在來長安的路上，因為那時，他在。
一隻狸貓走過來，用頭拱著小九兒的手，在她的身上蹭著，響亮地打著呼嚕。小九兒把狸貓抱在懷裏，她明白，要上路了，雖然不知道要去哪。
小九兒白天一直在趕路，晚上抱著狸貓坐在星空下發呆。她走過無數座山，像要把一生能遇到的山都翻盡，她停不下來。
走到第四天時，小九兒突然想起，她一直不吃不喝，雖然並不覺得餓，可看到清涼的溪水時，她還是彎腰俯身，水裏有個女孩子的臉，越來越清晰，小九兒看清自己臉的刹那，她醒了。
這一次小九兒病了四天，念奴一直守在她的身邊，眼睛哭得腫成一條縫兒。李龜年每日過來探望，眼睛都熬得摳了下去。茅大娘雖然事不關已的樣子，總得要幫些忙，小九兒醒來時，她不由得抱怨道：“這討債鬼，總不讓人安生。”說完突然紅了眼眶，自己都有些詫異了。
這病來得快，去得也快，小九兒一日能吃飯，二日能下地，三日行動自如了。她對夢中的事很是介懷，總想找阿來問，可阿來總是回避她，連說話的機會都不肯給。小九兒雖然說不清到底發生了什麼事，對緋衣的房間還是忌憚得狠，再不敢越雷池半步。
李龜年雖然不知道小九兒這病是哪來的，卻也為徒弟又多操了一份心，這麼總圈著也不是事兒，還好皇上終於想到宜春院還有新進的女伶了，這份功勞應該算在寵姐身上。
寵姐在攀升，以不尋常的速度，短短的月餘，她已經從女官晉升為二品昭儀。本朝例製，五品以下並不算妃嬪，隻算女官。寵姐隻用幾天就躍身成妃嬪，她原本對入宮也有個設想，還想著怎麼艱難往上爬，怎麼對付排擠她的人，現在看來順風順水，就沒有阻力。