靈魂工程——零售業也可以創造奇跡
《紐約時報》曾在新聞評論中這樣說：“山姆·沃爾頓被譽為沃爾瑪的靈魂一點不為過。山姆親手創建了沃爾瑪，在將近30年的歲月裏，一直親自料理它的日常業務，決定它的發展方向，並以自己的風格、理念深刻地影響著它，使沃爾瑪不僅創造了第二次世界大戰後美國零售業的最大奇跡，而且成為零售巨型公司中最具個性的公司。”
偉大的創造者
沃爾頓公司崇尚儉樸和節約的經營之道，相信由此帶來的最低價格符合消費者的最大利益。從5美分到10美分商店開始，沃爾頓公司始終采用大眾化、低加價的零售經營方式，而這一點是通過從日常管理中節省每一分錢達到的。
早年，山姆的家人（包括孩子們放學後）都到店裏幫忙，盡可能依靠自己，減少雇工。打烊後，他經常親自開著舊貨車跑出幾百裏地的許多感受、歡樂和煩惱是相通的。山姆的個人魅力鼓勵和維係了員工和顧客對公司的忠誠和讚揚。當20世紀80年代末，山姆將公司領導權移交給新班子時，一些分析家認為，沃爾瑪麵臨著真正的考驗，因為難以想象沒有山姆的沃爾瑪將會怎樣。如果沃爾瑪出問題，它不會是來自外部的競爭，而是由於內部少了山姆這個掌舵人。現在十幾年過去了，沃爾瑪仍在蓬勃發展，這說明山姆在選擇接班人和完成企業權力交接上也取得了成功。
1976年時，山姆曾一度將公司最高權力讓給其他人，設想自己退居幕後，將更多的時間留給自己享受生活，滿足打獵的嗜好。
山姆任命一位新人傑克·休梅克任公司行政、人事及商品執行副總裁，山姆還請來了大衛·格拉斯接任負責財務及配送的副總裁。
靠山姆個人的威望，靠公司正確的經營理念及多年來形成的健全組織體係和顧客的忠誠，再加上兩位新副總裁的無間合作，沃爾瑪再次創下了令專家驚訝的成長速度。
按山姆的觀點，作為主管，首要任務就是挑選適當的人，放到適當的位置上工作，然後鼓勵他們運用自己的智慧和創造性做好工作。
20世紀80年代中期，山姆已65歲，他又一次想到任命繼任者。他腦子裏的兩個候選人就是8年前任副總裁的休梅克和格拉斯。1984年，山姆讓休梅克和格拉斯交換他們的工作，格拉斯任公司總裁，負責經營；休梅克任副總裁兼財務主管。雖然休梅克要向格拉斯彙報工作，但兩人的工資都是6位數的。最後，直到1988年，69歲的山姆才結束了他對兩人的考察，宣布任命格拉斯為最高行政主管，並留任董事會主席。這一年格拉斯52歲。後來，49歲的休梅克辭職，山姆又任命了兩位新的副總裁，一位負責經營，另一位負責財務，至此，山姆的交班工作基本完成。
在格拉斯領導下，公司進入20世紀90年代後直至1995年，銷售額都以25%左右的速率上升，利潤的年增長速度也超過20%，分店數量則從1500餘家增至近3000家。
這些成就對一個年銷售額已近1000億美元的大公司來說實屬不易。而今，沃爾瑪CEO的麥道克 (Mike Duke) 的領導下，沃爾瑪在全球27個國家開設了超過10,000家商場，下設69個品牌，全球員工總數220多萬人，每周光臨沃爾瑪的顧客2億人次。營業額超過4000億，始終保持零售業的霸主地位。
《追求卓越》一書的作者，著名的管理大師湯姆·彼得斯曾這樣評論：“除了亨利·福特之外，山姆·沃爾頓可說是20世紀最了不起的創業家。”
山姆在自傳結尾總結自己的一生：“我一直都在照著自己的誌向做事，許多人對工作不滿意，我卻一生在做自己喜愛的工作，我的生命遠比我所能想象的更為充實有趣，富有挑戰性，而且收獲豐富……有一件事我可以確定，那就是我們改變了美國的零售業。如果我還是個年輕人，擁有50年前我所具有的才能、精力與精神，我會做什麼呢？這有點難以回答，但我可以確定的是，我會從事銷售，而且我希望是零售，因為可以和顧客建立直接的關係。我想我會研究今天的零售業，然後選擇一項投資少、回報大的業務，可能是比較特殊的零售業，也許和電腦有關，或者是健美沙龍之類的小鋪子。”
無法阻止