第一個平民出身的皇帝漢高祖劉邦
1.胸懷大誌 推翻暴秦
公元前256年，劉邦出生在沛縣（今江蘇沛縣）豐邑（今江蘇豐縣）的一個普通的農民家庭，兄弟四人，他排行第三。成年後，劉邦長得儀表堂堂。他在小時候讀過一點書，30歲左右時，當了沛縣的泗水亭長，是秦朝最基層的鄉村小吏。他為人豁達、胸襟開闊、不拘小節，同時也好色貪杯，沒錢時就賒酒來喝，常常喝得醉醺醺的，又不願意參加家庭生產勞動。所以，當時一般人都認為劉邦沒有多大出息，就連他自己的父親也把他看作是“無賴”。隻有沛縣縣令的一位朋友，名叫呂公，倒是獨具慧眼，他第一次與劉邦見麵，就認定劉邦相貌與氣度不凡，有著遠大的前程，當場提出要將自己的愛女呂雉許配給他。事後，他竟不顧妻子的反對，很快地促成了這件婚事。
呂公眼力不錯！劉邦表麵上放蕩不羈，其實，他是一個胸懷大誌，不甘做平庸之輩的人。有一次，他到都城鹹陽服徭役，遇見了秦始皇出巡時的大駕，他目睹著秦始皇乘坐的金碧輝煌的禦車，以及威風凜凜、氣派宏大的儀仗，情不自禁地感歎道：“唉！大丈夫就應該象這個樣子!”
有一次，劉邦被派押送一批夫役去驪山為秦始皇修陵墓。驪山墓工程就象一隻張開血盆大口的猛虎，不知吞噬了多少役徒的性命，人們把到驪山服役視為畏途，因而，上路不久，就不斷有人逃跑。劉邦想，到了驪山時，夫役也就逃得差不多了，自己無法交帳。當隊伍走到豐邑西邊的大澤中時，劉邦讓大家停下來休息，他橫下了一條心，在夜裏把所有的夫役都鬆了綁，對他們說：你們趕快逃走吧，我也得跑掉，不能再回去了！”夫役們非常感激，其中有十幾個壯士願意跟著劉邦一起逃亡，當夜，劉邦等人逃到了芒、碭山區（今河南永城縣東北）。以後，又經常有一些遭受官府迫害、或貧窮破產的人們前來投奔劉邦，他遂在芒、楊山區進行反秦鬥爭的準備工作。
秦二世元年（公元前209年），陳勝、吳廣在大澤鄉（今安徽宿縣西南）首先舉起了反秦起義的大旗，一時間，天下深受秦暴政迫害的廣大群眾，紛紛起來響應。劉邦這時已聚集起了一支數百人的隊伍，乘勢殺回沛縣。他在蕭何、曹參的幫助下，成功地策動沛縣人民處死縣令，舉行了起義。沛縣父老子弟一致推舉劉邦擔任起義軍首領，並擁戴他為沛公。通過做發動群眾的工作，沛中子弟踴躍參加起義軍，這支隊伍不久就發展到二三千人，並很快攻占了胡陵、方與、豐邑等地。第二年4月，劉邦聽說項梁到了薛城（今山東滕縣），就主動去投奔項梁，項梁很欣賞劉邦的才能，撥給他士兵5000人、軍官10人，使得劉邦的隊伍實力大大增強，並且，成為了當時全國反秦主力項梁大軍的正式成員。此後，劉邦與項羽聯合作戰，在城陽、澳陽、雍丘等地大破秦軍，打了許多勝仗。
在勝利的形勢麵前，項梁產生了驕傲輕敵思想，疏於戒備，結果在定陶遭到秦軍的夜襲，項梁兵敗被殺。於是，楚懷王從盱眙遷都彭城（今江蘇徐州），劉邦駐軍碭郡，被懷王任命為碭郡長，封為武安侯。這時，章邯率秦軍主力北渡黃河，圍攻趙都钜鹿，趙國告急！趙王歇連連派人向楚懷王求援。楚懷王在與諸將領商議後決定：兵分兩路，一路由宋義、項羽率領北上救趙；另一路由劉邦統率西征，直搗關中。同時還約定，誰先攻占關中，就封誰為關中王。
公元前208年閏9月，劉邦率兵萬餘人，從楊郡出發，開始西征。這支軍隊士氣旺盛，在成陽、杠裏等地大破秦軍，初期進展順利。次年2月，部隊進至高陽〈今河南杞縣西）。高陽有一個小吏名叫酈食其，是個喜好讀書的人，他托人去給劉邦說，要求進見，邵人告訴酈食其：劉邦討厭儒生，曾有一客人戴著儒冠來訪，結果劉邦把那人頭上的儒冠取下來，撒了一泡尿在帽子上。酈食其仍堅持求見，不久，劉邦果然召見了他。酈食其到來時，劉邦正讓兩個女子給他洗腳。
公元前207年3月，劉邦率軍離開陳留，繼續向西挺進，他采取避實擊虛、靈活機動的戰略戰術，對有的地方實施強攻，對有的地方則繞道而行，在有可能的情況下，就對守敵進行誘降，達到不戰而勝的目的。雖然西征途中，有時也出現過戰事失利的情況，但總的說來，進展還是相當I頓利的。同年示出輕蔑之意，見此情景，酈食其也不客氣，隻揖不拜，並指責劉邦既然想誅滅暴秦，就不應該這樣傲慢地對待年長的人。劉邦聽了這話，趕緊起身施禮謝過，恭恭敬敬地向酈食其請教。酈食其建議劉邦說，應先占領附近的陳留，這樣可以獲得許多糧食，並可以此擴充軍隊，然後再西進。酈食其還主動提出，由自己去勸降陳留縣令。後來，勸降未成功，他就把該縣令殺死了，使得劉邦順利地攻占了陳留。劉邦在陳留獲得了秦朝儲存的大量糧食，並擴充了軍隊，為繼續西征準備了良好的條件。邯鄲8月，西征軍一舉攻破了關中的東南門戶——武關。秦王朝派重兵扼守蟯關，企圖作最後掙紮，劉邦避開正麵作戰，繞過蜣關，翻越蕢山，大破秦軍於藍田之南。10月，劉邦率領軍紀嚴明的西征大軍，浩浩蕩蕩，進抵鹹陽東郊霸上（今陝西西安東）。秦王子嬰見大勢已去，就捧著代表秦統治權力的璽、印、符、節，頸係白帶，乘養素車白馬，恭候於鹹陽城外的軹道旁，向劉邦投降。劉邦率軍勝利進入秦都鹹陽，殘暴的秦王朝的統洽，就此宣告結束。劉邦在這場推翻秦王朝的鬥爭中，立下了不可磨滅的功勞。
2.楚漢戰爭 以智取勝
劉邦進入鹹陽後，立即被秦都富麗堂皇的宮殿、令人眼花療亂的奇珍異寶、天姿國色的女子所吸引，他曾一度想搬進皇宮居住，享受一下帝王的奢侈生活。但在樊噲、張良的規勸下，他暫時放棄了過豪華奢侈生活的想法，毅然將秦宮室府庫中的財寶都封存起來，率領軍隊退出了鹹陽城，駐紮在城郊霸上。接著，劉邦召集鹹陽以及附近各縣的父老豪傑開會。在會上，劉邦揭露了秦朝嚴酷、苛刻的法律對民眾的迫害，明確宣布廢除秦的一切苛法，並與父老們約法三章：殺人的抵命，傷人的、偷盜的依據其情節的輕重治罪。劉邦還重申，他的軍隊來到關中是為民除害的，決不騷擾百姓。消息傳開，關中民眾非常髙興，爭先恐後地帶著牛肉羊肉和美酒來慰勞將士們，劉邦又婉言謝絕，不接受這些物品，不增加群眾的負擔。關中的父老鄉親們很受感動，生怕劉邦不能成為關中王。劉邦通過這些舉措，爭取了人心，贏得了關中人民的廣泛擁護，為日後在關中作為穩固的後方根據地奠定了基礎。