3.安定天下 慨歌《大風》
公元前202年2月，劉邦在山東定陶汜水北岸即位稱帝，定都洛陽（不久又遷都長安），國號為漢，正式建立了西漢王朝。
西漢初年，經過長期的戰爭，社會經濟遭受到嚴重的破壞，到處是一片荒涼殘破的景象，百姓貧困之至，許多人在死亡線上掙紮。國庫也很空虛，就連皇帝的馬車都配不齊4匹一色的馬，有的將相隻能乘坐牛車。經濟危機後麵潛伏著政治危機，能不能恢複和發展經濟，這在當時是關係到天下能否安定、新王朝能不能維持並鞏固下去的大問題。對於這個問題，劉邦具有清醒的認識，他在即位之初就頒布了一些符合人民願望、有利於社會經濟恢複和發展的措施。例如，組織軍隊官兵複員，讓他們解甲歸田，並優先分給他們土地；讓戰爭期間逃亡山澤的農民返回故鄉，恢複他們原有的田地和屋宅；把因饑餓自賣給人家做奴婢的，釋放為平民等等。通過這些措施，解決了農業生產上的勞動力問題，並且，使得這些勞動力與土地結合起來，這就為恢複農業生產創造了最基本的條件。劉邦還采取了輕徭薄賦、與民休息的政策，各種徭役比秦朝大為減少，賦稅也定得較低，田租隻收產量的十五分之一，對於遭受戰爭破壞較為嚴重或臨時受災的地區，他還往往免除其租稅。這樣，農民的負擔得到了減輕，生產積極性也提高了。漢初的社會經濟能較快地得到恢複和發展，社會秩序能很快地安定下來，與劉邦采取的這些政策措施是分不開的。
劉邦出身平民，加上平時隨便慣了的，所以在他即帝位之初，沒有什麼嚴格的禮儀製度。有時在宮廷舉行宴會，大臣們喝醉了酒，狂呼亂叫，嬉笑鬧罵，有的人甚至起身拔劍猛擊殿鬧得很不像話。這不利於維護皇權的威嚴和統治集團內部的秩序，劉邦對此也很惱火。有一個名叫叔孫通的人，曾當過秦朝的博士，很懂得宮廷的禮儀，他主動向劉邦提出要製定一套宮廷之禮，以顯示皇帝在群臣中的威嚴。劉邦同意了他的建議，讓他著手去製定一套禮儀，並負責訓練大臣們掌握、遵守這些禮儀。後來，長樂宮建成、劉邦大擺慶賀筵席，這次宴會，大臣們首先依照尊卑次序，畢恭畢敬地向皇帝表示慶賀，在酒宴中，大家循規蹈矩、溫文爾雅，再也沒有吵鬧擊劍的了。看到這種情況，劉邦非常滿意，他說：“今天我才體驗到皇帝的威風和尊貴嗬!”
為了鞏固新王朝的統治，在西漢初年，即大體上仿效秦朝，建立起了政治製度。中央政府，由皇帝總攬大權，下設丞相、太尉和禦史大夫，分別掌管政務、軍事和監察，稱為“三公”。“三公”之下，設有具體分管國家和宮廷各項事務的“九卿”。地方行政機構，除沿襲秦朝的“郡縣製”外，還存在著一些諸侯的封崮，呈現“郡縣製”和“分封製”兩種製度並存的局麵。
漢初的異姓諸侯王，大多是在西漢王朝建立之前分封的，而當時劉邦分封諸王，自有其不得已的苦衷。在楚漢戰爭中，麵對項羽強大的軍事力量，劉邦經常處於不利的地位，為了籠絡大將，以取得戰爭的勝利，劉邦就將一些握有重兵的將領分封為王。漢王朝剛建立時，劉邦又分封了幾個諸侯王。隨著社會秩序的逐漸恢複，西漢王朝的統治逐步穩定，中央政權與諸侯王之間的矛盾就顯得突出起來。這些諸侯王往往占地廣大，且擁有重兵，又多是曾幫助劉邦打天下的、有著豐富的軍事經驗和較高聲望的功臣，他們之中，有的已顯零出某種反叛的跡象，構成了對中央政權的威脅，因此，劉邦決意削、滅這些異姓諸侯王。
漢高祖五年（公元前202年）七月，距劉邦稱帝還不到半年，燕王臧荼首先反叛，劉邦親自率軍征討，抓獲了臧荼，平定了這次叛亂。第二年，有人揭發楚王韓信陰謀叛亂，韓信是諸侯王中功勞最大、才能最高的，他在漢朝建立後卻成為了劉邦的一塊心病。這時，劉邦采用了陳平策劃的“偽遊雲夢”的計謀，他假裝到雲夢澤進行巡視，通知各諸侯王到陳縣(今河南淮陽）相會，韓信赴會時，劉邦將他逮捕，後來把他帶回洛陽，削去其權，把他貶為淮陰侯。幾年之後，劉邦率軍親征陳豨時’呂後與蕭何合謀把韓信誘殺於長樂宮的鍾室中。從公元前202年起，大約7年之中，劉邦多次親自統率大軍征伐諸侯王。異姓諸侯王中，韓信、彭越、英布、臧荼被誅殺，張敖廢為列侯，韓王信逃入匈奴，僅留下了一個勢力最小的衡山王吳芮。消滅異姓諸侯割據勢力的鬥爭，取得了重大勝利。
然而，劉邦並沒有陶醉在平叛所取得的一係列勝利之中，他畢竟是一個深謀遠慮的政治家，認識到天下並沒有完全安定，地方勢力對中央政權的威脅並沒有徹底消除。他還清楚地知道，在北邊，匈奴兵精馬壯，與內地叛亂分子時有勾結，隨時可能馳騁鐵騎，大舉南侵。公元前200年，劉邦親自率領的34萬大軍，曾被匈奴的40萬精銳騎兵圍困於平城（今山西大同）白登山達7天7夜之久，後來雖用計解了圍，但這幕情景卻從此在劉邦腦海中長久縈繞，如警鍾長鳴。公元前196年冬天，劉邦從征討英布前線凱旋還軍、路過家鄉沛縣時，他召集父老鄉親們共同歡宴。此時此刻，他想到十幾年前，自己作為一介布衣，手提三尺劍從這裏出去打天下，如今竟然能作為至尊的天子衣錦還鄉；他回顧十幾年來的風雲變幻、創業維艱；他考慮到自己年事巳高，他的後代們不知能杏繼續挑起鞏固政權、安定天下的重任？不禁感慨萬分。他一邊擊築（一種擊打的弦樂器），一邊唱起了即興自編的一首歌曲：大風起今雲飛揚，威加海內兮歸故鄉’“安得猛士今守四方。
他唱著、唱著，竟情不自禁地手之、足之、舞之、蹈之。接著，在場的120名沛中小兒也跟隨著劉邦慷慨悲涼的歌聲吟唱了起來，這時的劉邦早已是涕淚縱流。
不久，劉邦由於連年征戰、積勞成疾，加上箭傷發作，以至一病不起。臨終之前，他對以後丞相的人選作了安排，提出在蕭何死後，可令曹參為相；曹參之後，王陵可以繼任，但須陳平佐助他。劉邦還特地推薦周勃為以後的太尉，認為，安定劉氏天下的人一定是周勃。後來的曆史證明，劉邦的這些任命是非常正確的，這些人忠誠地輔助劉邦的後代，繼承了劉邦開創的事業，並平定了呂氏之亂，可見，劉邦的確具有知人善任的非凡眼光。
公元前195年4月，西漢王朝創建者、我國第一位平民出身的皇帝劉邦在都城長安病逝，終年62歲。