雄才大略的漢武帝劉徹
1.獨尊儒術 加強集權
漢武帝劉徹是漢景帝劉啟的兒子，7歲時被立為太子，16歲那年即位做了皇帝。漢景帝共有13個兒子，劉徹上有哥哥，下有弟弟，按常規他是不可能成為太子繼承皇位的，在這方麵，他的姑母劉嫖起了重要作用。劉徹自幼聰明伶例，很受劉嫖的喜愛，有一次，劉嫖給年幼的劉徹開玩笑地說：“把阿嬌（劉嫖的女兒）嫁給你做妻子怎樣？”小劉徹回答說：“好的，如果能娶阿嬌為妻，我要建造一座金屋給她住!”劉嫖聽後高興得心花怒放。劉嫖是景帝的姐姐，姐弟關係很好，她為將劉徹立為太子一事在景帝麵前說了許多的話，最終，促使景帝下決心將原太子劉榮廢為臨江王，而改立劉徹為太子。公元前141年，景帝去世，劉徹也就名正言順地繼位做了皇帝。
西漢王朝建立後，從漢高祖的統治到“文景之治”，基本上是以黃老學說作為指導思想，奉行“清靜無為”的方針。到了漢武帝即位時，隨著經濟的發展、國力的強盛、時代特點的變化，“無為”的思想已顯得與新形勢不相適應。漢武帝本人體魄健壯，精力充沛，性格剛毅，雄心勃勃，他不習慣、也不願意采用黃老“無為”的統治方式，他要建立功業，要大有作為，要搞政治上的大一統。而這一切，隻有儒家思想才能提供理論依據，因而，他逐漸產生了以儒家思想作為漢王朝統治思想的想法。
漢武帝即位之後，多次下詔舉薦賢良方茁齒言極諫之士，並搞賢良對策，讓讀書人上書提建議、發議論盾數百人的賢良對策中，儒生董仲舒的議論引起了漢―的重視。董仲舒先後給武帝上三策，策策打動了武帝的心。寫難被稱為“天人三策”。董仲舒在對策申提出大廣統離想，鼓吹“君權神授”，主張皇帝應有絕對的權；宣揚孔孟“君君、臣臣、父父、子子”的封建倫理規範。他還提出應以儒家學說作為鞏睜身建統治的唯一準則，“罷卿百家，獨尊儒術”。董仲舒的理論，適應了當時漢王朝從政治上、思想上鞏固封建統治的需要，切中了熱切希望大有作為的漢武帝的心懷，得到了他的讚揚和采納。
為了提倡儒學，漢武帝在其統治期間采取了許多具體措施，例如，設置《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》、五經博士；建立太學，教師全部聘請精通儒學的博士擔任，傳授內容為儒家經典；博士弟子成績優良的可擔任官職；提倡國興辦地方學校，以傳播儒家學說等等。在董仲舒等人的倡議、漢武帝的大力扶植下，儒學終於成為了封建正統思想，取得了獨尊的地位：
漢武帝本來就是個不甘清靜寂寞，不願大權旁落的君主，董仲舒所鼓吹的政治上大一統、君權神授的理論，更加堅定了他加強皇權、鞏固中央集權的決心。在他統治的幾十年中，他以雄健、果斷的氣勢，推行了不少這方麵的措施。
漢承秦製，西漢也設置了丞相，作為總攬行政的百官之長。汶初丞相居一人之下、萬人之上，權位極重，所有國事決策、法令製訂、百官任免等，丞相無不參與，甚至還有權斬殺其他官吏，這樣，就分散了皇帝的權力。漢武帝對這種情況十分不滿，下決心削弱丞相權力。他有意任用一些出身低微的人擔任相職，以便加強對丞相的控製；他對丞相十分苟嚴，常常借故治罪，漢武帝在位期間的12名丞相中，有3人被免職、2人獲罪自殺、4人下獄處死，大多不得善終。同時，武帝還加強內廷“中書”和“尚書”機構的權力，使之成為實際上的決策機構。擔任中書和尚書官職的，一般地位不高，但都是皇帝的親信，通過加強他們的權力，大大削弱了丞相的權力，使皇權得到了加強。
漢武帝繼續貫徹景帝的削藩方針，以進一步加強中央集權。景帝時雖然平定了吳楚七國之亂，沉重地打擊了諸侯國勢力，但各國仍然真有一定的實力，還存在著與中央相對抗的可中國曆史知識全書——重要人物能性。武帝采納了主父偃的建議，頒布“推恩令”，即下令各諸侯王將其封國的土地再分割成若幹部分，以分封其子弟，這樣，就使得各諸侯國的土地隨著分封其子弟而不斷縮小，諸侯國的勢力也就日漸削弱。元鼎五年（公元前112年、武帝以諸侯王所獻祭祀宗廟的助祭金成色不好或斤兩不足為借口，對他們大加懲處，因此事而被奪爵、削地者達106人。漢武帝的這些削藩措施，基本上消除了漢初以來諸侯王割據的局麵，使中央集權統治大大鞏固。
在削弱諸侯王勢力的同時，漢武帝還對地方豪強進行限製和打擊。隨著西漢前期封建經濟的恢複和發展，各地的豪強勢力膨脹起來，他們在地方上恃強淩弱、為非作歹、無法無天，危害社會的安定，不利於中央集權的統治。漢武帝一方麵采取遷徙政策，將各地豪強遷到都城附近，置於中央政府的控製之下；另一方麵使用誅殺手段，任用一些以嚴酷著稱的官吏，對不法豪強大肆誅殺，絕不留情。元封五年（公元前106年八漢武帝將全國分為13州：，每州設剌史1人，剌史們於每年秋天巡視所屬各郡國，監察各郡官吏、豪強的行為，進一步加強了中央對地方的控製。
2.反擊匈奴 開拓疆域
匈奴是我國北方的一個古老民族，長期遊牧在蒙古草原，擅長騎馬射箭，在西漢時處於奴隸製社會階段匈奴奴隸主貴族依仗其騎兵優勢，經常縱兵南下殺掠，給北方地區經濟以及漢族人民的生命財產造成重大損失。漢初因經濟殘破，無力反擊，隻得！"匈奴采取退讓和親的政策，但這並未能消除匈奴的侵略野心。
到了武帝時期，他憑借漢初70年來所積累的財富以及中央集權的政治優勢，毅然地改變了漢對匈奴的政策，發動了長期的、大規模的反擊匈奴的戰爭。
公元前133年，武帝采納大臣王恢等人的建議，調集了30萬大軍，埋伏在馬邑（今山西朔縣〕一帶的山穀之中，企圖把匈奴主力誘騙至馬邑，然後將其一舉殲滅。後來，匈奴單於識破了這個計謀，10萬騎兵全部逃脫，這就是曆史上著名的“馬邑之謀”。馬邑之謀雖未成功，但由此揭開了漢反擊匈
從武帝建元六年（公元前135年）始，至武帝天漢四年〈公元前97年），漢武帝一共對匈奴進行了15次戰爭，其中，具有決定性意義的戰役有3次。第一次戰役發生在公元前127年。這一年匈奴入侵上穀、漁陽，武帝派遣衛青與李息出兵雲中，在河套大破匈奴軍隊，俘敵數千，西漢完全收複了河南地區，並在此設置了朔方郡和五原郡，解除了匈奴對都城長安的威脅。第二次戰役，是在公元前121年，武帝派遣年輕的驃騎將軍霍去病進擊匈奴，他率軍出隴西，越過焉支山，深人匈奴境內千餘裏。同年夏天，霍去病又率大軍越居延澤，攻到祁連山，斬、俘匈奴數萬人。這次戰役，不僅重創了河西地區的匈奴，而且造成了匈奴內部的分裂，匈奴渾邪王率領4萬部眾投降了漢朝。漢先後在河西走奴戰爭的序幕。漢軍漠北之戰示意圖中國曆史知識全書"重要人物廊設置了武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，打開了漢通西域的道路。第三次，也是最大的一歡戰役發生在公元前119年。為了徹底消除匈奴的威脅，武帝調集10萬精騎，由名將衛青、霍去病各率5萬，分兩路遠征巳將王庭遷至漠北的匈奴。衛青率領的西路軍出定襄，北進千餘裏，在漠北大敗匈奴單於主力，匈奴單於僅率數百騎逃脫而去；霍去病的西路軍出代郡2000多裏，同匈奴左賢王交戰，斬獲匈奴七八萬，一直打到狼居胥山。經過這次戰役，匈奴損失慘重，元氣大傷，在很長時間內無力再侵犯漢朝。漢武帝領導的反擊匈奴的戰爭取得了重大勝利，它有力地製止了匈奴貴族的野蠻殺掠，保護了漢朝的北方經濟，符合廣大人民的利益。
為了聯絡西域各國共同打擊匈奴，漢武帝派遣張騫兩次出使西域。張騫曆盡艱辛，到達西域的許多國家，打通了中西交通路線，促進了漢朝與西域各族人民的相互了解和經濟、文化交流。此後，武帝又繼續派遣使節出訪西域，並派兵征服了受匈奴控製的樓蘭、車師、大宛等西域諸國，還在樓蘭、渠犁等地設置屯田校尉，成為漢朝在西域最早設置的軍事和行政機構，為以後漢朝完全確立在西域的統治奠定了基礎。