在進行反擊匈奴的北方戰爭的同時，漢武帝還用兵南方，平息叛亂，開拓疆域。他3次派遣大軍攻打叛亂的閩越政權，最後取得了完全的勝利。為準除後患，他把閩越的貴族和百姓統統遷徙到江淮之間，以便於對他們的控製。公元前112年，武帝發10多萬大軍分5路進攻南越，攻下番禺（今廣州），活捉了發動叛亂的南越丞相呂嘉，一舉平定X南越，並且，在此地區設立了9個郡，其中，6個郡在今廣東、廣西境內，3個郡在今越南北部。西漢時，西南地區存在著許多由少數民族建立的小國，武帝派遣使節與軍隊進人西南，迫使他們臣服了漢王朝，這一地區遂劃歸西漢版圖。武帝先後在西南地區設置了7個郡，有效地統治著這一廣大地區。
漢武帝以雄偉的氣勢領導的反擊匈奴、開疆拓域的軍事行動，推動了中國曆史的發展，奠定了祖國地大物博的基礎。
3，整頓財經 發展文化
由於漢武帝連年不斷的用兵，加上他興建豪華宮殿，求仙封禪，耗費了巨大的財富，埠成國庫空虛、國家財政淑於崩潰的狀況。為了挽救財政危機，增加國家收入，他製訂並推行了一係列的財減經濟政策。
第一，鹽鐵官營。鹽和鐵是古代人民生活和生產的必需品，是關係到國計民生的兩種極為重要的物質，因而，鹽鐵的生產和銷售是獲利豐厚的事。從戰國到漢初，：鹽鐵為私人經營，不少人因此而發了大財，甚至富比王侯。漢武帝采納大商人孔僅和東郭鹹陽的建議，決定由國家壟斷鹽鐵的生產和販賣，私人不得經營鹽鐵，否則處以嚴刑。武帝重用精明能幹的桑弘羊、孔僅、東郭鹹陽3人主管鹽鐵官營事項，並在各郡縣設立鹽官和鐵官，有效地保證了鹽鐵官營政策的執行。鹽鐵官營實施的結果，為漢王朝帶來了巨大的財政收入，對解決當時嚴重的財政經濟困難起了積極的作用。
第二，改革幣製。漢初以來，幣製混亂，私人、郡國皆可以鑄造鐵幣，因而導致了這樣的後果一方麵鑄出來的錢質量低劣，規格不一；另一方麵，有的貴族官僚、富商大賈通過鑄錢而富比天子，對中央構成威脅。公元前113年（元鼎四年），中國曆史知識全書一重裏人物武帝下令嚴厲禁止私人及郡國鑄錢，把鑄幣大權完全收歸中央，-國家成立專門的鑄幣機構，負責鑄造五株錢，作為唯一流通的貨幣，以前私鑄的錢幣運往京師銷毀。這樣，幣製混亂的局麵得到製止，朝廷又獲得了可觀的鑄幣之利。由於五鑄錢的麵值與含銅量相符，大小輕重適宜，自武帝中葉起至隋代的數百年間，它基本上成為曆代封建王朝統一使用的標準貨幣。
第三，“算緡”“告緡”。“緡”是指用繩子串起來的銅錢，一千錢一串，稱為一緡。所謂“算緡”，是指向商人征收財產稅6公元前119年，漢武帝頒布了箅緡令，規定商人財產每二千錢，抽稅一算（一百二十文、手工業主資產凡四千錢抽稅二箅，商人的車，每輛征稅二算，對財產數量申報不實的，罰戌邊一年並沒收其財產。由於商賈大多對其財產呈報不實，武帝又下達告婿令，重獎揭發者，明確規定，告發商人隱匿財產而屬實的，可得到該商人全部財產的一半。當時，他任用楊可主管告緡事務，重賞之下，人們競相告’緡，告緡之風遍及全國，人稱之為“楊可告緡遍天下”。這樣一來，全國中等以上的商人大多數破產，幫廷卻因此而發了一筆橫財。
第四，“均輸”“平準”。公元前110年，漢武帝采納桑弘舉的建議，實行均輸平準政策。所謂“均輸”，就是在各郡國設立均輸官，將各郡國輸往中央的貢品，除部分供應京師需要外’‘其餘運往行市高的地方去銷售，賣得的錢交給中央政府。這樣，既減少了運輸的不便，又增加了國家的財政收入。“平準”，即在都城長安設置平準官，統管各地均輸官運到京師的貨物，除供朝廷需用外，根據長安物價漲落的行情“貴則賣之，賤則買之”，達到平穩物價、增加朝廷收入的雙重效果。漢武帝不僅重視朝廷的“創收”，也重視發展農業經濟。水利，作為農業的命脈，尤其是他十分關注的對象。他起用徐伯等水利工程家，修建了漕渠、龍首渠、六輔渠、白渠等有名的灌溉渠道，使關中大量的農田得到了灌溉。漢武帝還親自指揮了黃河決口的堵決工程。狂暴洶湧的黃河，在武帝時期幾度決口於瓠子（河南濮陽西南），遭受水災的有十幾個郡，致使大片農田被淹、莊稼被毀，人或為魚鱉。公元前109年（元封二年），武帝征發數萬民工前往瓠子，開展大規模的、艱巨的堵決工程。工程進行期間，武帝親率群臣百官來到瓠子決口，他令人牽來一匹白馬，取來一對玉璧，將他們投人滔滔河水之中，表示對河神的敬意。麵對波濤翻滾的黃河水，武帝感慨萬分，吟出了著名的《瓠子之歌》：務子決今將奈何？浩浩洋洋，慮殫為河。殫為河今地不得寧，功無已時今吾山平。吾山平今钜野溢，魚弗鬱今柏冬日。……皇謂河公今何不仁，泛濫不止今愁吾人！……隋林竹今捷石苜，宣防塞今萬福來。
歌中流露出武帝對河水泛濫成災的憂慮，以及渴望堵決成功的誠摯情感。接著，他命令隨從官員自將軍以下的全部投人堵決工程。工程急需大量竹木，他就下令把附近離宮淇園裏的竹林全部砍伐；運到工地。在武帝的親自指揮下，群情振奮，終於成功地堵住了瓠子決口，製服了咆哮奔騰的黃河水。經過這次治理，黃河在此後80年間沒有發生大的水災。
除重視財政經濟外，漢武帝對文化事業的發展也很重視。他下令在全國征集圖書，並設置藏書樓和保管、整理圖書的專職人員，使得國家的藏書日益豐富。史學家司馬遷之所以能寫出千古不朽的史學名著《史記》，除了他個人的主觀努力外，是與他利用職務之便，參閱了當時國家圖書館所擁有的大量圖書資料分不開的。
漢武帝愛好文學，尤喜辭賦，對一些辭賦佳品，他愛不釋手、反複讀誦；對有才華的辭賦作者，他往往親自召見，破格任用。同時他自己也寫了不少的賦，例如《悼李夫人賦》、《秋風辭》、《落葉哀蟬曲》及前麵提到的《瓠子之歌》等等。在武帝的大力提倡下，西漢的辭賦創作進入興盛時期。
漢武帝也喜愛音樂，他設立了國立音樂機構樂府來掌管音樂、並負責到各地去采集民間歌遙，收集到不少具有地特色且質量較好的民歌作品。對優秀的音樂家如李延年等人，武帝給予禮遇，並注意發揮他們的特長。由於他對音樂的重視和提倡，漢代的音樂事業發展到一個很高的水平。
在漢武帝統治時期，曆數學方麵取得重要成就。漢初沿用的《顓頊曆》不夠精確，與當時的天象不大符合，於是，武帝3次下詔，令有關人員製訂新的曆法，在武帝的重視及司馬遷、鄧平、落下閎等人的努力下，終於製訂出了當時最為先進、同時也是我國曆史上第一部比較完整的曆法一《太初曆》。
4.垂暮之年 輪台悔過
漢武帝以漢朝強盛的國力為後盾，反擊匈奴，開疆拓地，東南西北，屢有動作，取得了文治武功的輝煌業績，為中華民族的發展做出了卓越貢獻。
但是，連年不斯的征戰，耗盡了國家的財富，加上漢武帝為滿足自己奢侈生活的需要，還動用大量的人力和物力，擴建上林苑、開鑿昆明池；建造首山宮、明光宮、建章宮等豪華宮殿，使人民的負擔極為沉重。長期的戰爭和過重的剝削，使得天下的人口幾乎減少了一半。
漢武帝在其統治期間，做了許多推動社會發展的事，但也幹過不少糊塗事，其中尤以迷信神仙方士和巫蠱之事為甚。
作為天子，武帝擁有至高無上的權力，並享盡了人世間的榮華富貴和豪華奢侈的生活，他是多麼希望能夠永遠地擁有這種權力和享受這種生活嗬！對生的貪戀和對死的恐懼，使他產生了一種尋求長生不老之法的強烈願望。方士們乘機而入，他們娓娓動所地給武帝敘述所謂“神仙”的故事，煞有介事地給他介紹訪求神仙、獲取不死之藥的方法。武帝在這方麵走火人魔了，他聽信了方士的慌言，一次又一次地耗費大量的人力財力去尋仙覓藥，一次又一次地受騙上當，折騰了幾十年，結果是竹籃打水一場空。在迷信思想的支配下，武帝又輕信了有矣“巫蠱”的胡言，導致了一幕幕悲劇的出現。所謂“巫蠱”，是一種用迷信行為詛咒人的方法，它是將桐木製成木偶人埋在地下，據說，隻要借對木偶人的咒罵來詛咒誰，誰就會得病死亡。公元前92年（征和元年），有人狀告丞相公孫賀父子以巫蠱詛咒皇帝，武帝一怒之下將公孫賀滿門抄斬，並株連到一些大臣乃至宮女，前後死了幾百人。不久，又有人告發太子用巫蠱來詛咒皇帝，武帝要嚴懲太子，太子蒙冤，發兵相拒，後來兵敗自殺，這次事件導致數萬人的死亡，大大地激化了統治階級內部的矛盾。