在人類發展曆史上，20世紀前半葉是最有血腥味的時代。因為在不到50年的時間裏，人類經曆了兩次世界大戰，而且都是熱兵器時代大規模殺傷性戰爭。現在回首，兩次世界大戰的策源地都在東歐，我們可以這樣認為，當時的東歐——更敏感的就是巴爾幹半島是世界最不穩定的地區，是政治利益集團爭奪勢力的角逐場，是不折不扣的今天的“中東地區”。在今天，很多人會問，到底是誰直接導致了兩次世界大戰的爆發？這個問題專家學者們已經作了深入的研究，答案似乎也越來越多、越來越複雜。隨著時間的漸行漸遠，我們強烈地認識到，在眾多世界大戰爆發的原因中，卻沒有提到媒體對戰爭的作用力。就表達事實的客觀性來說，我們有必要了解宣傳行業中的媒體對兩次世界大戰的決定性影響。
1914年，巴爾幹半島燃起戰火，然後迅速波及全世界，直到1918年蘇俄社會主義政權的建立才告一段落。僅僅20年後第二次世界大戰又爆發了，這次戰爭較之“一戰”規模更大，破壞性更強，世界為此付出了更為慘重的代價，這不僅僅表現在人力、物力、財力各方麵的消耗，它在全球範圍還引起了價值觀念和世界格局的整體變化。在戰爭——一種人類最恐怖的行動——開始的背後，當時的軍事集團運用各種媒體手段不斷地對世界施加影響。就這個層麵上來說，媒體在世界大戰中的作用顯得極其重要。從某種程度上來說媒體引導世界走向了戰爭，它又在戰爭中大顯神通，各國政府都自覺或不自覺拿起這個武器來為自己的政治目的服務。下麵我們就來看看兩次世界大戰中媒體之戰。
在“一戰”爆發之前，兩個軍事集團都選擇了首先在全世界範圍內做大規模宣傳。其實宣傳就是在“一戰”爆發之前進入國際視野的。但值得一提的是，那時的宣傳不同於今天的炒作和宣傳。那時，即將交戰的對立國家的宣傳定位是：通過對事實的“增顏添色”使自己的影響得到美化。各國政府並不看重事實的重要性。而是隻要對自己有利，就宣傳，無論是既成事實，還是胡編亂造。為的就是讓世界各國人民對自己的戰爭表示支持。這種宣傳帶有明顯的主觀性，是對世界人民的一次再教育和洗腦。美國學者羅伯特·福特內一針見血指出，宣傳就是一套專門用來混淆事實，激發熱情，或標誌敵人，醜化敵人的辦法，說謊，隻說一半真相或對事實中有利於自己的解釋都是宣傳中公認的辦法。
就當時的科技水平來看，德意和英法集團都有在全球宣傳的能力。於是為了形成戰爭的優勢地位，兩大軍事集團展開了激烈宣傳大戰。在有條不紊的宣傳計劃指導下，兩大集團在人民支持程度上此消彼長。這種宣傳攻勢在打到不可開交的時候，雙方的軍事戰爭就正式爆發了。在戰爭中，各國都非常重視新聞宣傳在戰爭的決定性作用。隻要是交戰國，它們都建立了戰時新聞的管製法令。在法國，國家設立“新聞監管局”。嚴格實行新聞檢查製度，並且隨著戰爭漸趨深入，新聞檢查也日益嚴格，涉及麵也更廣，尤其是軍事新聞受到更加嚴厲的控製。記者不容許在前線實地采訪，戰鬥新聞是以司令部發布的戰況為藍本，當局把慘敗渲染為勝利，“傷痕累累”必須描述為“春風得意”，報紙上全是盲目樂觀的報道，戰爭實況麵目全非。其他國家如德國、沙俄、日本英國也大相徑庭。美國參戰後的第一件事，就是通過公共新聞委員會製定了一套自動的新聞檢查製度，不許刊登任何有利於敵人的新聞。1917年，美國頒布了懲治間諜法，該法案規定，凡故意製造假報道或錯誤言論，破壞陸海軍的軍事行動，企圖引起武裝部隊不忠或妨礙征兵的，均處以重大罰款或監禁。法案還授權郵政局，禁止郵寄違反法案條文的報刊、信件、書籍和其他材料。1917年10月，國會製定了通敵法案，授權對所有海外通訊進行檢查。
在文字審查上這樣嚴格是我們的意料之中，但對新聞影片的拍攝也設置種種嚴格的限製卻讓人們感到意外。根據當時各當局的規定，攝影記者在前線拍攝場景要在軍方監督下才能進行，而且要在得到軍方允許的情況下，才能將攝影資料播發出去。政府的理由很冠冕，它們是為了防止攝影資料被敵人利用，同時防止“那些無論正確與否可能對國內士氣產生不良影響的新聞的流傳”。在這種情況下，軍政當局不惜捏造事實，以敵人形象醜陋的一麵為突破口，在媒體上不斷地宣傳有利自己的戰爭情況，並首先在輿論上占領“高地”。為了實現這一目的，軍政當局會將百分之百的捏造事件刊登在報紙上，讓民眾產生對軍方的高度支持和信任。這種事例，不勝枚舉。