他是小說《狄公案》的原型；
他是民間傳說中包青天一般的公正神探；
他文能治國輔政，官至宰相，武能鎮邊安邦，擊退契丹，被武則天尊為“國老”；他是武則天當政時難得的正直官員，一度宦海沉浮，無論處在什麼位置都能為民謀富；
他對武則天的弊政做了一定的匡正，也對武周政權向李唐政權的回歸作出了不可磨滅的貢獻。
他，就是狄仁傑。一個斡旋在女皇帝與酷吏之間，遊刃於武周與李唐政府之際的千古名相。他既能剛正不阿，犯上直諫，又能隱忍雌伏，以迂為直。他能在殘酷的環境中生存並取得如此成績，就得益於他靈活的迂直之術。
犯上直諫，據理力爭——堅決維護製度的公正性
狄仁傑擔任的大理丞，相當於最高法院的法官，掌管著國家刑法大權。他在此任上的事跡被後人編撰成精彩的傳奇故事，這也是“神探狄仁傑”稱號的由來。雖然這些故事許多都是編造的，但狄仁傑在任期間不徇私枉法，堅決維護法律公正的精神卻絲毫不假。
狄仁傑在擔任大理丞時絕不徇私枉法，為了維護法律尊嚴，甚至不惜犯上直諫。一次，左威衛大將軍權善才、右監門中郎將範懷義兩人誤砍了昭陵（唐太宗墓地）的柏樹，按照當時的法律論罪，最多是將兩人免官，但唐高宗卻下旨要將他們處死。身為大理丞的狄仁傑據理力爭，認為權善才、範懷義罪不當誅。高宗一聽，火冒三丈：“他們兩人砍了昭陵裏的柏樹，讓朕落了個不孝的罪名，必須殺了他們！”朝廷大臣見皇帝在氣頭上，紛紛暗示狄仁傑不要再繼續頂撞。狄仁傑卻毫不讓步，坦然對高宗說：“皇上，有人說，自古以來頂撞君主的人都沒有好下場，但臣並不以為然。在夏桀、商紂時代或許如此，而在堯、舜時期則不然。臣慶幸自己生在堯、舜一樣的時代，不怕皇上聽不進去我的良言相勸。
漢朝時期，有一盜賊竊取了高祖廟堂前的玉環，文帝大怒，將盜賊交付廷尉張釋之懲治。張釋之按到宗廟服禦判處當誅，上奏文帝。文帝怒不可遏，斥責道：‘人無道以至於此，竟敢盜取先帝明器！我交付廷尉，竟欲判他滅族之罪，而你卻拘守成法，這有違我尊崇宗廟的原意。’張釋之免冠磕頭說：‘法令該如此判處，今以盜宗廟器而滅族，假使萬一有個無知愚民挖取長陵上的一鍁土，皇上將如何懲治呢？’文帝終於認識到廷尉的判處是恰當的。今依照大唐法律，權善才、範懷義並沒有犯下死罪，陛下卻下旨要將二人處死，法令如此反複無常，以後還怎麼以法治理國家呢？你現在為了昭陵上一棵柏樹而處死兩位大臣，後世之人將如何評價陛下呢？”在狄仁傑曉之以理的勸諫下，高宗最終免了兩人的死罪。
公元681年，司農卿韋弘機在洛陽修建了華麗的宮殿，唐高宗想移住洛陽。狄仁傑上奏彈劾韋弘機，指出他的錯誤在於是使皇帝生活腐化，會將皇帝引入歧途。高宗遂免了韋弘機的官職。
左司郎中王立本是朝廷的一位秘書，他倚仗皇帝的寵愛，在朝廷橫行霸道，大臣們都不敢得罪他。隻有狄仁傑上奏彈劾王立本的罪行，但唐高宗卻下旨寬恕了王立本。狄仁傑再次上奏說：“朝廷雖然缺乏人才，但也不缺少像王立本這樣的人，陛下為什麼為了寬大他而違反國家的法律呢？如果陛下一定要寬恕王立本，那麼就先把臣流放到荒野之地，以警告朝廷的忠貞之士。”高宗最後將王立本依法治罪，滿朝文武都佩服狄仁傑的膽量和勇氣，對他肅然起敬。
不難看出，高宗時期的狄仁傑是以一個諍臣的麵目出現在曆史上的。他的犯顏直諫猶如太宗時期的魏征，他的鐵麵無私與剛正不阿幾乎讓高宗下不了台，也對高宗的統治助益良多。當然，他並非是一味剛直，在處理民政時也會給予適當的寬厚。