君之所審者三：一曰德不當其位，二曰功不當其祿，三曰能不當其官。此三本者，治亂之原也。故國有德義未明於朝者，則不可加於尊位；功力未見於國者，則不可授以重祿；臨事不信於民者，則不可使任大官。故德厚而位卑者謂之過，德薄而位尊者謂之失。寧過於君子，而毋失於小人。過於君子，其為怨淺；失於小人，其為禍深。是故國有德義未明於朝而處尊位者，則良臣不進；有功力未見於國而有重祿者，則勞臣不勸；有臨事不信於民而任大官者，則材臣不用。三本者審，則下不敢求。三本者不審，則邪臣上通，而便辟製威。如此則明塞於上，而治壅於下，正道捐棄，而邪事日長。三本者審，則便辟無威於國，道塗無行禽，疏遠無蔽獄，孤寡無隱治。故日刑省治寡，朝不合眾。
【譯文】
決定國家太平或混亂的因素有三個，僅僅依靠刑罰是不行的。決定國家安定或危急的因素有四個，僅僅依靠城池險阻是不能固守的。決定國家富裕和貧窮的因素有五個，僅僅采取減免賦稅的辦法是不足依靠的。所以，要使國家太平就必須注意三個問題，要使國家安定就必須重視四項基礎措施，要使國家富強就必須做好五件事情，所謂五件事情就是五項綱領。
君主要重視的問題有三個：一是大臣的品德是否與其地位相稱，二是大臣的功績是否與其俸祿相稱，三是大臣的能力是否與其官職相稱。這三個根本問題是國家太平或混亂的根源。所以，在一個國家裏，對於那些德義未明於朝廷者，不能隨意加官晉爵；對於那些功績沒有在全國範圍內顯現者，不能隨意給予優厚的俸祿，對於那些一主持政事而失信於民者，不能隨意任命為高官。那麼，德行深厚卻被授予卑賤的地位，這種做法稱之為有過，而德行淺薄卻被授予高貴的地位，這種做法稱之為有失。寧願有過於君子，不能有失於小人。有過於君子，帶來的怨恨淺；有失於小人，帶來的禍害深。因此，在一個國家裏，有德義沒有顯露於朝廷者，卻處於尊位，那麼，賢良的大臣就不再進取；有功績未在全國顯現的，卻享受厚祿，那麼，有功之臣就得不到鼓勵；有主持政事而失信於民者，卻做了大官，那麼，有才能的大臣就不會被重用。如果對這三個根本問題能夠加以重視，臣下就不敢妄求，如果對這三個根本問題不能加以重視，奸臣就會上通君主，寵臣就會篡取政權。如此這般，君主就會耳目閉塞，政令就不能下達於民。正道就會被拋棄，邪事就會日益滋長起來。所以，隻要審察好這三個根本問題，寵臣就不會篡權，道路上就不會有禽獸橫行，與官方疏遠之人就不會蒙受不白之冤，孤寡無親之人也就不會隱藏其心中的冤屈了。這便稱之為：刑罰減少，政務精簡，朝廷也就無需再召集大臣議事了。
【原文】
君之所慎者四：一曰大德不至仁，不可以授國柄；二曰見賢不能讓，不可與尊位；三曰罰避親貴，不可使主兵；四曰不好本事，不務地利，而輕賦斂，不可與都邑。此四固者，安危之本也。故曰卿相不得眾，國之危也；大臣不和同，國之危也；兵主不足畏，國之危也；民不懷其產，國之危也。故大德至仁，則操國得眾；見賢能讓，則大臣和同；罰不避親貴，則威行於鄰敵；好本事，務地利，重賦斂，則民懷其產。
【譯文】
君主要謹慎從事的基本措施有四項：一是對懂得大的道德卻不行仁義者，不能授予國家大權；二是對見到賢人卻不能謙讓者，不能使之處於尊貴的地位；三是對執掌刑罰卻徇情枉法者，不能讓他統帥軍隊；四是對不重視發展農業，不重視地利，卻輕易加征賦稅者，不能讓他做地方的長官。這四項基本措施，是國家安危的根本。所以說，卿相得不到眾人的擁護，必將危及國家；大臣不能夠齊心協力，必將危及國家；軍隊統帥不能使士兵畏懼，必將危及國家；百姓不懷念其勞動和生產的土地，必將危及國家。因此，懂得大的道德，並能行仁義者，可以掌握國家大權且能得到眾人的擁護；見到賢人能謙讓者，可以使大臣齊心協力；執掌刑罰而不徇情枉法者，可以威震鄰敵；重視發展農業，重視地利，重視賦稅的適度合理者，百姓才能夠懷戀其生產和勞動的土地。