第 16 章
明瑜上馬車之時，雪本來已經漸止。隻是往北出了城門後沒過片刻，便又紛紛揚揚下了起來，官道之上積雪越來越厚。車廂裏燃了暖爐，明瑜與跟了出來的春鳶和周媽媽同坐，除了有些顛簸，倒也不是很冷，心中卻焦急萬分，恨不得立馬便插翅飛到孟城，好拖住外祖不讓他上山。到天擦黑時，一行人終於趕到了江夔所居的白鹿齋，門扉卻緊閉，柳勝河用力拍打，半晌才見門被打開，餘大有些不耐煩地探出了頭。
餘大是江夔身邊用了幾十年的老人，大約是伺候主人久了，性子也被傳染得有些古怪，除了老主人一家，平素不大愛理人。此時原本正窩在屋子裏一碟花生米一口老酒地逍遙著，忽然聽見外麵大門口隱隱又傳來拍門聲。因了傍晚已經接待過一個訪客，還安排住了下來，此時便有些不耐煩了。本想不理，隻門口的人非但不走，拍門聲反而更急促，沒奈何這才起身披了件皮襖，挑了燈籠咯吱咯吱地踩著雪，晃晃悠悠穿過竹叢甬道去開門。見門口停了兩輛馬車，七八個人牽馬而立，頭上肩上積滿了雪，老眼昏花地也看不清，正要張口詢問，忽見前頭那輛大馬車上被扶著下來個人，個子有些小，湊頭正要再看仔細，那人已經匆匆到了自己麵前，隨即聽到個清脆的女孩聲音：“餘老爹，我外祖可在家？”
“大姑娘！”
餘大立刻認出了這聲音，酒意也一下去了不少。稍稍打高了燈籠看去，見這女孩一雙明亮的眼睛正緊緊盯著自己，仿似有些緊張的樣子，果然便是阮家的瑜大丫頭，一下又驚又喜，急忙大開了門，一疊聲地不住念叨：“許久未見大姑娘了，老太爺這幾日正在念呢。不想竟然就過來了。可是巧了！”
“餘老爹，我外祖在家嗎？”
明瑜見他念叨不停，若從前，自會陪他說幾句話，隻此時卻沒這心情，忙打斷了他，再問一句。
餘大這才笑眯眯道：“說來又真不巧了。老太爺見下雪，說從前與寒清寺了因和尚約過逢雪便上山探梅，一早就叫半青背了畫箱上山去，不曉得要住多久才回來。”
“糟了！”明瑜臉色微微一變，輕輕跺了下腳，“這就快上山去！”
邊上柳勝河和餘大都望著她不動，有些不解的樣子。
“姑娘你這是……”柳勝河猶豫了下，終於開口勸道，“天色已經黑了，便是現在照著燈籠出發，隻怕也要到半夜才能到西嶺山腳，烏漆漆一片又下著雪，如何上山？姑娘便是有急事，也須得等明日才好。”
明瑜抬頭望了下昏黑的天際，麵前雪此時便如扯出的棉絮般亂舞，曉得柳勝河說得有理，歎了口氣：“也好。隻能明日一早再去了。大家今日趕了一天的路，想必又冷又餓，餘老爹，煩請你叫廚娘燒些熱飯菜熱水，吃飽了早些歇下消乏，把馬也喂下。”
柳勝河急忙道謝，餘大閂了門，進去呼喊廚娘不提。
明瑜今夜就住在她從前過來慣住的江氏舊日閨房中，春鳶與周媽媽一道擦掃了屋子，燃起火盆，又鋪了帶來的衾蓋，草草吃了些送來的飯，雖則也是滿身疲乏，卻毫無睡意。獨自對著的燈火出神片刻，便叫粗使丫頭將餘大喚來。“餘老爹，這附近可有好些的跌打郎中？”
餘大道：“姑娘也曉得老太爺是個喜清靜的，這地離城中有些路。離此二十餘裏倒住著個跌打土郎中，附近鄉鄰有個摔打都叫他給瞧，倒也沒聽過醫死人。”
“我叫車夫套馬，你喚個識路的小廝帶路過去將他請來，明日一道上山。”明瑜道。
餘大愣住，嘴巴微微張著道：“這……，姑娘連夜請郎中上山做什麼？且天黑雪大，怕那郎中不願來。”