有那麼一瞬，王範聽見長斧在嗚咽，細不可聞，卻在陡然間鑽入雙耳，像有兩道閃電在腦中碰撞，裂開一朵璀璨的煙花。
或是星光。
眼前滿身是血的白甲騎士握著一柄薄刃微晃的劍，綢帶般細軟的劍身飄飄然纏上沉重的鐵斧，劍尖如蛇信，安靜而詭異躥向他麵目。也許長斧還沒劈在敵人的肩上，軟劍就將刺透他的臉。
青蜧！
青銅麵罩藏住了王範的神色，他驟然掄斧轉身，軟劍層層脫落，夜色中帶過一條長鏈般的火花。他右手握斧後撤，左手則從背上拔出短斧，順勢朝劉桃枝扔去。電光石火間，他瞥見飛去的斧刃撞上蛇信，無聲墜地。
“高歸彥跑了！”
死士們紛紛厲喝，將還要往上衝的同伴推下台，更有甚者直接站上牆垛下躍。但王範無動於衷，麵罩裏的雙眼冷冷盯著身前的對手。火堆被踩散，灰煙與血腥交織成惡臭，在凝滯的時間裏默然流淌。
多年前的河橋之戰，他孤身一人在亂軍中來往衝殺，關右人的血灑在臉上，讓他連眼睛都幾近睜不開。那時他腦裏一片燥熱，難以掙脫殺戮的欲望，既不奢求生，也不恐懼死，空蕩得隻有腥紅一片。
沒人能硬生生抗下他千鈞一擊的重斧，直到如今這位手持青蜧的劍客出現。他腦袋裏依舊空蕩蕩的，卻沒有紅色，隻餘死寂的灰白。
劉桃枝同樣沉眼看著他，低聲朝身邊僅剩的白甲騎士說了一句話，健壯如牛的騎士當即攀上牆垛，試圖往下跳。
王範沒再等待，他緊持長斧，幾步間奔躍至牆垛，試圖舉斧砍向騎士的背部。但劉桃枝的青蜧不徐不疾，卻恰好攔住去路。
“跳！”劍客低喝一聲，王範的鐵斧還在半空，騎士的身影已沒入黑暗。
金屬交撞的聲音是悅耳的，王範的整顆心都幾乎跳出胸膛，一半是力道反噬，一半是因為遇到了難逢的對手。他根本不在意一個白甲騎士的逃走，也不在意高歸彥的死活。薛綰的悲傷不是他來此的全部理由，王惟的請求更不是。
劉桃枝已然反攻代守，劍似蛇舞，招招奪命。他的劍總在最不可思議的地方出現，卻又都是意料之中的命門。
王範的長斧沉重不堪，雖說力能壓勢，看上去輕易就能將劉桃枝劈成兩半，但劍客的步法出奇靈敏，他的鐵斧甚至次次落空。惡鬥隻在瞬息，遊蛇幾度爬上王範的麵罩，被他堪堪躲開。兩人的視線交並，在短促的時間裏看盡了對方的生與死。城上還剩的幾個死士試圖尋覓良機，有人才踏前一步，就把性命葬送在劉桃枝手上。王範能躲開青蜧，但其他人不一定。
還活著的人猶豫了。
“他們在馬廄！”烽火台下又傳來怒吼，火把亂舞，愈發顯得夜色漆黑。
劉桃枝貼著牆垛，冷聲道，“你殺不了我的。”
“你也未必能殺了我。”王範將鐵斧前傾，雙手隱隱顫動。他並不自信，也知道是因為城下的情形讓對手心存顧慮，才讓他支撐到現在。
“殺手是不該說話的，一旦被人聽出聲音，就沒機會找到下一個買家的。”劉桃枝突然提醒道，“記住，別讓我活著。”
“我會的！”
王範感覺到莫名的羞辱，再度衝上時，厲喝聲與鐵斧同時劃破夜色。青蜧劍的主人一動不動，微笑看著他撲來，但當斧刃砍在牆垛，青石迸裂，本該看到的破碎屍體卻沒有出現。
劉桃枝早如鬼魅般從長斧下滑行，青蜧鑽進他肋下，一股清涼而落空的感受頓時席卷全身。他以為自己要死了，鐵斧也不由從手中鬆落，砸在地上時發出無力而痛苦的悲鳴。但蛇信沒再繼續往裏伸，反而悄然褪出。王範回望時，劉桃枝早躍到他身後，從另一邊的牆垛跳下去了。
他不想殺我，王範忽然意識到。
這個想法忽然冒出，又被王範強行壓回去。短暫的出神後，他撿起長斧，而後帶著所剩不多的死士翻下烽火台，趕往馬廄方向。一路上他心神難安，不知是何感想，夜色冷得讓他如墜冰窖，氣息絮亂。
從一柄輕巧的劍能擋開他的鐵斧時，他就明白自己不是劉桃枝的對手，否則也不用硬生生承受這麼久的戲弄，最後那一劍簡直是侮辱。
迎著濕冷的空氣，一群死士從他對麵湧來。
王範頗感驚詫，又抑製不住怒火，低吼問道，“他們人呢？”
死士們三三兩兩聚攏，遲疑一陣，才有人回答，“馬廄裏大部分的坐騎都被鐵錘砸死了，他們騎走了剩下的兩匹......”
沒等王範發怒，另外一個人提醒道，“他們跑錯了方向，往西邊去了。說不定那幾個蠢貨還會折返回來，到時候我們就能攔住他們。”
“攔住？”王範一陣氣悶，“到底是多蠢的人才能想到返回這裏？”