“我們追不上的，沒有馬，一匹也沒有。”死士們已經沮喪不堪。
“會有的，高歸彥必須死。我們還有多少人？”王範重新鼓起精神，他是一個不願絕望的人。即便手下將人數報上來時，他隻有三十一個幫手了。三十六個人死在城上，七個倒在去馬廄的路上。他命令道，“所有人都準備好油火箭，這裏留五個人。一半人往北，一半人跟我去南邊。在你們找到的第一座哨所裏，殺掉守衛，搶走坐騎。”
一個死士站了出來，他的手壓在正流血的腹部傷口上，“最近的哨所至少有三四裏路，我們就算找到了馬也是浪費時間，他們早跑了。”
王範斜眼冷視，“你有什麼高見？”他認得這個殺手，包括這個人在內，他的隊伍裏有二十個父親雇傭來的人。他們隻為錢而來，當然不想拚命。
受傷的人表示，“該走了，我們已經失敗。死了一半的人，剩下的一半人都受了傷。與其做些無意義的事，不如趕在被人發現前早早抽身。”
王範幽幽問道，“是錢給的不夠嗎？”
“這不是錢的事......”還沒等他把話說完，一把巨斧夾雜腥風撲麵而來。
即便王範的鐵斧沒能把劉桃枝攔下，但對付一個受雇的殺手綽綽有餘。後者來不及反應，隻是瞪著眼睛，滿麵驚恐。鋒利的斧刃一瞬間就劃落他的頭顱，毫無凝滯，鮮血從他脖頸的窟窿中湧出，隨著屍體的倒下，腥血汩汩流淌一地。
事發倉促，但王範不容他們多想，“這裏隻能留下四個人了，我不想再少一個。”他當即點出十三個人，徑直往南跑去。死士們各個帶傷，踉蹌跟隨，不知出於疼痛還是畏懼，一路上都沉默無語。
直至他們看到的第一座哨所。
守夜的哨兵大聲質問，命令他們停下，但話音剛落，一把斧頭飛至他麵前，將哨兵的腦袋砰然劈開。王範第一個衝上去，從紅白相間的液體裏拔出鐵斧，三個留在烽火台上的守衛被他砍死，其他哨兵則在睡夢中被死士割破喉嚨。
他用死人的衣袍擦幹斧刃上的鮮血，死士們打開馬廄，隻找到一匹瘦骨嶙峋的坐騎。
“其他的馬呢？”他問。
“有八個馬槽，”死士回答他，“但這裏隻有一匹馬，還可能跑不了多遠。”
他忽然意識到河南的邊軍並非一支精銳，三年的和平足以讓這個哨所餓死或賣掉七匹馬。但現在不是考慮這件事的時候，他隻能騎上這匹可憐的瘦馬，“給我一把弓，把箭筒裝滿。”
短斧已丟在之前的烽火台上，麵對普通哨兵他會把長斧當投擲武器，但麵對劉桃枝他可不想把唯一一把武器扔出去。
等他再度出發時，隻能獨自置身靜謐的夜色中。高懸天空的月牙是血紅的，吹進嘴角的風是帶著腥味的，往西而去時，一路是死寂的荒草，猶如徘徊不散的幽靈漠然注視著他。
肋下的疼痛逐漸擴散全身，當王範發現自己的雙腿再也夾不住馬腹時，整個身體都仿佛失去力量。有個顫動的鬼魂追隨著馳行的瘦馬，在他周身流轉，“你要去送死嗎？”
不，我不是去送死。
“那你明知不是對手，為何又一人獨行？”
我受傷，他也受傷，他們走錯了方向，疲憊不堪，何況我還有弓箭。
“你不一定追得到他們，甚至追錯了地方。你看看周圍，這不是你所熟悉的土地，不是你熟悉的氣息，你遇到的每個人，都可能會想要了你的命。”
他們盡管來試試，就會知道自己的腦袋多值錢。邙山之戰裏我砍掉了幾十顆腦袋，也許更多......
“停下來！”
身旁的陰魂忽然厲吼，他驚得猛勒韁繩，坐騎同時一聲哀鳴，被他扯得人立而起，緊接著側翻倒地！
坐騎雖瘦，卻也沉重，馬身轟然壓在他左腿上，他忍不住悶哼出聲。劇痛不止從腿上傳來，肋下的傷口也像是被人硬生生撕開一般，他感到整個胸口都濕透了，鮮血不停湧出，他蜷縮在馬腹上，幾近昏厥。
陰魂早已散去，荒原幽寂，他聽到心跳聲砰砰響動，再無餘聲。
很快，他聽到地麵跟著心跳一起震顫，遠處模糊的平原上出現無數如鬼火般跳躍的亮點，漸漸連成一片。
關右人！
要麼跑，要麼藏。要麼等死，要麼自殺。
他不知哪來的力氣，將兀自喘息的瘦馬一把推開，在昏暗的荒原裏跌撞逃亡。他扔掉了弓，扔掉了箭筒，連鐵斧也一並扔掉。
我不能死。
他忽然清醒，沿著來路奮力狂奔。