到三國時期，人們隻從傳說上了解到指南車，但誰也沒見過指南車是什麼樣子。當時，在魏國做給事中官的馬鈞對傳說中的指南車極有興趣，決心要把它重造出來。然而，一些思想保守的人知道馬鈞的決心後，都持懷疑態度，不信馬鈞能造出指南車。一天，在魏明帝麵前，一些官員就指南車和馬鈞展開激烈的爭論。高堂隆說：“古代據說有指南車，但文獻不足，不足為憑，隻不過隨便說說罷了。”秦朗也隨聲附和道：“古代傳說不大可信，孔夫子對三代以上的事，也是不大相信的，恐怕不能有什麼指南車。”馬鈞說：“指南車以往很可能是有過的，問題在於後人對它沒有認真鑽研，就原理方麵看，造指南車還不是什麼很了不起的事。”秦朗嘲諷馬鈞說：“你先生名鈞，字德衡，鈞是器具的模型，衡能決定物品的輕重，如果輕重都沒有一定的標準，還能作模型嗎？”馬鈞道：“空口爭論，又有何用？咱們試製一下，自有分曉。”隨後，他們一起去見魏明帝，明帝就命馬鈞製造指南車。
馬鈞在既無資料，又無模型的情況下，苦鑽苦研，反複實驗，沒過多久，終於運用差動齒輪的構造原理，製成了指南車。事實勝於雄辯，馬鈞用實際成就，勝利地結束了這一場爭論。馬鈞製成的指南車，在戰火紛飛、硝煙彌漫的戰場上，不管戰車如何翻動，車上木人的手指始終指向南方，引起滿朝大臣的敬佩，從此，“天下服其巧也”。這充分表現了馬鈞肯刻苦鑽研，敢想、敢說、敢做的精神。
“水轉百戲”研製成功
馬鈞在傳動機械方麵的研究，造詣是很深的，成績也是極其卓著的。“水轉百戲”的研製成功，足以說明這一點。
一次，有人進獻給魏明帝一種木偶百戲，造型相當精美，可那些木偶隻能擺在那裏，不能動作，明帝覺得很遺憾。明帝問馬鈞：“你能使這些木偶活動嗎？”馬鈞回答道：“能！”明帝遂命馬鈞加以改造。沒過多久，馬鈞就成功創造了“水轉百戲”。他用木頭製成原動輪，以水力作推動，使其旋轉，這樣，上層所有陳設的木人都動起來了。有的擊鼓，有的吹簫，有的跳舞，有的耍劍，有的騎馬，有的在繩上倒立，還有百官行署，真是變化無窮。並且這些木人出入自由，動作極其複雜，巧妙程度使原來的百戲木偶無法比擬。“水轉百戲”的研製成功，在我國古代木偶藝術中，應該說是非常卓越的創造。它雖然是供封建統治者玩樂的東西，但從另一方麵看，馬鈞已能熟練掌握和巧妙利用水利和機械方麵傳動的原理。
任何的發明和創造，都是經過艱辛的努力研究、反複實驗，最後財取得成功的。在現實生活中，我們也要有意識地培養自己敢想、敢說、敢做的大無畏的創新精神。