創新能力是在學習前人知識和技能的基礎上，提出創見和發明發現的能力。
——佚名
1783年，瓦特的學生默多克造出了1台用蒸汽機作動力的車子，但效果不好，沒人用。1807年，英國人特裏維希克和維維安製造成功用蒸汽機推動的車子，可是這車子太笨重了，難以在普通的道路上行走，而他們也沒想到把這輛車放到鐵軌上去，所以不久也就棄之不用了。直到1814年，放牛娃出身的英國工程師斯蒂芬森造出了在鐵軌上行走的蒸汽機車，正式發明了火車。
斯蒂芬森出生於1781年，父親是煤礦上的蒸汽機司爐工，母親沒有工作。一家8口全靠父親的工資收入生活，日子過得很艱難。14歲那年，斯蒂芬森也來到煤礦，當上了一名見習司爐工。他很喜歡這個工作，別人下班了，他卻認真地擦洗機器，清潔零部件。多次地拆拆裝裝，使他掌握了機器的結構。他渴望掌握更多的知識，辛勤工作一天後，就去夜校上課。他從沒上過學，開始學習時困難重重，他聰明好學，勤奮鑽研，很快掌握了機械、製圖等方麵的知識。一次，他用書本上學到的知識，結合工作的實際，設計了一台機器。煤礦上的總工程師看到他設計的機器草圖，大加讚賞，這給了斯蒂芬森很大的鼓勵。他學習工作更加努力、勤奮了，不久便成了一名熟練的機械修理工。
1807年，特裏維希克和維維安造出了在普通道路上行走的蒸汽機車，但由於車子過於笨重，在普通道路上難以行駛，他們放棄了這個發明。斯蒂芬森總結他們失敗的教訓，開始研製蒸汽機車，他改進了產生蒸汽的鍋爐，把立式鍋爐改成臥式鍋爐；並做出了一個極有遠見的重大決斷，決定把蒸汽機車放在軌道上行駛；在車輪的邊上加了輪緣，以防止火車出軌；又在承重的兩條路軌間加裝了一條有齒的軌道。因為當時考慮蒸汽機車在軌道上行駛，雖可避免在一般道路上因自身太重而難以行走的缺點，可在軌道上也會產生車輪打滑的問題，所以，在機車上裝上棘輪，讓它在有齒的第三軌上滾動而帶動機車向前行駛。
1814年，斯蒂芬森的蒸汽機車火車頭問世了。他發明的這個鐵家夥有5噸重，車頭上有一個巨大的飛輪。這個飛輪可以利用慣性幫助機車運動，斯蒂芬森為他的發明取了個名字叫“布魯克”。這個布魯克可以帶動總重約30噸的8個車廂。在以後的10年中，他又造了11個與布魯克相似的火車頭。
斯蒂芬森的新發明也有很多缺點：首先是震動太大，有一次，甚至震翻了車；其次是速度不快。因此，斯蒂芬森經過改進，重新設計了一輛火車。在設計製造火車的同時，他說服了皮斯先生。當時，1821年，皮斯先生正在籌劃鋪設從斯托克頓到達靈頓供馬拉車用的鐵軌，皮斯聽了斯蒂芬森的建議，就委托他製造一台火車頭。斯蒂芬森受委托後，加緊了工作的步驟。終於造出了一輛新的更先進的蒸汽機車，他將它命名為“旅行號”。
1825年9月27日，在英國的斯托克頓附近擠滿了4萬餘名觀眾，銅管樂隊也整齊地站在鐵軌邊，人們翹首以待，望著那臥榻蜿蜒而去的鐵路。鐵路兩旁也擁擠著前來觀看的人群。忽然人們聽到一聲激昂的汽笛聲，一台機車噴雲吐霧地疾駛而來。機車後麵拖著12節煤車，另外還有20節車廂，車廂裏還乘著約450名旅客。斯蒂芬森親自駕駛世界上第一列火車。
火車駛近了，大地在微微顫動。觀眾驚呆了，簡直不相信自己的眼睛，不相信眼前的這鐵家夥竟有這麼大的力氣。火車緩緩地停穩，人群中爆發出一陣雷鳴般的歡呼聲。銅管樂隊奏出激昂的樂曲，七門禮炮同時發放，人們在慶祝世界上誕生了火車。這列火車以每小時24公裏的速度，從達靈頓駛到了斯托克頓，鐵路運輸事業從這天開始。
要敢於創新，就必須多向前人學習，具備深厚的文化知識，博采眾長；同時，又不要被前人的知識所迷，要“入得書中”，還要“出得書中”；還要培養較強的獨立思維能力，在思維創新時，“戰略上要藐視敵人，戰術上要重視敵人”。