不為窮變節，不為賤易誌。
——桓寬
宋朝司馬光，字君實，諡號文正，人稱司馬溫公，是北宋時期的一位賢明的宰相和知名的學者。他投注了一生的心血所編纂的《資治通鑒》，記載了中國曆史中許多善惡成敗的經驗教訓，為後世子孫留下了一部珍貴的政治殷鑒的寶典。
司馬光年僅6歲時，就具有非同尋常的氣質。有一次他聽到《左傳》的故事之後，非常興奮，回到家裏就講給家人聽，對其中的道理都能很清楚地講述出來。從那以後他就手不釋卷、刻苦讀書，有時讀到入神處，連吃飯、睡覺都忘記了。
在拜讀聖賢書的過程中，他種下了對曆史殷鑒的深刻印象，從而奠定了編纂《資治通鑒》深厚的史學基礎，同時也樹立了救國救民的遠大誌向。所以，他一生不但在學問上博古通今，在品德上更是卓絕超邁。
有一天，他在書房裏正專心地埋頭讀書，窗外同齡的小朋友都在開心地玩耍。突然間傳來了一陣驚恐的呼叫聲，緊接著一群孩子接二連三地都驚叫起來，後來聲音漸漸遠去，全都消失了，隻剩下一陣陣哇哇大叫的哭喊聲。
司馬光察覺到情形不對，趕緊合上書本走了出去，隻見水缸裏撲騰著兩隻手，驚慌失措地掙紮著，有個小孩的頭不時地冒出水麵。原來是一個調皮的孩子，爬到了水缸上麵，一不小心就掉了進去。其他小朋友們被嚇壞了，一溜煙全都跑得無影無蹤。
司馬光突然看到旁邊有一塊石頭，靈機一動，就把它用力地扛了起來，朝水缸狠狠地砸了過去。隻見缸裏的水嘩嘩嘩地奔湧而出，水缸裏的孩子總算是得救了。這件事在當時引起了很大的轟動，幾乎傳遍了京洛一帶。一時，年紀小小的司馬光竟成為家喻戶曉的人物，大家都對他智勇雙全的表現讚歎不已。
時光荏苒，轉眼間司馬光已經20歲了，他不但品格超群，而且書讀得非常精博，就在這一年考中了進士。生性簡樸的他，一向不喜歡華麗，中了進士之後，要參加喜宴、晉見皇上，大家普遍都穿上華美的衣服，戴上大紅花，而唯有司馬光不願意戴花。同僚就跟他說，這是皇帝所賞賜的，不能不戴，他這才勉強地插上一支。由此可見，司馬光是何其儉樸。尤其當他位極宰相時，也依然是粗茶淡飯，衣著簡單，生活儉樸，一生保持著勤儉清廉的風範。
早年，司馬光並沒有孩子，他的夫人很著急，就為他尋覓了一個小妾，趁機送入書房，正氣凜然的司馬光明白夫人的意思，但卻連正眼都不瞧那位女子一眼。此妾很想試探他，順手取了一本書，柔柔地問他：“這是什麼書？”話語間還故作嫵媚之態。司馬光不為所動，麵容立刻變得更加嚴肅，他畢恭畢敬地站了起來，拱起手，非常鄭重地回答：“這是《尚書》。”結果本想大獻殷勤的女子也知難而退。正由於接受了聖賢的教誨，剛正廉明的司馬光才能把持住做人的分寸，絲毫不為所動。