司馬光一生不愛名利，言行謹慎，從來不說虛妄不實的話。他一生光明磊落，立身處世堂堂正正，從來沒有一件事是不可告人的。也就因為他的磊落風範，是後人對他最推崇的德行之一。
當時王安石提出了新法，司馬光看出新政中出現的一些事情對百姓的危害很大，所以他不畏權貴的迫害，極力地反對，得罪不少當權的政客，因此埋下了禍患。除被降職外放外，他並未因此而畏懼權勢，完全不計個人得失，仍然深切關懷著百姓的疾苦。
當時，司馬光居住洛陽，想就此隱退，終老餘生，但是百姓卻希望他能繼續在朝廷任職。史書記載，百姓在家中日夜禱告，甚至在路上號呼哭泣，苦苦哀求他不要離開。正是因為司馬光具有這樣非比尋常的德行，才能得到人們的如此擁戴。到了哲宗的時候，司馬光重新被重用，成為當時的宰相。
與司馬光卓絕高邁的品格一樣流傳久遠的，是他用了十九年的時間、以畢生的精力和心血所編纂的《資治通鑒》。《資治通鑒》這部史書，記載了上起戰國，下至五代一千三百多年的曆史，舉凡和民生休戚、國家政務有關的事跡，無論是善惡功過、是非成敗，凡是可用來告誡後人的曆史經驗，都節錄下來，以嚴謹的態度彙集整理成冊，期望能作為往後的施政參考，借此惕厲後人不要再重蹈曆史的覆轍。
勤政愛民的司馬光在晚年病重的時候，仍然拖著虛弱的身體，親自處理公務，甚至通宵達旦地工作。有一次他病情加劇，昏迷了過去，口中仍喃喃自語，仔細一聽，所說的全都是天下大事。
他積勞成疾，終於一病不起，撒手人間，享年68歲。噩耗傳來，舉國哀慟，京城裏的人都停下工作，供上祭品，哭送他的靈柩離去。安葬之時，人們痛哭流涕，就好像是失去了親人一樣地悲傷。
作為一位賢臣良相，司馬光貶官之時豁達超然，而當他重新掌握大權時，則毅然承擔起整治天下的重任，廣開言路，舉薦賢才，振興國家，他建立的是扭轉乾坤的不朽功業。他以天下為己任的風範，得到了天下百姓對他的愛戴。他也以光耀千古的德澤，得到了一代代的華夏子孫對他不盡的感恩和追念。