夏去秋來，雖然北京城裏秋老虎還在肆無忌憚的發威，但夜裏已是需要加衣了。賈母的壽誕是八月初三，怕宮裏有人出來，就在別府將就擺了。凡在附近隨駕的文武百官、勳戚宗親，人不到禮也是要到的。宮裏果然賞了拐杖、佛珠等物，孝莊特意賜給賈母幾張宮廷藥方，賈家大有體麵，那些官兒豈有不來趨奉的理？一時間，恰如烈火烹油般熱鬧非凡，王夫人如臨大敵，李紈日夜不休，總算體體麵麵的將此事對付下來了。
這件事一了卻，賈家人等不得皇上回宮了，徑自先到京城安置。隻因賈敏和林如海說好歸期是八月內，賈敏思夫心切，寧可在路上過中秋，也不願讓林如海等的。到宮裏去了一次，打點了一應行李，和來時一樣裝了滿滿的四艘船。和賈母又關了門說了一日的話，方灑淚拜別老母兄弟，攜著黛玉上了船，相送著去了。
上了船，母女也都乏了，黛玉服侍著母親進房歇息了，自己回艙房往床上一倒，險些就朦朧睡去。小雲連忙過來說些閑話，怕她走了困，午覺也睡不好了。黛玉知她心意，勉力支起身，就讓丫頭們拿臨別時兄弟姐妹送的禮物來看。
這次上京，孝莊賞的東西就不少，更別提臨去的那次，兩人互相剖心，雖然看法還有分歧，但友誼仍是牢固的。孝莊要顯出對她的寵愛，賞了兩大箱子的瑣碎東西，直是比公主都要風光。宮裏的幾個處得來的阿哥格格也有禮物相送，都別出心裁的。胤禩送的是一雙鞋，手工精巧到了十分，黛玉看了一看，情知這是良妃借胤禩來謝她，可憐她熬了這許多年，剛進了妃位，仍是小心翼翼的，那幾次進宮說話，都沒敢相請，隻是在孝莊處搭訕著說些話而已。
雖然老九和老十與黛玉無甚交情，但他們都以胤禩為首，送了一方上佳的鬆煙墨，一杆湖筆，想來也是老八授意的吧。無意間幫了他母子一個大忙，現在還沒什麼爭位心思的他看來是十分感謝的。十二阿哥是心地善良的老實人，母親還是個嬪，平素低調得無以複加的，和黛玉很說的上話，送了一張高士奇的字，丫鬟們嘖嘖稱奇，黛玉微笑道，“你們不知底細，這宮裏的紅阿哥們，自然是身家豐厚，他這樣生母不受寵，自家也沒什麼能耐的人，這幅字怕還是高士奇給他的呢，是個老實人啊！”
十三阿哥胤祥，當然是也送了禮物，他和黛玉是最熟稔的了，禮物也透著相知的味道，且最是名貴，是兩個雨過天青的棋缽，一套墨晶、白晶磨成的棋子，雖然知道裏麵說不準有敏妃的身影，但黛玉還是相當喜歡，收起來預備下午給賈敏看了。還有一本佛經善本，卻是四阿哥和胤祥放在一處的，佟皇後最近身子沉，他不敢稍離半步，到了暢春園和黛玉就見過兩麵。看來這兩本佛經，還是看在兩個人曾經下過幾盤棋的份上了。
餘下是幾個格格送的小玩意，或是團扇、或是香爐，都十分有趣，幾個丫鬟傳看了，都很滿意。小方道，“這些東西，除了十三爺的那個棋盤咱們自用，九爺、十爺的筆墨轉送老爺，別的都收到箱子裏去罷，也沒的什麼用處的。”
黛玉倚在床頭，不經意道，“好好收起就是了，也不是什麼難得之物，貴在心意麼。探春妹妹那個棋盤正好和棋子配，倒是好生放著，回去也到別家小姐跟前顯露顯露。”
四個丫鬟就互望了幾眼，一時不知道接什麼話好，紫梨想了想，笑道，“這出門的話，姑娘先問準了太太，京中要自由些，揚州怕是沒那麼好呢。”