原來，這向元姑是夏家峪村族長向虞卿堂兄的一個女兒，其父名叫向興浩。20年前，向元姑還隻有18歲，一天，樵子灣一位名叫肖定姑的農婦，忽然來到夏家峪的向氏老人家中，向老人做媒道：“洪家關的賀雲卿現在升任了湘西靖國軍的團長，他的母親托我來，想娶你們家元姑為妻，不知你老意下如何？”
向氏老人回道：“賀雲卿赫赫有名，他不是娶得有個妻子叫徐月姑嗎？”
“是有一個，但那妻子沒生兒子。”肖定姑道：“賀家老人的意思，是要給兒子再找一個夫人，好承接香火。”
“他們賀家把兒子看得這麼重？我聽說賀雲卿的老子賀士道與兒子賀文掌前不久被害了，他們一家肯定很傷心吧？”
“是啊，正是因為這個原因，賀雲卿的母親才想給他再找個夫人。”
“這事我得與女兒商議一下，看她自己是不是願意。”
“好，你們父女好好商議，我可以等等。”
過了一會，父女商議出了結果，向元姑很願意。這門親事隨即便定了下來，並且商定了很快結親。
數日後，一群接親人敲鑼打鼓來到夏家峪，用一乘花轎把向元姑抬到了洪家關，熱熱鬧鬧的婚禮儀式上，賀龍因事沒能趕回，新郎由抱著大公雞的賀絨姑頂替，倆人一道拜了天地和高堂。
又過幾天，賀龍終於回來與她完了婚。蜜月過完，有一天，賀龍向她說：“元姑，你跟我結了婚，現在最想做的是什麼事？”
向元姑道：“我現在最想讀點書。”
“你想讀書，可以呀，我送你到常德讀師範去，你願意嗎？”
“當然願意。”
“那好，就這麼說定了。”賀龍又道：“讀書是對的，學點文化，將來才有大用途。”
倆人這般說畢，賀龍果然將他送到了常德省立二師讀書。因為向元姑原讀過高小，上師範正適合她。在師範讀書期間，向元姑刻苦用功，三年後畢業重新回到了賀龍身邊。
1927年，南昌起義失敗後，賀龍率部去了廣東、香港。向元姑經漢口轉移到上海，在巨勒路法租界與胡琴仙、賀金蓮、向楚森等租住在一起。1933年4月，因叛徒告密，向元姑等幾位賀龍親屬遭逮捕，並被以“共產主義犯”罪名判刑，直到抗戰開始後才被釋放。出獄後，向元姑經中共長江局安排，讓她回桑植老家，向元姑在洪家關賀錦章家秘密住過幾天，因怕暴露身份，才決定回夏家峪老家來隱居。夏家峪的族長向虞卿是其伯父，所以她剛回來時先找到了向虞卿家中。當日，伯父對她道：“你回老家來住很好，可惜你父母都去世了，現在你就在我家住下吧！”
“行，我隻是暫時隱居一段，過了這段時間，我還想回洪家關去。”
“沒問題，你暫且就住我這裏。”向虞卿又道：“你丈夫雲卿現在也不知道情況怎麼樣了。”
“我也和他沒有了聯係。”向元姑道：“自從我入獄之後，就失去了雲卿的消息。出獄後才聽說他到了陝北前線抗日。本來，我很想到他那裏去，但聽人說雲卿早已另結婚了，組織上安排要我回家鄉，我隻好回來了。”
“雲卿另已成了家，你打算怎麼辦，還嫁人嗎？”
“我不會再嫁人了！”向元姑道：“我的命真苦，失去了雲卿，再嫁人有什麼意思，在牢房這麼多年，我身已多病，現在隻好回家把身體養好再說。”
“對，身體是最要緊的！”向虞卿道：“你一個女子，在牢房裏熬過這些年真不容易。現在出獄了，是該好好保養身體。伯父家裏條件不怎麼好，但供你吃住是沒問題的，你就安心住在這裏吧。”
“嗯，多謝伯父！”向元姑又道：“賀文慈現在在哪裏活動？你知道嗎？”
“聽說他就在四門岩和八大公山一帶活動，還在拖隊伍哩！”向虞卿道。
“我們要想辦法和他取得聯係，要和白狗子鬥到底。咱們堅持到底就是勝利。”向元姑說著，她又讓向虞卿將向興階、向啟海、向雙林等幾位至親叫了來。給他們布置任務，讓他們進行地下革命活動。並動員族人向賢修，胞弟向啟海等人打入國民黨部隊內部，眾人聽罷向元姑的鼓動，都表示願意照她的話辦。