蘇萬梅仍是擺手。
蘇娃猛地站起身，道：“好啊，既然父親不肯幫我，那就等著有一天新皇帝下詔，將蘇家滿門抄斬吧。”說著，一邊往外走，一邊繼續道：“那時侯，血流成河的就是蘇家了。”“娘娘---”蘇萬梅驚懼地大叫一聲。蘇娃站住，慢慢回頭看著父親。蘇萬梅無奈地歎息一聲，說：“好吧。”蘇娃笑了，那笑容就象綻開了一朵雍容的牡丹。
劉追醒來時，蘇娃已離開多時了，不過，他並不覺得奇怪。
蘇娃自與他生活在一起，每天都堅持練功，那份刻苦的勁頭，令他很佩服。蘇娃曾告訴他:練功可以養顏保持青春。他相信，因為這十七年來，蘇娃一直都是那麼的年輕，活力四射。劉追喜歡她，喜歡她儀態萬方的美麗，喜歡她冰雪般的聰明，甚至喜歡她任性的霸道。可是，蘇娃並不僅僅是他寵愛的皇後，供他玩賞的花瓶。天長日久。他吃驚地發現，皇後的欲望就象她的美貌一樣旺盛。她要富貴，他給；她要名分，他給；她要權力，他給......漸漸的，他感到了一種壓迫，一種他無力反抗的壓迫。他終於發覺，自己竟有些無法滿足皇後的欲望了。他知道自己已經老了，可是他並不糊塗。為太子接風宴上的毒酒、死屍，蘇娃含嬌帶嗔的淚眼，都讓他意識到，太子正處在巨大的危機包圍之中。這讓他的心裏充滿了恐懼。無論怎麼說，太子都是自己的骨肉。更何況，太子生性純孝，仁厚，是個難得的好孩子。
可是，自己千秋之後，若是讓他執掌帝國，以他的善良本性，又怎麼是皇後的對手？倒是昊兒生性果敢豁達，頗有王者氣度，又是皇後親生，若是立他為太子，既是所立得人，又遂了皇後的心願，或許可將禍患消於無形？可是，太子素來謹慎，從無過錯，加之遠征三年，功勳卓著，豈可輕動廢立之舉？唉,想到此，他不覺輕歎一聲。一邊是皇後，一邊是兒子，自己夾在中間，究竟該如何是好呢?從心裏說：劉追現在真的很怵皇後呢。因愛生畏就是由此派生的吧。
懷著一顆憂懼之心，皇帝駕臨玉華殿。散朝後，皇帝單獨召見了喬蓋，很直接地問道：“喬愛卿，朕立英王為太子如何?”喬蓋的黑臉膛上有了吃驚的表情，問：“皇上何出此言?”皇上有些語塞，半晌才沉吟地說：“朕總覺得太子為人太過仁厚、優柔，倒是英王頗有朕年輕時的氣概，殺伐決斷，果敢大氣.。”喬蓋撲通一聲雙膝跪地，朗聲辯道：“皇上，立嫡以長，自古就是皇室的規矩。況且，太子宅心仁厚，體恤下臣，深得人心。還有這三年來，太子東征西討，立下蓋世奇功。這樣的文治武功，正是難得的王者風範。皇上卻要廢長立幼，此乃亡國之語，臣實不敢聞！”劉追道：“喬愛卿，你起來吧。朕隻是一時之想，說起來，當年是朕負了素娥皇後。如今她駕鶴西歸，隻留下太子這條血脈，難得將軍如此忠心，這是太子的福氣。喬愛卿，今天朕也把太子托付與你了。”喬蓋抱拳道：“謝皇上，臣自當肝腦塗地。”說罷，告辭出朝。
劉追望著喬蓋離去的背影，呆呆地發愣。老太監雨奴輕輕走過來說：“皇上，該起駕回宮了。”劉追看看雨奴，忽然道：“雨奴，陪朕去淩煙閣。”雨奴道：“皇上，您要去淩煙閣?”劉追道：“朕的話你沒聽懂?”雨奴慌忙道：“奴才這就吩咐擺駕。”劉追說：“不要驚動任何人，隻要朕跟你就好了。”雨奴答應一聲，一主一仆，出了玉華殿，沿著逶迤幽深的宮牆，緩步而行。大半個時辰之後，他們終於攀上了淩煙閣。
淩煙閣處於帝都的西北角，在帝都九百九十九間的宮殿中，屬於最高建築。三百年前，劉追的先祖，天朝的開國皇帝劉無歡在一天早朝後宣旨，要在淩煙閣閉關修煉，並把皇位傳給太子劉洵。太子登基大典之日，去淩煙閣朝拜，卻發現裏麵已空無一人。臣僚們俱都奏稱高祖皇帝定是駕鶴西遊，身登仙界。但是，生不見人，死不見影，未免有點玄虛。劉洵特別下詔：尊稱先皇為至聖尊者。自此，朝中凡有大事，高祖皇帝的子孫都會來此叩拜，祈求護佑。說來也怪，若是求者心地虔誠，常會有求必應。至此，淩煙閣成了帝室皇家的神聖之地。曆代皇帝都有嚴旨，不準閑雜人等私闖淩煙閣。而今，三百年的人世滄桑，天朝帝國承平日久，曆朝皇帝沉湎聲色，除了法定的祭祀大典，皇帝們已很少駕臨淩煙閣，淩煙閣漸漸成了被遺忘的角落。