皇陵在帝都的北部，百裏之遙。與北番小國北周，隔江而望。英王天昊來到皇陵已快一個月了，獨守皇陵的日子是寂寞的。寂寞的日子裏，天昊愛上了喝酒，醉了就到父王的陵寢旁枯坐一會兒，在那裏回憶著曾經有過的短暫的快樂流光。
夜晚，睡在簡陋的茅屋裏，聽著外麵江風浩蕩，眼前不由地就浮現出若馨那張精致的臉，玲瓏的眼神專注地凝視著那一盤黑白棋子，若是心有所得，小小的唇角便不自覺地微微上翹，露出一抹淺淺的溫柔的笑，靜美的像一幅黑白的水墨畫。
他還會想起，皇兄壽誕之日，在禦花園，若馨那雙含淚帶嗔的眸子，想起她那幽怨的詰問，心裏就會生出隱隱的疼痛。而越是疼痛，回憶的線就抻得越長。在回憶裏，他會想起父王，想起母後，想起雪嬋，想起皇兄，想起在風陵渡與皇兄生死與共的時光。然後，他發覺，自己的生命就是一個不斷失去的過程。雖然他曾經擁有，但隨著歲月的流逝，那些擁有也在一點點流逝。還好，現在，他還擁有回憶，擁有生命，等到生命剝離肉體，他將一無所有。
這些雜亂的念頭充塞在他的思緒裏，纏繞著他，糾結著他，使他變得分外沮喪、悲哀。然後，他會失眠。而失眠的痛苦折磨的他幾乎要崩潰。無奈，他隻好起來喝酒。也隻有那沉醉的佳釀，才能讓他絕望的靈魂得到片刻的安寧。
那晚，他正一個人伴月而飲，忽聽一聲淺淺的歎息。他吃了一驚，放下杯子，喝問一聲：“誰？”隻覺窗外人影一閃，天昊破窗而出，明亮的月光下，見一個窈窕的身影，如鬼魅般迅忽隱沒於一片竹林中。他聳身追入竹林，紛披的月輝下，隻有風搖竹葉，簌簌而鳴。
第二天，天昊起床後，跟董林等幾個侍衛，去打掃了皇陵之後，無事可做，無聊地站在江邊，向北岸瞭望。無意間，發現北岸，車水馬龍，眾多的兵丁正在操練，儼然一派厲兵秣馬之象。不覺心中詫異：北周一直都是天朝的附屬國，每年都要過來稱臣納貢，此刻這副模樣，是要幹什麼？這樣想時，昨夜那個鬼魅一樣的身影又浮現眼前，讓他的心裏籠上一層不安的陰影。
皇帝元玉自繼位以來，中外平靜，一派升平景象。加之皇後傷愈之後，越發顯露出其嫵媚多才的技藝。琴棋書畫，幾乎無所不能，尤其擅長歌舞。聲若鶯轉，舞如蝶飛，曼妙無雙，真真是天生尤物。喜得元玉心花怒放，對她越發的嬌寵無比，竟將後宮三千粉黛視若無睹。那李若馨儼然是又一個蘇娃了。
這天，散朝後，元玉又來到若馨的坤寧宮。若馨親自奉上美酒，然後為他翩翩起舞。衣香鬢影間，元玉有些陶陶然了。忽然，雨奴走進來，小聲啟奏：“皇上，兵部尚書求見！”
“哦，什麼事啊？早朝時怎麼不上奏啊？”元玉皺著眉頭，“這時倒來擾人雅興！”
“說是剛剛得到緊急邊報，要奏明皇上。”雨奴輕聲解釋。
“要緊嗎？不然就讓他明早早朝時說吧。”
“奴才不知，隻是那老尚書一定要見皇上。”
“哦，真是麻煩！算了，你讓他進來吧！”
“是！”雨奴走出去，皇帝擺擺手，若馨停下了歌舞，走過來問：“皇上，出什麼事了？”
“沒事，就是那尚書老頭忒羅嗦了，看看他要說什麼？”
說話間，兵部尚書走進來，一個白發蒼蒼的老人，顫顫巍巍地跪下道：“老臣參見皇上，皇後娘娘！”
“免了。老尚書急著見朕，有何事稟奏啊？”
“皇上，剛剛接到邊報，今年歲末，北周拒絕納貢，還要求我國對他們稱臣。邊疆守將還報稱，北周正在積極備戰，恐怕對我天朝不利，該如何處置，臣請皇上明示。”
“放肆！”元玉一拍幾案說：“他們也太大膽了，不自量力！你去擬旨切責，再讓守將們做好戰爭準備。”
“是，臣領旨！”
看著那蒼老的身影步履蹣跚地離開，皇帝的好心情一下子全沒了。若馨善解人意地勸慰道：“皇上，想那北周不過是番邦小國，怎敢與我天朝帝國相抗衡呢。嚴旨一頒，定會惶恐無狀，俯首稱臣，皇上不必太過憂心！”
元玉苦笑，撫摸著那雙細膩白皙的柔荑，說：“但願能如皇後所言！”