真實的小鳳仙生平
小鳳仙談不上是美人胚子，姿色中等，嬌小玲瓏，吊眼梢、翹嘴角；肌膚不算白皙，性情尤其孤傲。她懶得求媚取寵，對腦滿腸肥的富貴巨賈趨避惟恐不及。且粗通文墨、喜綴歌詞；特別是生有一雙慧眼，善於識人，能辨別狎客才略，因而一見蔡鍔便認定他是一位非常人物。
蔡鍔在遇見小鳳仙之前已早有家室，妻子劉俠貞是湖南老家附近武岡人氏，而且婚姻還非常幸福、美滿。隻是在被袁世凱控製的時候，他沒有辦法，才想到混在老北京的八大胡同裏，靠聲色酒酣來蒙蔽老袁一夥，以求逃脫。即他最開始確有“狎妓”之意，而小鳳仙隻不過是他的一粒棋子。不想飲食男女，日久生情，二人互通心事，直言身世，竟共同謀劃起如何使蔡鍔成功出逃之策來。
對於身份、地位相差如此懸殊的兩個人，他們的相知相惜又該怎樣解釋呢？因為蔡鬆坡也是個眼光很辣的角色，他看人很準，認為小鳳仙兼具越女之婉約、湘女之熱情，不像其他世俗風塵女子，她還是可以托付一些心事的。同時，小鳳仙的善良內秀與獨有的美好品質，也感動了蔡鍔，便使他愛上了她，並引為紅顏知己。
英雄美人，意氣相投，紅燭羅帳，繾綣悱惻，成就了千古美談。蔡鍔賜小鳳仙兩聯：“不信美人終薄命；由來俠女出風塵。”“此際有鳳毛麟角；其人如仙露名珠。”
從此，蔡鍔天天與小鳳仙乘坐敞篷馬車，暢遊京畿一帶名勝古跡，招搖過市，故意令人有目共睹，以避開袁世凱手下的眼線。
蔡鍔南歸前夕，曾對小鳳仙說：“決計不顧生死，非要逃脫羈係不可。”小鳳仙決定與他生死同行。蔡鍔說：“同行多有不便，將來成功之日，必不相忘！”
小鳳仙當夜為他餞行，為他歌唱、流淚，仔細叮嚀，依依不舍。蔡鬆坡也目不轉睛地看著她，止不住那英雄眼淚，發誓道：“但願他日能夠偕老林泉，以償夙願！”二人的分別，也真應了李商隱的那兩句詩：“此情可待成追憶，隻是當時已惘然。”
此後，待護國運動勝利的消息傳來，小鳳仙天天都能獲得蔡鍔的近況；於是閉門謝客，靜等郎君派人來接。她收到蔡將軍寫來的信，大意是說：“自軍興以來，頓罹喉痛及失眠之症，現在都督四川政務、軍務，實在是難卻中央的盛情，所以勉為其難。等到大小事情布置就緒，就出洋就醫，到時就偕你同行，你暫時等一下。”小鳳仙便日夜耐心等待，望眼欲穿；隻可惜蔡郎已病情沉重，來不及也無法偕同她了。
不日蔡鍔猝然逝世，年僅35歲。小鳳仙聞訊，痛不欲生，當場作聯：“誰識周郎竟短命，早知李靖是英雄。”
在北京中山公園舉行的蔡氏追悼會上，她又請衡州狂士王血痕代撰了一幅挽聯：
九萬裏南天鵬翼，直上扶搖，憐他憂患餘生，萍水相逢成一夢；
十八載北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。
那天，小鳳仙身穿素布大褂，袖披黑紗，前來致哀。當她隨民眾步入會場、向遺像鞠躬時，被眼尖的北大學生發現。他們正要圍上前打聽，小鳳仙卻不願惹麻煩，隨即快步走出公園。學生們追蹤尋訪，竟不可得。可見，她對蔡將軍是摯愛的，蔡將軍的離世帶給她的打擊也是顯而易見的。
有人曾作詩敘述他們的這一段特別情緣：
英雄兒女意纏綿，紅拂前身小鳳仙。
瑤樹瓊花零落盡，白頭宮女話當年。
雲南大學教授石鵬飛於1982年亦作有一詩紀念他們：
南天劍起一麾雄，湘水麓山唱大風。
十萬萬人今共拜，知音豈獨小桃紅。
從那以後，為維護蔡鍔名聲，小鳳仙離開了八大胡同，不知所蹤。此後數十年，人們對她的去向眾說紛紜，一直是個謎。直到1998年才有媒體披露：
小鳳仙於1949年全國解放後便隱居在遼寧沈陽，改名張洗非，嫁給喪偶的原張作霖大帥府工作人員李振海（另據稱，此前她還嫁過東北軍的一名師長），成了4個孩子的繼母，生活平淡安定；期間還求見過昔日老友、京劇大師梅蘭芳。1954年春，小鳳仙患上類似老年癡呆和腦血栓的病症，數月後病故。