和議立功卻無賞
當八國聯軍攻占北京城以後，清廷是一心想盡快結束這場戰爭的。慈禧太後裹脅著傀儡光緒帝，狼狽逃到了西安。她惟恐八國聯軍一個勁兒地向西進攻，於是一麵頒布罪己詔以平民憤，一麵更積極地設法和聯軍議和，派出以李鴻章為主的豪華議和代表團陣容，內中包括慶親王奕劻、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等人。
可是，在議和的過程中，卻出現了一件棘手的事情。德國駐華公使克林德被義和團所殺，他的夫人傷心至極，揚言要把慈禧太後這個老女人剁成一塊一塊的，曬成肉幹帶回國去。因而，議和的先決條件在聯軍這邊就是：“光緒賠罪，慈禧抵命。”
這苛刻的條件，使得李鴻章一籌莫展。在旁人的指點下，他不恥下問，找到了當時儀鑾殿的紅人——當日在上海的舊識賽金花，懇切相托。於是，賽金花使出渾身解數，先是說服了瓦德西，接著對克林德夫人苦苦相勸，終於以在克林德遇害的東單牌樓附近豎一座紀念碑為條件，消除了和議中的阻礙，喪權辱國的《辛醜條約》終於在光緒二十七年（1901）農曆七月二十五日簽訂。
賽金花與瓦德西在北京城裏的事情，還有兩件值得一記。
一件是儀鑾殿突然失火，住在瓦德西鄰室的德軍參謀長等人，均被濃煙嗆死。瓦德西與賽金花正在慈禧的龍床上顛鸞倒鳳，來不及穿好衣服，瓦德西抱起賽金花，赤裸裸地跑出殿外，成為北京市民茶餘飯後的笑談。
另一件是賽金花夜裏從宮中騎馬返家，馬驚狂奔，在韓家譚那個地方把賽金花掉了下來。賽金花調養了好一段時間，終於落下個腰痛的毛病。
在《驢背集》中有這樣一首小詩，對賽金花與瓦德西在北京城的生活進行了描述：
月明秋梧葉葉霜，禁廷雙宿野鴛鴦。
韋娘半老風情在，十斛明珠負石郎。
慈禧太後與光緒皇帝由西安回鑾後，賽金花原想大家可能還會為她表一表功的；可那班王公、大臣都隻顧爭相為自己表功獻媚，根本就忘記了她的存在。即使有一兩個人記得，又怎麼肯把議和這天大的功勞分享給一個青樓女子？
賽金花知道，自己已難容於“清議”，於是改名為傅玉蓮，在陝西巷內重起爐灶，幹那妓女的營生。便又有那當權的大臣，如洪鈞的同窗好友孫家鼐、洪鈞的兒女親家陸潤祥等，容不得她在京城裏出醜，丟人現眼。公元1903年，為了替死去的洪鈞老狀元遮醜，他們借著賽金花的“金花班”旗下一個叫鳳玲的姑娘服食鴉片自殺，解散了“金花班”，把賽金花趕出北京城，勒令她返回原藉蘇州。
名花晚景亦冷清
人老色衰的賽金花，已被當作肮髒無用的東西拋棄掉。她在離開京城的時候，想起過去那些求她的人，現在誰也不看她、誰也不想她，她的眼淚就在眼圈裏閃爍；接著，兩顆豆大的淚珠奪眶而出，慢慢地順著麵頰滾下來；淚珠源源不斷地湧出，而且越流越快。
賽金花坐在離京的車子上，在車輪單調的吱呀聲中，眼睛直勾勾的。她但願別人都不要看她。她想到人們看她時那鄙夷的神情，就把腰板挺了挺，坐得更直了一些。在清朝皇宮的一片慶功聲中，而坐著馬車蕭瑟離開的賽金花，終於在背人處哭出了聲來。
回到蘇州，賽金花帶著一顆被創傷的心，憶及舊日的繁華，恍如一場春夢。她原是一個不甘寂寞的女子，三十初度，風韻猶佳，哪裏就肯這樣終老蘇州？於是再度來到上海尋求發展，卻已難比昔日的風光。掛起“京師賽寓”的牌子，已是自貶身價，由當日的“書寓”降到了“長三”的等級。就這樣不死不活地拖了2年後，她終於進入了第二度婚姻。
這次結婚的對象名叫曹瑞忠，是滬寧鐵路的總稽查，為人忠厚、實在。這次賽金花是下定了決心由絢爛走向平靜，做一個安安穩穩的家庭主婦。她送給與她患難相處了十幾年的舊日相好孫作舟，孫三爺的臨別禮物就是證明。這件禮物是一把精致的象牙骨摺扇，上麵畫著一株垂柳，題著一首詩。詩是這樣寫的：
昔日章台舞細腰，任君攀折嫩枝條。
從今寫入丹青裏，不許東風再動搖。
可是，第二次婚姻並沒有給賽金花帶來平靜和幸福。其間，數度的親人亡故，使她陷入悲痛之中。1911年辛亥革命成功，滿清朝廷被推翻，她的丈夫曹瑞忠也因急性腸炎離開人世。她再度過著漂泊的生活。
此時的賽金花，已年近四十，就像一杯陳年老酒，雖然飽經滄桑，卻散發出醉人的醇香。一位早先認識的恩客、當時正擔任民國政府參議員的魏斯靈，適時對她伸出援手，把她帶到北京，同居在前門外的櫻桃斜街。到民國六年（1917）的夏天，賽金花改用趙靈飛的閨名，隨著魏斯靈回到上海舉行了隆重的新式婚禮，算是開始了幾年平靜、幸福的夫妻生活。
民國十一年（1922），賽金花春天喪母，夏天喪夫。
魏斯靈死後，魏家認為她是紅顏禍水，常常對她無情地奚落。忍無可忍的賽金花，迫不得已搬出了魏家，在居仁裏一處平房內閉門寡居，一主一仆靠著典當和借債度日。這時賽金花已經是50多歲的老太婆了，病容憔悴，兩鬢斑白，已沒有多少人知道她就是曾紅透半邊天的一代名花。
民國二十五年（1936）冬天，賽金花終於油盡燈滅，享年65歲。多虧她故鄉的一些名士發起募捐，總算為她辦妥了後事，葬在城南陶然亭附近，與香塚、鸚鵡塚為鄰。
當時報上登了一幅挽聯，對她的生前與身後都進行了評價概括，其聯如下：
救生靈於塗炭，救國家於沉淪，不得已色相犧牲，其功可歌，其德可頌；
乏負廓之田園，乏立錐之廬舍，到如此窮愁病死，無兒來哭，無女來啼。
由賽金花親筆題寫的“國家是人人的國家，救國是人人的本分”，至今猶存於博物館中。她那拳拳愛國之心，比起同時期的賣國賊、漢奸來，猶勝千萬倍。“自古風塵出俠女”便是對賽金花一生的真實寫照。