所以，潘玉良的畫風大氣而俊美，那大手筆好像男子所為，每每讓潘讚化讚歎不已。
潘讚化也算是名噪一時的儒生，結交有不少美術界的朋友，潘玉良作為潘夫人身份，拜了不少名師。老先生們都說，這位女弟子天生有悟性，應該接受學校的係統教育。於是，她在1918年以素描第一名、色彩高分的成績，考入上海圖畫美術院（後改為上海美術專科學校）。潘玉良十分珍惜這次難得的機會，勤奮刻苦，成績優異，經常受到恩師朱屺瞻、王濟遠，校長劉海粟等人的激勵。潘玉良自己說：“不止一次地從夢中笑醒。”
因此，潘玉良也受到一些世俗人士的妒恨，一時間流言蜚語，漫天飛舞。
潘讚化不為世俗偏見所動，全力支持潘玉良。最終，潘玉良以優異的成績完成學業。1921年留法勤工儉學興起，潘玉良考取留法深造，從此遠渡重洋，同行的還有蘇雪林、林寶權、羅振英、楊潤餘等13名女生。在法華教育會的安排下，她們離開上海港口，駛向遙遠的歐洲。
此前，潘玉良曾征求潘讚化的意見。他聽從了她的去向的意願：“好吧，你有你的道理，你追求的是有意義的事業，我聽你的！”玉良竟似孩子一般，破涕笑了，她倒向他那寬敞的胸膛……
潘玉良先到法國裏昂中法大學學習法文，2個月後考進裏昂國立美術專科學校學習油畫，與徐悲鴻師出同門；2年後畢業，考取巴黎國立美術學院，師從達仰·西蒙。1925年參加意大利美術展覽，獲得獎章和5000裏拉的獎金。
1928年冬季，潘玉良學成歸國，與丈夫潘讚化親切聚首；並受聘於上海美術專科學校，任西畫係主任。年底舉辦回國後第一次畫展，中華書局還出版了一本《潘玉良畫冊》；其中，《壯士頭像》被當時的外交部部長以1000銀元收購，轟動一時。
1931年以後，日本無恥侵略中國，抗戰在即。潘玉良以極大的愛國熱情，投身於當時美術界的義展義賣活動；發表講話，譴責一些“知名人士”遠離現實，話多畫少。結果，她受到一些無恥之徒的誹謗、攻擊，譴責她是“妓女不能玷汙象牙之塔”等讒言汙語。
潘玉良卻不為所動，她以加倍的努力，投身於藝術創作和社會活動。她創作的油畫《白菊》，寄托了自己對藝術，對愛情的無限忠誠。
這天，她突然接到潘讚化的電話，說是大夫人來了。她回到家裏，聽到大夫人說：“國有國法，家有家規，大主小卑，千古常理。不要以為當了教授，就可以同我平起平坐……”潘讚化無奈地說：“嗨呀！你……”玉良思前想後，又不由得同情起讚化來：“倒是難了他呢！”於是她心軟了，屈服了，她急步走進屋裏，對著大夫人的雙膝跪了下來。
怎麼辦？到哪裏才能徹底掙脫縛綁自己的繩索呢？這時，她又想到了曾經奮鬥過、並得到了高度肯定的地方。
1937年，潘玉良為參加在法國巴黎舉辦的萬國博覽會和舉辦自己的畫展，再次赴歐。可沒想到，這一分別，竟是生離死別。讚化和玉良從此情分兩地，再也沒有了相見的機會。
起初，兩人還書信往來。後來，抗日戰爭爆發，戰火燒遍了大半個中國；在顛沛流離中，潘讚化和潘玉良就失去了聯係。
潘玉良靠著自己的繪畫一技之長，在海外自謀生路，日子還算過得平靜。但玉良時時惦記著中國的親人和朋友們，關注著中國的命運。
此後，潘玉良就一直客居巴黎達40多年。1954年，法國曾拍過一部記錄片《蒙巴拿斯人》，介紹這個地區的文化名人，其中就有潘玉良，她是片中唯一的一個東方人。
1960年，潘讚化在安徽病逝。得知噩耗後，潘玉良悲痛欲絕，遙望東方的藍天，憂鬱成病，此後身體時好時差。隨著年歲的增長、體力的衰退，潘玉良更加思念故土和親人。1976年，她在給留在中國的唯一兒子潘牟信寫信：“我一接到家信，就想到我的問題……我想把身體養好了，就回祖國了……”