“夠了，閉嘴。”
“唉，兄弟呀，表兄我早就跟你說過，平陽小妮子不是省油的燈，不簡單，厲害的很。你瞧瞧，慶山王多少年的勢力呀，說鏟除，才多久的工夫，嗬嗬，太子的位置想來該是坐穩了。
不服氣，還是不甘心。女人嘛，還是乖巧溫柔的討喜。我想：經過這件事，你那婚約解除也是遲早的事情了。一個妄圖翱翔天際的雲燕，雖然外表瞧著很憐人，可本公子對這種女子，隻止步於欣賞。
姑母就你這麼一根獨苗，與其娶個公主，輕易碰不得其他女人。不如，自由來去，萬花叢中過，片葉不沾身。來得逍遙自在，人生百年，本公子隻求逍遙自在。
逍遙是一輩子，痛苦也是一輩子，兄弟，何苦苦苦仰首求那高不可攀冰山頂端的雪蓮，而不願俯首瞧看身下的萬千姹紫嫣紅。
為兄想說的就這些，嗯，難得回來一趟。我打算去探探舊友，也不知道那書呆子如何了，走吧，與我一起走一趟，好兄弟許久不見，總該去喝幾杯吧。”
祁暮清麵色沉了沉，思慮了片刻，不吭聲地整理好桌案。將機要的軍務文件送進暗室鎖放好，等一切收拾妥當後，拂了拂衣袖，硬聲回道：“那，走一趟。”
“這不就得了，再說，書呆子整天在皇宮裏，雖是做西席，朝堂裏的事情，他多少知道些。見麵後，談一談。征詢一下那小子的意見，也不錯。
另外，延之，我覺得你還是辭了漠西大營主帥的帥印吧。咱們回秦蜀，繼續過自己的逍遙日子。別摻合朝裏的事情了，這趟回來，我總有一種不詳的感覺。嗬嗬，許是多心了。
這樣吧，見完幾個熟友，回一趟家，三天後，咱們還是先回漠西大營的好些。總覺得這天氣怪怪了，好像隨時要變天了般。嗬嗬，走吧。”
祁暮清沒有吭聲，兀自翻身上了馬。拉了拉馬韁繩，吆喝了一聲，馬兒撒開四蹄奔跑起來。慕容棋悠閑地揮開扇子，坐在馬上，慢步行著，瞧著前方祁暮清遠去的背影，無奈地搖了搖頭，微仰首瞧了瞧萬裏無雲的藍天，發出舒服的歎息聲。
此刻結廬草堂，長寧撇著嘴，瞧著擺得滿桌的糕點，氣悶地啞口無言。齊笑煜這家夥，根本是事先設好了圈套等著她來傻傻地往裏鑽，誰說他是書呆子的。哼！還好，她聽二皇姐的勸，不然就醜大了。
“還行，老夫人手藝不錯。嗯，糕點我也嚐了。就這樣了，夫子，家裏還有事，今日就先告辭了。”
長寧皮笑肉不笑地扯了個笑容，拉起一邊坐著的平陽，不由分說地出了門。臭夫子，讓你耍我，我把二皇姐帶走，看你怎麼辦？對月當空慢慢飲恨去吧，滿桌的糕點撐死他。
齊老太愣了愣，瞧著白萱遞來的眼神，安心地籲出口氣。阿彌陀佛，各方神明，來得大戶千金小姐居然是公主，還是如今大夏朝最尊貴的兩位公主。兩位容貌俊秀的小公子居然是皇子殿下，有一個還是當今皇後娘娘嫡出的。
萬幸呀，還好她沒開這口來亂要人，否則可醜大了。想了想，幾步往前恭敬地施禮道：“那老生就送到這了，幾位姑娘，小公子，慢走。”
想到秋月偷偷轉述的齊老太那份心思，紫鵑努力抑住嘴角的笑意，與秋月、糖元齊身福了福，施禮道：“這廂有禮，告辭。”
馬車等在巷口，還未出得胡同，竟然與牽馬而行的祁暮清、慕容棋迎頭撞了個正麵，瞧到恨得牙癢癢的混蛋，長寧瞬間冷了臉，瞧也不瞧一眼，直接仰首走了過去。
瞧到長寧這樣，平陽淡瞥了下祁暮清，往側邊讓了幾步，微微頷首算是打招呼，便依樣地快步走了過去。經過對方身側的那瞬間，平陽徹底坦然自若開來。
那恨意早已淬入了骨子裏，就等著這一天，闊步仰首擦過，卻彼此再無相欠。此生無需再與他有任何交集，沒有外人的幫助，她也能做到。女人同樣可以頂天而立，日月亦可以同輝。男人做得的事情，女人同樣可以做得。
她已經邁開了第一步，底下的每一步都會堅定地獨自走下去，縱使身死屍骨無存，她也不後悔。慕容棋回來了，堂兄卻沒有回來，我知道了。放心，我會給一個誰都能夠接受的結果結束眼前的一切。
底下，就是我李氏一族重新揚眉吐氣時，向那些奪權踐踏他們尊嚴的藩鎮門閥宣戰，慢慢地逐個擊破。
她開始沒有這心思，隻求親人一生平安就好，可如今，她發現自己的幸福是要靠努力來爭取，命運是可以改變的。她再也不會是那個李冉兒，她是平陽公主——大夏朝最尊貴的存在。
那些臣民隻能高山仰止，遙望於她。她要做的不是爭權奪利，而是，如何真正造福天下蒼生，讓萬民之心重新回到她這邊來。在實現這目標前，她會不惜一切代價。縱使粉身碎骨，她亦不後悔。父皇，您歎息我是女兒身，可如今，我想告訴您，您想做的事情，女兒亦可以去做。
成也敗，敗也罷，她已經走上了這條不歸路，回不去了，那隻能蒙眼一路走到黑。成則百年功業，敗則千古罵名。不管如何，至少她青史留名了。如高密公主所說：萬物之首，乃是地母。
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雖早有心裏準備，但長寧毫不掩飾的厭惡多少令慕容棋有點不適應，隻感胸口一陣燥熱，很是不爽。
扯了扯衣襟，隨手揮開折扇胡亂地扇了幾把，啪地收了扇子，牽著馬快行幾步，搗了搗祁暮清，湊身低語道：“瞧見沒？這就是女人，翻臉無情喲。這樣也好，落得個自在，走吧。”
聽到這話，祁暮清一反常態，隻冷漠地輕瞟了眼一臉促狹揶揄笑的慕容棋，暗裏攥緊手裏的馬韁繩，像甚麼事情也沒發生般繼續往前走，麵色如常，瞧不出一絲慍怒色，旁人無從揣測他的心思。
討了個沒趣，慕容棋縮了縮脖子，退到後頭乖乖跟著。心裏不爽地嗷嗷一陣鬼嚎，很是鬱悶，他這姑表弟性子越發地乖戾，難琢磨了。
但……嗬嗬，有人要倒大黴囉。這次，平陽小妮子可是真的惹怒臭小子了，嘿嘿，他很期待，萬分地期待。之前，臭小子雖明麵上嘴裏說不插手，但卻親自回來了。相反，世子爺卻不回來，同樣並不代表他真的會撒手不管他父親慶山王的死活。
若是這兩個人都插手了，那底下的發展會……萬分地有意思，真的太有意思了。作為個置身事外的閑散人，他隻管八卦看戲淡定喝茶。
不遠處，齊笑煜掩不住激動之情，不等人到身前就迎了上來。弓身作了揖，朗聲笑道：“延之兄、慕容兄，好久不見，快請進門內堂坐。”
待進得內堂坐定後，瞧著不遠處桌上滿滿當當的各色糕點，慕容棋頓覺腹中饑餓，端起茶盞飲了口，厚顏地腆笑道：“兄弟，我們來得匆忙，可否來點吃的。”
順著視線望過去，齊笑煜麵上微露歉意，連忙揚聲招呼道：“六兒，快去廚房取些點心來。對了，熱壺好酒上來，我要與延之兄、慕容兄飲上幾杯。”
齊老太聽到這話，有點坐不住了，起身拍了拍衣袖，咧唇笑道：“等著，我去給你們炒幾個下酒菜來。”
“那麻煩伯母了，多謝。”
“瞎客氣，自家人說甚麼外話。”
隨意揮了下手，話未說完，齊老太已快步走了出去，到廚房忙活了。瞧著母親大剌剌的作派，齊笑煜有些尷尬，掩嘴咳了咳，笑道：“失禮處，請多擔待，家母向來如此。”
“無礙，挺好的。實話，我等羨慕齊兄還來不及了。今日能討得一頓伯母親手做的飯菜，是我等的福氣。”
“既已說是自家兄弟，就無需客氣。來，在此，我先敬延之兄、慕容兄一杯。”
再次掃了眼不遠處桌上的糕點，慕容棋用扇柄頂住齊笑煜的酒杯，嗬嗬笑了笑，說道：“不急，聽伯母的，等菜齊來，一起。今日上門，在下有些事情想與齊兄商量一下。”
“哦，那就書房議事，如何？”
“好，請。”
站起的瞬間，慕容棋順手從盤子裏撈走塊芸豆卷，輕咬了口，下意識地皺了皺眉，撇唇道：“嘖，甜得膩牙，到底是女兒家喜歡吃的玩意。”
雖這麼說，還是將這塊咬去一口的芸豆卷吃了下去，回身抓起酒壺、酒杯，哥倆好地勾住齊笑煜，搭肩笑道：“走，書房喝酒去。還是喝酒吃肉來得痛快，哈哈……”
齊笑煜愣了下，突然想起李從讓來信抱怨的戍邊一年幾乎滴酒不沾的日子，頓時了然，揚聲笑道：“六兒，去西鳳坊打六壇上好的太白酒來，再去福順齋要得十斤白切肉，十斤熏羊肉，今日我要與延之、慕容兄一醉方休。”
“好，不愧是李爺一黨。走，今朝有酒今朝醉，管他明日是與非。”
待酒打來，也不用碗盞，隻管抱著酒壇喝了起來，幾番輪下來，半壇酒進了肚，齊笑煜已有了幾分醉意，舉筷胡亂夾食了些菜，倏地抱壇席地而坐，笑道：“兄弟，你等走後，京城一下子空落了不少。也無趣了很多。”
“這話說的，若是世子爺聽了，肯定會很得意。隻是就算重聚首，昔日的自在怕也難尋了，猶記得清涼山南寧寺我等醉酒話陶潛，何等自在逍遙。
那時還恨無衝天揚誌之機，如今鴻鵠之誌得彰顯，卻眷戀昨日的瀟灑。可笑，可笑啊。值此多事之秋，確實難。聰明難，糊塗也難。獨善其身難，隨波逐浪更難。
還是，竹林論道山中煮酒，蘭亭聚首曲水流觴，縱情山水，來得快意自得。”
“慕容兄，今日不談那些虛的。現下酒也喝了，有甚麼事情，說吧，為弟洗耳恭聽。”
仰首連灌了好幾大口，倏地放下手裏的酒壇，勾臂搭住祁暮清的肩，嗬嗬笑了好幾聲，半晌，開口道：“延之，你個悶葫蘆，別光灌酒。也說說話，啊，你如今是功成名就，不日又將迎娶得嬌妻美眷。情場仕途雙得意，足以羨煞旁人。
怎還這麼不討喜的死樣子，齊兄，你說，他的這等福氣，你我努力半生，怕未必有的吧。瞧，他居然還是這副惡麵羅刹臉。你嚇唬誰呀，我們這裏誰惹到你了不成？”
聞言，齊笑煜明顯僵了下，嘴角勾起絲勉強的笑意，附和地點了點頭，隨口說了句：“喝！”就繼續灌了起來，難道慕容兄他們聽到甚麼不好的傳聞了，他心裏一直也很清楚，平陽公主是那高懸夜空的明月，以他的出身隻該勾首遙遙仰望，而不是徒生不該有的希冀。
“閉嘴，喝你的酒。”
祁暮清冷瞟了眼無事生非的慕容棋，警告意味濃厚，提起酒壇將剩下的酒連氣喝盡，隨手扔到一邊，伸手再抱來一壇，掀去封泥蓋口，又一口氣喝去了大半壇，腦袋卻越發地清醒開來，胸口的怨氣好像也消散了很多。
一個踉蹌，也坐到了地上，單手提著酒壇口，伸手拍了拍齊笑煜的肩膀，輕笑道：“齊兄，你我是兄弟。古劉玄德說過一句糊塗話；‘兄弟如手足，女人若衣服’。實際上，做為個男人，既缺不得手足，更少不得衣衫。但……
你長我兩歲，我就喊你聲兄長。兄弟說這話沒有別的意思，你我既是兄弟，就沒有說不得的話。我隻想說：兄弟，他日你我萬莫因為一件‘衣衫’，斷了自己的手足。”
聞言，齊笑煜驚愣住，直直地看向祁暮清，霍地一下站起來，將酒壇摔在了地上，仰天一聲長歎，跌坐到凳上，半晌，回道：“延之兄的意思，我明白。我齊笑煜自幼立誌有朝一日要做一個造福天下蒼生的好官，清官。可……可如今的朝廷，確實讓人心寒。