臨近新年，一日,當第一縷陽光灑進結廬草堂時,齊笑煜早已起身盥洗吃完早餐,此刻坐在西廂書房裏讀書。
齊老夫人年紀大了,自然醒得也早，挪了個小腳板凳,到院子東角繼續昨天未完的事情。陳媽瞧著很是無奈，走過來蹲身福道：“老夫人,這些事情還是我們這些下人來吧。”
“去,一邊去,下人？！說甚麼話，瞧瞧你的手,跟我的比比，誰的更糙，我自己來。你若實在沒事，就幫著廚房裏瞧瞧缺什麼了，上街買去。再不然，就去外頭逛逛，晌午直接回來吃飯。”
“呃……”
又給堵了個不上不下，齊老太太哪裏都好，就是有一點——她覺得廚房是她的地盤，旁人不許靠，誰幫她，都能跟你急。
低首思索了會，陳媽有些無奈，蹲身施了施禮，回道：“那好，我去買些米，再去布莊買幾品布，給大夥做幾件新年的衣衫。老夫人，你說，可好？”
“噯，這可是正事。嗯，忙去吧。陳媽，那給咱家煜猴子多做幾雙襪子，他走路多，費得也快。有銀子不，我給你拿錢去。”
說著，齊老太站起身，笑眯眼拍了拍手上的土，快步進了屋。隻聽到她左一聲“煜猴子”，右一聲“煜猴子”咋呼了會，硬是把鑽在書卷裏的齊笑煜給挖了出來，立在院子裏量了新衣的尺寸，而後，又招呼六兒、陳叔都過來，細細量了量，閉眼嘀咕了會，報出了需要的布匹尺寸。
弄得陳媽一陣迷糊，六兒上前好心地解釋道：“老太太怕買多浪費，更怕買少不夠。沒事，你慢慢習慣就好了。”
齊老太眯著眼四下瞧了瞧，突然扭身問道：“煜猴子，那個，白姑娘，啥時候來？”
齊笑煜紅了紅臉，不自在地抓了抓後腦勺，回道：“娘，別老猴子猴子的喊。外人聽著，不好。”
“嗯，咋？成了狀元公，做了官，就不認你爹媽了？還不是你小時候不好生養，才起得這名字，咋不好？猴子就挺好，爬樹上牆，機靈著了。要說這個，你哪天給老太太我娶個猴媳婦回來，啊，別老扒住書傻讀，那裏頭還能跑出媳婦來不成？”
“娘，這事急不來，你老當年不是說，不急的嘛？”
“那是你爹那死老頭子說的，我可沒說，我看白姑娘就不錯，你加把油，聽到沒？細葫蘆樣的身材，看人家姑娘樂意不，隻要樂意，娘找人去她家說親，早些娶回來，我好抱大胖孫子。”
一句話頓時羞紅了齊笑煜的臉，啞口無言，耳廓燒燙。六兒捂住嘴拚命忍笑，甚麼叫秀才遇見兵有理說不清，瞧，這就是。可憐的少爺喲，往日裏牙尖口利的，到了親娘麵前，就成了煮餃子的茶壺。哈哈，真是笑死了。
難得逮住兒子，齊老太索性就揪住不放說個清楚。正在老太太說得興致盎然時，院門傳來“篤篤”地敲門聲。
管叔顧不得瞧好戲，轉身快步過去開門。門還未完全打開，瞧清來人後，下意識地立身垂手準備屈單膝欲跪地行禮。紫鵑擺了擺手，笑道：“小姐說：外頭免禮。”
管叔不敢怠慢，趕緊將一行人引了進來。入得院子，還未站定，齊老太的眼睛瞬間亮了，她終於瞧到心目中最佳媳婦的人選了，瞧瞧，這身段，這長相，有福呀，一看就是大富大貴的長相。想著，就笑眯了眼，嗬嗬笑地立在那，不作聲。
糖元抖了抖身子，隻感有芒針刺背，很是不舒服。嗚，她知道自己胖，但可不可以不要拿打量豬肉雞腿很好吃的眼光瞧她。這老太太怕是餓壞了，真可憐。齊夫子到底是個酸秀才，真不知他有哪裏好，兩位公主對他那麼尊敬。在她看來，也就是個發育不良的瘦竹竿，哪裏儒雅出色了？
齊笑煜瞧清來人，自是驚訝了很。但很快按耐住心頭的喜色，上前弓身道：“二小姐，四小姐，萬福金安。小臣這廂有禮了。”
齊老太琢磨了半天用語，選了個最安全的問法開了口：“煜小子，這幾位姑娘你認識？”
聞言，長寧笑眯了眼，掀開帷帽簾，勾唇甜笑道：“請問，你就是齊老夫人嘛？老人家好。”說著，蹲身福了福禮。
齊老太頓時有些手足無措，嘿嘿笑著扶住對方，回道：“是我，姑娘金貴的人，我可受不起這禮，來，六兒，趕緊燒茶，咱屋裏坐。”
說著，就趁機一把抓住糖元的手，狠狠地捏了把，齊老太心裏那個樂喲，皺紋笑開滿臉花。瞧幾位來人的扮相，嗯，她老太太心裏有數了。那綠衣的姑娘該是裏麵做主的，方才向她請安施禮的該是二把手，這個胖乎乎的小姑娘該是她們身邊的人，真是福相呀。到底是大戶人家待過的，這小手滑溜的。
想著，餘光瞄了瞄糖元翹翹的圓屁股，死老頭子，我找到咱家媳婦的最佳人選了。瞧這身段，得生多少個大胖小子呀。手小又軟，抓得住錢，比我強。肯定可以旺咱齊家的香火，咱煜猴子的親事總算有著落了。
這就叫做踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。好，真好，太好了。現在，她隻要想著如何與那兩位主事小姐開口就可以，再多的錢，哪怕賣房子賣地，她都要爭取了試試。
齊笑煜瞧著平陽秀逸的背影，頓覺臉頰微赧，甚是尷尬不自在。不成想，一句不當真的玩話，她真的來了。
待眾人坐定，六兒依次上好了茶，長寧笑睨了一圈，端起茶盞慢呷了口，說道：“齊夫子，今日，我們不打招呼就上門，冒昧處，切勿怪罪哦。”
“下臣，不，在下惶恐。”
“那，就請我們嚐嚐你家鄉的那幾樣小點心吧，甚麼開口笑，蜜三刀，蛤蟆吐蜜，蜜棗荷葉夾，驢打滾……還有你說的當官不為民做主，不如回家烤紅薯，那個烤紅薯，總之，有多少來多少，我們可等著了。瞧瞧，我可是將身邊挑嘴的幾個都帶來了。
夫子，你可要當心牛皮吹破了喲。啊，還有你講得那個過橋米線，我也要嚐嚐。若是不好吃，我就讓人賞你板子，要你好看。”
說著，杏眸眯了眯，一副看好戲的樣子。哼！積壓那麼久的老鼠怨，今日她要一次討回來，非要讓人打得齊夫子屁股開花。叫他沒事指責甚至還教導皇弟們不可學她那些不得以而為之的事情，說甚麼施政當以仁德服眾，而不是以血腥暴行懾服鎮壓。該死的齊夫子，今日不揍他，決不罷休。
“呃，這……”
“怎麼做不到？那我可就要發難了。”
瞧著這仗勢，齊老太迷糊了會，但很快明白過來，怕是她家的憨小子又著了人家道了。不過論其他事情，也許她齊老太不行，可是廚房做菜，那可是她看家的本事。想當年，她小廚娘遇到地方做縣令的死老頭子，可就是靠那幾盤點心降服的。
齊老太心裏一陣盤算，站起身往前幾步施了施禮，和藹地笑道：“幾位姑娘，喜歡吃什麼，盡管跟我這老太說，嗬嗬，盡管點。我現在就下廚做。”
長寧挑了挑柳眉，黑眸調皮地轉了轉，轉身命令道：“秋月、糖元，你們一起去，幫襯老太太一把。”
齊老太本想拒絕，可瞧到滑溜手媳婦時，瞬間消了聲，福身又施了施禮，說道：“那老生就先下去了，幾位靜坐，稍等。”
齊笑煜看娘親下廚，覺得自己坐著不妥，便也跟著起了身，想過去幫著做些雜事，卻被齊老太一把推了出來，拉下臉教訓道：“哪有客人來了，不相陪的道理。我這裏有人幫我，你邊上去去，礙手礙腳的。”
聽到這話，齊笑煜無奈地朝秋月、糖元二人拱手作了揖，這才轉身回正廳。五皇子李朝孟，七皇子李朝昊再也憋不住，掀去帷帽，立身站起，拱手微欠身施禮道：“見過齊夫子。”
“舍下簡陋，二位皇子，勿怪罪才好。”
“夫子客氣了，我等來結廬草堂一坐，飲下一杯甘苦井水泡得茶，就已是幸事。”
聞言，不待齊笑煜開口應答，長寧不耐煩地揮了揮手，撇唇輕嗤道：“好了，這裏不是文德殿，別來那些捏酸惹醋的，一會，等著吃好料吧。”話音未落，便很是得意地笑開來。
平陽實在瞧不過去，暗自推了把長寧，湊耳勸道：“差不多就好，萬一，老夫人做得糕點和你口味，看你如何下台？”
“唔，好啦。二姐，聽你的。齊夫子，我二姐難得出宮，更難得來你這一次。你當算就讓我們這麼幹坐著，沒有甚麼值得賞鑒的奇珍古玩，或者名人字畫嘛？”
齊笑煜僵了僵身子，他手裏有的那些，本就是宮裏賜的。根本沒拿出來的必要，低首思索了會，笑道：“這樣吧，我拿兩副棋盤來，趁著這閑空，請教四公主幾局棋，可好？”
聞言，紫鵑點了點頭，也隻有這個妥當些。不待齊笑煜起身，一直守在門邊的六兒已然快步取來棋盤，挪來兩個幾案，擺好棋盤棋婁，拿來沙漏鍾，準備妥當後，七皇子請戰五皇子先來一盤，紫鵑觀戰。而另一邊，長寧與齊笑煜，由平陽負責查看。
那頭的廚房，秋月、糖元垂手僵僵地立在那，瞧著齊老太麻利地一手擀麵皮，一手包餡。還不忘瞧著鍋裏煎炸的糕點。到處滴溜溜地轉，根本沒有她們倆插手的餘地。
忙碌了一陣子，總算得空了，老太太還不忘扭身瞧瞧她中意的媳婦人選——糖元，眯眼笑了會，瞅時間差不多了，裝作隨意拉家常的樣子，開口笑道：“姑娘，叫糖元是吧，哪裏的人呀？”
糖元愣了下，蹙起眉頭，很是苦惱地想了會，半晌，攤手老實地回道：“不知道，我進宮……不，進府裏的時候年紀很小，所以，很多事情記不清了。”
“哦，問了不該問的話，姑娘莫怪呀。那，姑娘今年多大了？”
“呃，過了年，正好十三。”
“還小，有人家了嘛？”
一句話瞬間問傻了糖元，秋月懂得比她多些，適時地解圍道：“我們都是府裏終生買斷的奴婢，生死皆是主子家的。有些事情，由不得我們自己做主的。”
聽到這話，齊老太傻了，心裏一陣哀歎，憐惜地瞧了會糖元，可惜了，當真可惜了。這麼說就是終生脫不得賤籍，子子孫孫亦然了。縱使她再沒有門戶之見，也莫可奈何。
勉強撐起笑容，勾了勾唇角，齊老太決定還是不要再瞎問的好，每人都有自己的難處。強求不得，看樣子還是哪天找白姑娘問問吧。可惜了，福氣跟眼前的糖元姑娘不能比。
齊老太很是失落，但手裏的動作卻沒慢半分。管叔小心地守在門邊，陳媽不敢大意地立刻去請白萱姑娘，幾位小主子們私自出宮可不是件小事。
郊區祁宅別院，慕容棋耷拉著腦袋斜倚著太師椅有氣無力地哼唧著，祁暮清端身坐在桌案邊批閱著軍務雜事。
瞧得慕容棋一陣鬱悶，倏地站起身來，怒道：“我說兄弟，你我回來京城也有些日子了。幹嘛一直待在這別院呀，你到底想怎麼樣？郡王爺為避嫌，寧可繼續憋一年也不肯回來。
你倒好，直接閉居別院，大門不出，二門不邁。你想閉關清修，還是隻為了躲避麻煩。今個，和兄弟我說清楚，若是不想進城，你直接回漠西大營。別甚麼事情都算我一個，難得回來一趟，我可要得逍遙時且逍遙。”
聞言，祁暮清停住了筆，冷冷地抬起頭怒瞪著慕容棋，俊臉結了冰般地寒戾。
“瞪我幹嘛？我也沒料到你家那小娘子那麼厲害，早就算準了一切。實際上，根本不需要咱們幫忙。興許呀，一開始，她就沒指望過咱們幫她。怎麼？如今覺得不好見她，沒麵子了。”