殿試讀卷官的名額，順治十五年（年）定為人，選派大學士，六部九卿充任。雍正元年人，自乾隆二十五年以後，減為人，其中“欽簡大學士二員，其餘六員，照會試總裁之例，將應行開列人員具疏題請。”
殿試次日，讀卷官及監試王大臣等齊集文華殿內，收掌官把箱中試卷取置案上，先取一束，按官階依次分置於讀卷官麵前，每束分盡再取一束，至分完為止。每個讀卷官分閱試卷多少，視該科參加殿試人數而定。乾隆二十五年以前，讀卷官可自尋寓所，分散居住。其住地非鎖院，行動得自由，讀卷速度很慢，常三、五日始得進呈，這種拖拉現象，引起乾隆不滿。自二十五年始，把讀卷官集中在文華殿閱卷，並與監試王大臣、科道、收掌等官一同在文華殿兩廊及傳心殿之前後房居住，不得回寓，並限在兩天內把試卷評閱完畢，第三日進呈。自康熙二十四年（年）乙醜科會試始，命閱卷大臣先擬十卷進呈，恭候皇帝決定甲第名次。乾隆二十五年庚辰科會試，秦蕙田等以進呈十本外，尚有佳卷，特旨許以十二本進。但乾隆六十年（年），乙卯恩科，大學士和讀卷，以無佳卷，隻取八名呈禦覽。這兩科均為特例。
衡量殿試試卷優劣的標準，“向來讀卷諸臣，率多偏重書法，而於策文，則惟取其中無疵，不得充選而已。”由於殿試專尚書法，不注重策論之憂劣，以致空疏淺陋，競列清班，甚至有抄襲前一科鼎甲卷文仍列鼎甲的。讀卷官評定楷法又苛求於點畫之間，這種風氣的形成，據說始於道光。桃華聖《解庵日記）雲：
“國朝自乾隆已前，狀元尤或取才名，其策亦多取條對，高宗屢詔申飭，故畢沅及莊有恭，皆由特簡。嘉慶以後，漸行波靡，自己未姚文僖後，遂無名家，然其時，尚未專取楷法。道光以後，始專論字，然猶取歐、褚、趙、董，所謂貼意者是。宣宗晚年，講求字畫，於是禁止帖體，奉行之吏，乃至並禁說文正體，遂以不誤者為誤，而字學舉偶等書出矣，士人爭以癡肥板重為工，有黑光方勻之目，非此不得列前十卷，而楷法亦盡亡矣。故嘉慶至今道光七十八年，狀元三十七人，官至一品者，僅二人，二品者十人，而偃蹇夭折者大半。嘉道間之龍頭，士大夫已不能舉其姓氏，除姚文僖外，著作亦無一字流傳，朝廷取此等人，果何用也。”
在評卷過程中，讀卷官之間對試卷的評價往往產生分歧。乾隆認為，對一個試卷有不同看法是正常的，但是，這種差異隻能在一等之間，不能相距太遠。他說：“讀卷各加圈點，即有參差，不過上之適中，中之適下，其或相去懸絕，必各存成見，有高下其手之弊。”為了使讀卷官們“不敢稍以私意抑揚”，乾隆二十六年（年）諭令，從本科齊始，殿試揭曉之後，再另派大臣察看試卷，“如有標誌懸絕者，即行揀明進程候旨。”這道諭旨，實際上約束了讀卷官的自由評等。從此之後，第一個讀卷官如用圈，則後一個不敢用點，即所謂“圈不見點，尖不見直，點不見叉”。否則，就要受到查處。宣統年間，陸軍部左丞朱彭壽曾充任清朝最後一次殿試閱卷，此時科舉雖已廢止，所考乃各省考廉方正，但閱卷程式與科舉大同小異，現引其親身經曆所記如下：
“本朝殿廷考試，所有派出閱卷諸大臣，其取定各卷，同事中彼此不相互閱（自注：惟殿試讀卷，則須輪流遍閱，俗稱轉桌，蓋每卷背後第一頁，印有讀卷官八人之姓，凡閱過者，各於姓下以墨筆分誌○、△、、｜四項，以為標識。臚傳後，尚特派察看標識之大臣複核一過，其標識有全○全△全全｜者，有或○或△者，有或△或者，有或或｜者，惟○不見，△不見｜，以高下間相去過遠，似意見太覺分歧，故同一卷而此○彼，此△彼｜者，即屬不合，閱者須受處分耳。）辛亥（年）八月下旬，考試各省孝廉方正之次日，餘晨起方在櫛間，忽聞奉命派充閱卷（自注：閱卷官名單，例由軍機處於先一日開呈請派，經朱筆圈定某某後，即封固仍交軍機處，翌晨後封宣示。），當驅車詣西苑門。既入，有蘇拉自注：凡在內廷供驅使者，名為蘇拉導至萬善殿南書房。於時閱卷者十二人，先後齊集。少頃，內監一員，捧試卷數百本至，挨次分散，周而複始，諸人即就所分者各自校閱，選取一等者十卷，二等者十卷，餘不列等。甲乙即定，即喚承值者，以繕就閱者姓名之黃色簽自注：此黃簽向為軍機處供事承寫，時已歸內閣承宣廳辦理矣，粘貼於卷麵右角下，由首席李蔭墀協揆將所取各卷，依閱者名次，輪流疊置自注：如分卷例，複交內監齊呈禦覽，恭候欽定。日將午，賜筵一席，肴饌凡十餘簋，諸人圍坐而食。飯罷，仍在室待命。迨未正時，內監複捧原卷發下。傳諭即照此定等。然後拆閱卷後彌封，開列姓名全單，乃知某卷為某人所取矣。是閱卷時並非互相商榷。凡他項考試，均亦如是，因記此以誌內廷衡文之故事焉。”清代殿試的閱卷大臣，奉旨充派時名次先後就已排好，由於有“圈不見點”的成例，所以位在甲者所取第一卷為第一，位在乙者，所取第一卷為第二。如閱卷大臣八人，那麼位在庚、辛的，所取第一卷為七、八。甲所取第二卷為第九。當然，也偶有破例，如翁同
與徐樹銘同充閱卷官，翁居甲而徐居乙，但徐是翁之師，所以翁以第一卷讓徐取；又光緒十五年年己醜科殿試，李鴻藻與翁同同充閱卷官，翁得費念慈卷，想舉為狀元，與李商量，李也已得張孝廉卷，堅持不可改，翁爭之不過，隻好都放棄，另選張建勳、李盛鐸卷進呈。讀卷官把前十名試卷進呈皇帝，皇帝詳閱各卷文詞後，重新審定名次。乾隆三十六年年，高宗閱畢進呈試卷後說：今日讀卷諸臣，將擬定十卷進呈，閱其文詞，頌多規少，且有語涉瑞應，朕意深為不取。現就各卷中，擇其立言稍知體段，不敢過事鋪張者，拔列前茅，其措詞近浮，及引用失當之卷，酌量抑置，以昭激勸。
可見皇帝衡量試卷的標準，常與讀卷諸臣不盡一致。所以，讀卷宮呈送時所列名次，皇帝往往有所改動。早在年，乾隆就詔諭參加殿試諸生，“策內不許用四六頌聯，但取文理平通，敷陳切當，不必泥於成格，限於字數”。這個規定要求考生務實，並要求自由發揮思想，不要專作頌揚文字。但事隔三十餘年，這種虛浮鋪張之積習，在考生和閱卷官中尚未消除。皇帝在定甲第名次時，若有特殊情況，也可“不視文詞優劣，不計圈數多少，隨時變動”，例如趙翼《簷曝雜記》卷二“辛已殿試”條就記載了一件趣事：
辛已殿試……兆將軍惠時方奏凱歸，亦派入閱卷，自陳不習漢文，上諭以諸臣各有圈點為記，但圈多者為佳。至是兆公果用數圈法，而惟此卷按：即趙翼卷）獨九圈，餘或八、或五，遂以第一進呈。先是，曆科進呈卷皆彌封，俟上親定甲乙，然後拆。是科因禦史奏改，遂先拆封，傳集引見。上是日閱十卷，幾二十刻，見拙卷係江南人，第二胡豫堂高望浙江人，且皆內閣中書；而第三卷王惺圓傑則陝西籍。因召讀卷大臣，先問：“本朝陝西曾有狀元否”皆對雲：“前朝的康海，本朝則未有。”上因以王卷與翼卷易。乾隆所以把王傑從第三提為第一，把趙翼從第一降為第三，不僅是因為“本朝”陝西無狀元，更重要的是為西北“奏凱”而高興，以此表示他對這地區的重視。又如光緒二十一年（年）乙未科殿試，閱卷大臣初擬蕭榮爵為狀元、駱成驤為傳臚。試卷進呈後，德宗看到駱卷起語：“臣聞殷憂所以啟聖，多難所以興邦”。當時正好中日“甲午海戰”後，中國打了敗仗，正處於“殷憂”、“多難”之秋，所以大為感動，便把駱成驤提為第一，改蕭榮爵為第四。
皇帝決定甲第名次以後，就召見前十名進士，“按名引見，名曰傳臚”。見後，讀卷大臣將十卷捧至紅本房填寫榜文，前三卷填寫一甲第幾名，後七卷填寫二甲第幾名。其餘名次也由皇帝禦批，由內閣中書十二人，用滿、漢文填大、小榜。榜用黃紙，表裏兩層，稱為“金榜”。小金榜交奏事處進呈禦覽，大金榜由內閣大學士棒至乾清門鈐蓋“皇帝之寶”（玉璽），於傳臚之日張貼。
四月二十五日正式揭曉殿試名次，在太和殿前舉行一次非常隆重的唱名典禮，稱為“大傳臚”。傳臚唱名這種製度開始於宋代，宋沈括在《夢溪筆談》中雲：進士在集英殿唱第日，皇帝臨軒，宰相進一甲三名卷子，讀畢拆視姓名，則曰某人，由是閣門承之，以傳於階下，衛士六、七人，皆齊聲傳其名而呼之，謂之“傳臚”。由此可見，傳臚本為“臚唱傳名”之意。不知自何時起，又以“傳臚”之名屬於二甲第一名。嘉慶某科，一甲一名為潘世恩，二名為陳雲。二甲一名為張春山，三甲一名為馬秋水。當時有人說“必正妙常雙及第，春山秋水兩傳臚。”這是因為清代人稱二甲一名為金殿傳臚，三甲一名為玉殿傳臚的緣故。
傳臚這天清晨，鑾儀衛設鹵簿法駕於太和殿前，樂部和聲署設中和韶樂於太和殿簷下兩旁，設丹陛大樂於太和門內兩旁。文武百官都身穿朝服，按品級排列於丹墀內。諸貢士穿公服，戴三枝九葉頂冠，按名次排列在文武各官東西班次之後。鴻臚寺設一黃案於太和殿內東側，又設一黃案於丹墀正中，設雲盤於丹墀下，設彩亭於午門外。內閣學士均穿朝服，捧黃榜安於太和殿內東側之黃案上。屆時，禮部堂官至乾清門奏請皇帝出宮。午門鳴鍾鼓，禮部堂官在前引路。皇帝進入太和殿，中和韶樂奏《隆平之章》，皇帝升座。百官排班畢，丹墀大樂奏《慶平之章》。讀卷官、執事官也依次排立，行三跪九叩禮。內閣大學士一人從黃案上捧榜至太和殿簷下，授禮部堂官，禮部堂官跪接，置於丹墀正中之黃案榜架上。鴻臚寺官立於丹墀東邊宣《製》：“某年月日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”宣“製”畢，唱第一甲第一名姓名，鴻臚寺官引狀元出班，跪於禦道左側；唱第一甲第二名姓名，鴻臚寺引榜眼出班，跪於禦道右側；唱第一甲第三名姓名，鴻臚寺官引探花出班，跪於禦道右側稍後。三人姓名各傳唱三遍。接下唱第二甲第一名某等若幹名，最後唱第三甲第一名某等若幹名，都隻唱一次，不必引出班。唱名完畢，諸進士行三跪九叩禮。禮畢，禮部堂官捧榜自中階下，儀製司官用雲盤承榜，由黃傘前導，出午門中門。禮部堂官及一甲三名進士隨榜出。捧榜官將大金榜連同雲盤放入一彩亭裏，而後抬出長安東門，張貼於長安街宮牆上。狀元率眾進士隨彩亭出宮觀榜。順天府於長安門外設彩棚為三鼎甲遞酒簪花，並用儀仗送狀元出正陽門歸第。按規定榜眼、探花先送狀元歸第，探花再送榜眼歸第，最後探花自己歸第，沒有人送。所謂“歸第”，實際是歸本省會館。各自省份的會館預先召集著名藝人演戲，並準備豐盛的筵席接待，本省曆科在京三鼎甲也被邀請赴宴。慶賀結束然後歸私第。金榜在長安門外張貼三日後，依例恭繳內閣保存。
傳臚後的第二天，在禮部舉行“恩榮宴”。因為宋太宗太平興國八年（年），曾在瓊林苑賜新進士宴，故又稱為“瓊林宴”。參加宴會的有新進士及諸考官執事。清代前期、宴會相當隆盛，至清末，宴會已經很隨便了，粗瓷竹箸，十餘席列於堂下，幾樣果肴，隻作裝點而已，參加人數也不多，虛應故事就是了。宴會後，狀元率諸進士上表謝恩。這時朝廷還要賜給諸進士銀兩、彩花等。新進士擇日詣先師孔子廟行釋菜禮，易頂服。清初沿宋明舊製，新進士登科後，工部給銀建碑題名。這個製度，康熙間一度廢止，雍正初再恢複。《清朝文獻通考》卷《選舉三》雲：
雍正二年（年），禮部、工部、國子監奉諭旨：進士題名之典始於唐時。進士榜後，於慈恩寺塔下題名立碑，自宋明以至我朝，皆建碑於太學，按其甲第先後，勒載姓名、籍貫於上，所以重科名也。今太學聖廟戟門外所立本朝曆科題名碑，自順治丙戌科（年）起，至康熙戊戌科（年）而止。稽之會典，諸進士釋菜後，禮部題請工部，給建碑銀一百兩，交國子監立石題名。康熙三年（年），輔政大臣裁省，自後每科諸進士，各自捐立石。我國家振興文數，凡鄉試、會試，動用帑金數萬，朕即位之始，即開恩科，誠以科目一途，實關用人取士之要，題名之典，豈宜缺焉著工部動用正項錢糧，令國子監將雍正癸卯（年）、甲辰年）兩科題名碑速行建立，康熙辛醜科（年），亦宜初建。嗣後每科，仍照舊例題請。庶子觀覽此碑，知讀書登科之榮，益勵其潛修上達之誌爾！該衙門即遵諭行。自雍正以後，登科題名遂成定製，終清末年未革除。這些題名碑，今天還完整地保存在北京首都博物館裏。