第一節 持之以恒地學習
君子善假於物。
⊙輕浮、懶散的人不僅浪費自己的時間，而且還想浪費別人的時間，跟這種人多說無益，隻會讓他們恃寵而驕。
親愛的孩子：
人們對你的讚賞聲愈多，我就愈是擔心。這麼說似乎有點誇張，可事實的確如此。我對你寄予厚望，所以哪怕你有一點閃失，我都會很緊張。在我眼裏，你就像一艘航船，我一直都希望你能安全靠岸。可在你即將靠岸之時，我又忍不住為你擔心，害怕你會因為觸礁而翻船。因此，我以朋友的身份給你寫這封信，懇求你繼續向前航行，專心致誌地駛完你的全部航程。近來你的表現很不錯，隻要再加把勁就能順利靠岸、大功告成。有了我對你的愛，加上你自己的聰明才智，相信你不會令我失望。
我希望你不僅能在學術界出類拔萃，而且在上流社會中也是數一數二的。事實上，很少有人能兩者兼顧。有的人潛心學習，而疏於舉止儀表，則往往會感染學究氣，或者至少在生活中不修邊幅；另一些人有著文雅的舉止，可是學識淺薄，隻是滿足於感官上的享樂，沒有精神上的追求。
你現在所處的學習期難免有些枯燥、乏味，這就需要你投入更多的時間和精力。你前段日子因為生病浪費的時間，現在必須補回來。因此，我熱切地希望，在接下來的6個月裏，你每天上午至少花6個小時不間斷、不受幹擾地跟著哈特先生學習。我不清楚他是否對你提出這個要求，可是我希望你最終能說服他這麼做。當你們都認識到隻有通過這樣堅持不懈的努力才能更好地完成任務時，你們將會覺得付出是值得的。所以我敢肯定，憑著你的自覺和哈特先生對你的關照，以後每一個上午都會得到充分的利用。
晚上的時間用來娛樂和消遣，這是一個合理而有益的安排。因此，我不但準許你，而且還建議你好好地利用晚上的時間去參加上流社會的聚會、舞會和演出。我對你唯一的要求就是不要讓晚上通宵達旦的娛樂影響到你早上的學習，不要讓晨間聚會和鄉間拜訪侵占你過多的時間。像你這樣的年輕人，盡管拒絕晨間的聚會，完全不必為之感到羞恥。你需要求得他們的諒解，告訴他們你早上必須跟哈特先生學習，是我要求你這麼做的，你不敢自行其是，把一切都推到我頭上（我相信你自有分寸）。然而，輕浮、懶散的人不僅浪費自己的時間，而且還想浪費別人的時間，跟這種人多說無益，隻會讓他們恃寵而驕。你可以簡短而有禮貌地回絕他“不行，我不敢這麼做”，而不是說“我不願意”。要是你試圖跟他們強調學習的必要性和知識的有用性，那不但毫無作用，反而會被他們當作笑柄。你大可不必介意這類話，可我也不希望你聽到它們。
我想象著你每天上午都跟哈特先生持續地學習6個小時，然後晚上去拜訪羅馬的上流人物，觀察他們的言行舉止，並以此為榜樣完善你自己。我還能想到羅馬那些遊手好閑、學識淺薄的英國人，他們住在一起，盡情吃喝，通宵玩樂。每次喝醉以後，都會發生暴亂和傷人事件；而清醒的時候，他們也從來不與上流人士往來。我就假想他們中的一個與你的談話為例，供你參考。雖然談話結果可能是他占上風，可是我更希望你能說服他們。
英國人：你明天能過來跟我一起吃早餐嗎？到時候有四五個同胞在場，我們預定了輕便馬車，早餐後一起去鎮上兜兜風。
斯坦霍普：真對不起，我不能去。上午我得在家待著。
英國人：是嗎？那我們過來跟你一起吃早餐吧。
斯坦霍普：那也不行。我有事要做。
英國人：好吧，要不就後天。
斯坦霍普：老實說，我早上都沒有空，因為中午12點以前我既不能出去，也不能在家會客。
英國人：那12點以前你一個人都在幹什麼？
斯坦霍普：不是一個人，我跟哈特先生在一起。
英國人：那麼你跟他在一起做什麼呢？
斯坦霍普：我們學習各種知識，有時閱讀，偶爾也交談。
英國人：多麼有趣的娛樂啊！有人逼著你這麼做嗎？
斯坦霍普：是的，我父親的要求。我覺得自己應該遵守。
英國人：為什麼你會在意遠在千裏之外的老頭子的命令呢？
斯坦霍普：要是我不在意他的命令，那他也不會在意我的生活費。
英國人：什麼？難道老頭子還威脅你？別在意他的威脅，不受威脅的人往往活得更長久。
斯坦霍普：不，我不記得他曾經威脅過我。可我覺得最好還是不要惹怒他。
英國人：嗨，老頭子最多寫封信罵你一通，罵完就沒事了。
斯坦霍普：你不了解他。其實他心裏生氣，嘴上卻從不說出來。我印象中他從來沒有對我發過火，可要是一旦惹怒他，我確信他一輩子都不會原諒我。他會變得冷酷無情，任我百般求饒都無濟於事。
英國人：是嗎？這個古怪的老頭，我無話可說。那你是不是還得服從“貼身保姆”的命令？他叫什麼來著？哈特先生？