從西漢司馬遷的《史記》開始有關於殺手刺客的完整記載，司馬遷對殺手刺客推崇備至，評論他們“言必信行必果”。“易水蕭蕭西風寒，壯士一去兮不複還”，荊軻刺秦王的故事仿佛就在昨天，那個白衣攜劍的壯士已在曆史的塵煙裏湮沒不見；擊築的高漸離一曲悲歌，雄渾激越，在大秦的蒼穹經久不衰，成為時代最嘹亮的號角。
英雄已歿，他們的精神卻在曆史的長河裏沉澱下來，越經洗磨，越見閃光，比如最堅硬的岩石，雖風化千年，卻不改舊顏。
楊柳依依從沈除非學到的第一個詞語便是“忠貞”，“士為知己者死”，“絕情”門下皆是死士。在這裏五歲的她接受了成為一個殺手全部的訓練。
四更起床，用過粗劣的早膳後沈除非教授給她《四書》《五經》裏的篇章；上午學習武功最基本的入門紮馬步，下午研習內功的吸納吐氣之法；晚上眾多的孩子一起大聲誦讀“絕情”門的教規。在以後數年裏他們將陸續學習追蹤之術，輕功，醫學，用毒，地理，天文等林林總總的技藝。
這天早晨，天陰沉沉的，頃刻便下起了瓢潑大雨，豆大的雨點擊落在草地上，無端地製造出一地泥濘，孩子們的訓練卻是風雨無阻，決不中斷。
楊柳依依依照沈除非教給的方法，人半蹲，腰杆挺直，大小腿成九十度直角，頭頂一盞清水，雙臂張開成一直線，上擺一排水碗，和其他師兄妹一道，在雨中紮起馬步。
規定時間是一個小時。這中間風雨無動，雷霆不驚。
汗水在楊柳依依的額頭細細地沁出來，漸漸形成一滴，混著雨水，一點一點順著臉頰流下，分不出哪裏是汗水，哪裏是雨水。
疲憊，厭倦如同一條大毒蛇死死地纏住孩子們，許多人心裏無數次選擇放棄，但是隻要孩子的腿微微一彎，手小小一顫，無情地鞭子就從身後狠狠擊打過來。
孩子們身後，時時刻刻站著一個身著黑袍手持長鞭，對孩子擁有生殺予奪大權的男人，五十來歲，依稀可見年輕時的俊美模樣，隻是現在已經寫滿塵世的雲煙，楊柳依依不知道他的名字，隻知道沈除非和楚朝歌叫他嚴叔。
其實人生又何嚐不是這樣？
每個人身後都有一根無形的鞭子，不停地鞭打著，隻有不斷前進才能逃避災難與挫折。
孩子們隻能咬牙苦苦堅持，死死支撐，終於，有個小男孩承受不住了，撲通一聲跪倒在地，哇得大哭起來。
嚴叔抬起腿狠狠地踹了他一腳，小男孩的身子驀然飛起，後背重重地撞在樹上，猶如斷線的風箏，落下，昏死過去。嚴叔手一揮，便來了兩個十來歲的少年，拖著昏迷不醒的男孩走向山穀深處。