楊柳依依突然站直了身子，指著嚴叔罵道：“你不是好人，他受不了了，你為什麼打他？”
幾個年長的孩子暗自心驚，思量，這個不知天高地厚的小姑娘，膽敢對嚴叔出言無狀，不知道會吃怎樣的苦頭，受怎樣的折磨？她這條小命恐怕難保。
嚴叔的陰騭的眼睛陡然眯了起來，手腕一抖，鞭子劈頭蓋臉地向楊柳依依擊下，口裏冷冷地道：“理由，你問它去，告訴你，小姑娘，在這裏我就是規矩。”
二個手指，不偏不倚，穩穩當當地把鞭頭夾住，嚴叔哪裏能移動半分。
沈除非。他一手夾鞭，一手平平伸出，下一刻已經將楊柳依依抱在懷裏，“嚴叔，她是我的。”
嚴叔似乎不敢違抗，躬身行禮，恭恭敬敬地道：“是。”
楊柳依依很是高興，扮了個鬼臉。
這點小把戲當然逃不過沈除非的眼睛，他又是好氣又是好笑，這個小小女孩兒挺有血性的，也很能記仇，忍不住大聲嗬斥：“不許對嚴叔無理。”
楊柳依依學著嚴叔的樣子，一本正經地道：“是。”說完，忍不住笑了起來。孩子畢竟是孩子，喪母的哀傷失父的傷感隨著時間慢慢的平息，她悟性極強，再加上沈除非的特別照顧，很快適應這裏的生活。她年齡雖小，卻也能分出好歹，與沈除非朝夕相處，漸漸有了幾分依戀。
沈除非的一向冷峻的臉上竟然有了一絲笑意。
楊柳依依心裏始終惦念著那個陌生的小男孩，當真是不問不快，於是忍不住問沈除非：“師父，那個男孩被拖下去了會怎樣？”
“怎樣？”沈除非淡淡地道：“死。”死在他心裏是這樣得輕描淡寫，以至於他說出死字時神色不變毫不猶豫。
楊柳依依的心沉了下去，她不明白死亡會是如此尋常。
當晚，一百來個大大小小的孩子有半數發起了高燒，超負荷的訓練和一天的雨淋，任你是鋼鐵鑄就也會禁受不起，何況是孩子。
楊柳依依也不例外，她在高燒與噩夢之間遊離，似乎回到了張家，母親又在西嶺河裏浣洗一家老小的衣服，父親在山坡那一邊種著蘿卜，她在旁邊玩泥巴。突然，父親起身離開，留下她一人孤零零地站在山坡上，“爸爸，爸爸……媽媽……”她焦急又無助……
“依依，師父在，你好好睡。”沈除非整夜抱著她，喂她喝溫熱而苦澀的草藥。