劉胡蘭是山西省文水縣有名的婦女幹部，影響很大，由於山西軍閥閻錫山的軍隊乘八路軍不在，進入文水縣搞反攻倒算，所以上級要劉胡蘭暫時轉移到西山去。但是劉胡蘭因為村裏還有許多工作要做，沒有及時離開。直到她和同誌們一起處決了村裏作惡多端的偽村長石狗子後，才決定於1947年1月12日晚上去西山。可是已經晚了，敵人頭目、大胡子許得勝和張全寶，會同“複仇隊”隊長、惡霸地主呂德芳等100餘人，偷襲了劉胡蘭所在的雲周西村。大廟前放著三口鍘刀，敵人的機槍對準著場前幾百個老百姓。劉胡蘭和其他六個被捕的同誌傲然挺立在刑場上。
一場慘絕人寰的屠殺就要開始了！暴徒們撐起鍘刀，一連殘殺了地下交通員、民兵、幹部家屬等六人。烈士的鮮血染紅了刀座，英雄的鐵骨崩卷了刀刃。敵人妄圖用屠殺嚇倒劉胡蘭，使她屈服投降，但這隻能使劉胡蘭更加仇恨敵人。
大胡子衝著劉胡蘭嚎叫：“你？到底自首不自首？”
“怕死不當共產黨員！我死也不自首！我決不投降！”劉胡蘭喊出了鐵打的決心。
張全寶驚慌失措地說：“你、你，你自首吧！隻要說一句自首的話，我就放了你！”
劉胡蘭冷冷地回過了頭說：“我咋個死法？”
大胡子絕望了。他神經質地說：“一個樣！”
在場的群眾憤慨地發出了驚天動地的怒吼。大胡子急忙叫道：“快！把機關槍給我調過來，把這些人統統給我掃光！”
劉胡蘭上前跨了一步，威嚴地製止道：“要殺要砍我頂著，不準傷害眾人！”說罷，她把頭一揚，胸一挺，緊握拳頭，走向鍘刀，睜大著眼睛躺在鍘座上，用她生命的全力高喊：“中國共產黨萬歲！毛主席萬歲！”
劉胡蘭，這位中國共產黨的優秀女兒，為了不說出村裏的共產黨員，保護鄉親們的安全，獻出了她年輕的生命！
後來，毛主席為烈士寫下光輝的題詞：“生的偉大，死的光榮。”