第三回
不知不覺禮哲已經在皇宮裏住了近半年，她和福全、玄燁形影不離，三個人一下了學就在一處玩鬧。
這一年（順治十七年）八月，皇帝的愛妃董鄂氏突然病逝，順治皇帝為之鬱鬱寡歡不幸得了天花。到了第二年（順治十八年）正月時，已是病入膏肓。失去愛妃的他也無心戀世一心求死，不但湯藥不進，就連水也不喝了。
孝莊皇太後心急之下也做好最壞的打算。萬一皇帝突然駕崩那麼儲位空懸，這對一個國家來說是十分忌諱的事情。雖然她強忍著即將失去兒子的痛苦，但她作為大清的皇太後還是不得不勇敢的麵對這一事實。
這天，天氣格外的晴朗，冬日的陽光照在身上也有幾分暖意。孝莊皇太後來到乾清宮，走進西暖閣，就看見病榻上已病得骨瘦如柴的皇帝，她心頭一酸頓時想起了兒子剛出生時的樣子，那胖乎乎的樣子很招人喜愛，但是現在的兒子卻已經是一個徘徊在死亡邊緣的人，為人母的傷痛湧上心頭。
“福臨，你好些了嗎？”自從皇帝即位後，孝莊就一直稱呼他為“皇帝”。現在心疼兒子的她，不由的喚起了他的名字。
皇帝微微的睜開了眼睛，看見母親坐在床榻邊想努力的坐起身來給母親請安，但是雙手卻好象癱軟的一樣，一點力都用不出來。孝莊忙說道：“你躺著吧。不要起來！”
福臨氣懸如絲，聲音很輕很輕的說道：“兒子不孝，讓皇額娘擔心了。”
孝莊抹了抹眼角的淚，安慰道：“皇帝隻是身體一時不爽，好好修養自會康複。”
福臨苦澀的笑了笑，道：“兒子知道自己的狀況。自己知道已經不久於人世了。。。。。。”
“額娘不許你這麼說。”孝莊忙止住了兒子，道：“你是天子，是天命所授，一定會吉人天相的。”
福臨突然感到胸口一陣疼痛，咳了幾聲後道：“兒子就算活下來也是無心戀世了，小宛不在了，兒子生無可戀。皇額娘，饒恕兒子的自私，就讓兒子隨小宛去吧。”說著，他用哀求的眼神看著他的母親，就像小時候期望母親能給自己夢寐以求的玩偶一樣。
孝莊歎了口氣，她知道兒子的脾氣，於是她也不再說什麼。屋裏頓時沉默了，過了許久孝莊才開口道：“皇帝，你的幾位皇子也大了，你現在這個樣子，是不是要考慮立儲的問題了。”她知道現在是商量國家大事的時候，所以還是改口叫了“皇帝”。
福臨點了點頭，道：“兒子也有此意，正想找機會與皇額娘商議。”
“哦？”孝莊認真的問道：“那皇帝心裏是有了人選了？”
福臨微微的點了點頭，道：“孩兒長子牛紐和皇四子榮親王都早夭，五阿哥常寧才五歲，現在年長的能堪大任的就隻有次子福全和三子玄燁。”說著他有咳了幾下，孝莊看他咳地額頭上都滲出了汗，於是用手絹為他拭去了汗水。福臨喘了幾口氣後繼續說道：“福全長玄燁兩歲，如今已經十歲了，依兒子的意思是立年長的福全為皇儲，這樣不過四年，他就可以親政了。而且福全生性敦厚，將來一定。。。。。。”
“皇帝！”孝莊不待皇帝說完就打斷了他的話，她的臉色有些難看但還是極力的掩飾著心裏的不滿：“皇帝，選皇儲不是看年紀是否長，而是要看他的潛質。”說著她用她那讓人震懾的鳳眼看著他的兒子，說道：“福全固然不錯，敦厚仁孝，但論資質還是差了些。依我看三阿哥玄燁聰慧敏達，將來必定是個英明的君主。不如立他為皇儲。”孝莊雖然誌在必得，但還是要尊重皇帝，所以還是用了詢問的口吻來說。
福臨自然知道母親的意思，玄燁從懂事起就是由母親一手帶大的，他也早知道母親會傾向於玄燁，論資質玄燁的確是聰明賢達，但是不知道為什麼，可能是受了小時候幼年即位時受到攝政王多爾袞的威脅，所以他才萌發了立年長的福全為太子。“皇額娘，”他吃力的解釋道：“皇兒幼年即位，以弱冠之齡君臨天下，但是由於年紀幼小故而處處受製，兒子不想將來的皇帝也和朕一樣，所以才想立福全為儲君。”
孝莊明白他的意思，她也理解兒子對多爾袞的仇恨，於是語氣也緩和了許多。“你我各執一詞，爭辯下去也是無益，不如問問湯瑪法吧，皇帝不是很信任他的嗎？他的話應該是最公道的。”
“湯瑪法？”福臨重複了一遍，點了點頭，道：“也好。”
湯若望被召入宮，還沒到乾清宮就在度貞門外被蘇麻喇姑叫住了。他歲隨著蘇麻喇姑來到慈寧宮，隻見孝莊皇太後正坐在暖炕上品著茶點，他慢慢的走到皇太後的身邊，請安道：“臣湯若望給皇太後請安。”
孝莊微笑的說道：“湯愛卿請坐。”說著就指了指炕桌對麵的位子。湯若望叩謝後就坐了下來。孝莊顯示出擔憂的神色說道：“湯愛卿，皇上的病看起來是。。。。。。”