有一次，佛陀出行經過一片森林。那一天非常熱，而且是日正當午，他覺得口渴，就告訴侍者阿難：“我們不久前曾跨過一條小溪，你回去幫我取一些水來。”
阿難回頭去找那條小溪，但小溪實在太小了，有一些車子經過，溪水被弄得很汙濁，水不能喝了。於是阿難回去告訴佛陀：“那小溪的水已變得很髒而不能喝了，請您允許我繼續走，我知道有一條河就離這裏隻有幾裏路。”
佛陀說：“不，你回到同一條小溪那裏。”阿難表麵遵從，但內心並不服氣，他認為水那麼髒，隻有浪費時間白跑一趟。他走了一半路，又跑回來說：“您為什麼要堅持？”佛陀不加解釋，仍然說：“你再去。”阿難隻好遵從。
當他再走到那條溪流，那些溪水就像它原來那麼清澈、純淨——泥沙已經流走了。阿難笑了，提水跳著舞回來，拜在佛陀腳下說：“您給我上了偉大的一課，沒有什麼東西是永恒的。”
河水能夠衝走泥沙與汙濁，時間能夠抹去人類的一切活動痕跡，事物是不斷地運動變化著的，世間沒有永恒不變的東西，就像世間沒有絕對的真理，沒有完美無瑕的事物一樣。