朝搴阰之木蘭兮，夕攬洲之宿莽。
大明崇禎四年，冬，南京刑部大牢。
“這是最後一夜了。我在世間那麼久，終於走到了這一天。”泠梧盤腿坐著，如雪素衣上，夜在簌簌落下。
“夫人……”揚靈對著她，麵容猶浸在如夜的憂傷裏，欲言又止。
“不必難過。應該高興才是。我終於要回去了，我的刑罰終於到頭了。”她微笑一下，將目光轉向那牢房孔窗裏漏下的一線月光，“你說這一生，想來，不過如此罷。”
“夫人，我無用，我，救不了您，我……”揚靈痛苦地捶打自己的頭。
“不要這樣，揚靈。”泠梧的手握住了他的手腕，“不要這樣。我早已不想再多逗留了，這是我最好的結局：在這樣的晚上，你居然能夠陪著我。哦，我原來以為此生再也見不到你了。如今我真是無怨了。”
“可是，我不想再離開您了！”揚靈揚起眼，月光在眼中閃。
“不會的，我不會離開。我會一直看著你，你看——”泠梧指向了那月亮，“像它一樣，看著你的。”
一
大明萬曆四十五年，春，運河。
濁綠的運河水被漿劃開，漣漪一道道泛開去。
兩岸是翠綠的田野，青青稻禾，在四月的柔風中沉醉。不知什麼野花的芬芳，被沒頭腦的風送將過來，追逐著船兒，又嬉鬧地離去。
靜靜的村莊，在綠野中躺著，幾處墟裏，幾縷炊煙。
不知何時，飄來一陣微雨，輕薄地點在水上、船上、旅人的衣裳上，又倏地不見了。
雲霧悄悄在遠處升起。
如果在家裏，現在正是忙乎的時候，爹爹種了一畦小青菜，在雨中一定肥嫩肥嫩的，揚靈可以每天去摘下來，與爹爹做粉湯吃。爹爹則搖著頭，教著那幫高矮參差的孩子們念“子曰，學而時習之”，念“關關雎鳩，在河之洲”。而揚靈趕著張家的牛，去河對岸綠草茵上放著，自己抽出一卷書讀著，任憑那青草的清新蕩漾。課後，他也趕著牛回來了，孩子們就會把揚靈圍住，年紀小的孩子要叫揚靈哥哥給他們捉蛐蛐，捉大花斑蝴蝶，而年紀長些的，則會拿著幾個句讀來請教他。也有老成的，悄悄問他什麼是“窈窕淑女，君子好逑”，直把揚靈羞紅了，他們才放肆地大笑一場，揮著書包去了。到了晚上，爹爹會檢查他白天功課做得如何，抽他背幾段古文，此後，他便攤出白紙，練一張漢隸或顏楷，而爹爹則在燈下，持一卷《左傳》或唐詩。他最開心的，便是爹爹給他講曆史故事了，戰國智士的侃侃而談、大漢將軍的策馬北荒、隋唐英雄、兩宋風流，爹爹肚子裏藏著無數多的典故逸事。隻是後來爹爹累了，不常給他講了，便從青藤書架上取下幾卷《史記》或《漢書》，讓他自己讀去……
可是……
一陣心痛將揚靈拉回到現實中來。他回頭望望，運河拖曳下長長的一道玉帶，直至雲霧深處，哪裏還能見到那個恬靜的小村莊呢。爹爹，沒有了，家，回不去了，再也回不去了。他感到有一股泉在眼中打轉，他悄悄側過頭，將它拭去了。
姐姐泓兒站在他身邊，眼睛微腫而迷離，風貼著她瘦弱的身體滑過。
“回艙去吧。”泓兒把手輕輕搭在揚靈肩上。
“嗯。”他木木地應著，但又迎著風，望著遠方。
雨霧蒙蒙，但依稀有幾筆輪廓，慢慢地清晰一些了，他感到那是一座城郭。
“快到了吧，姐。”揚靈指指前方。
“快到了，前麵便是鈔關了。”船老大搭話道。
“我去收拾一下，我們要下船了。”泓兒有些無力對揚靈說。她屈身拿出了艙口的兩個藍布包裹，又緊了緊結子。
揚靈依舊在船頭，那幾筆城郭漸漸近了。“綠楊城郭雨淒淒。”他想起了父親教他的詩，但蒙蒙雨霧中，他卻看不見什麼綠楊，隻有幾艘翹著頭的大船泊在前道，漸漸地，生動了，船上岸上走動的人影，高高豎起的桅杆，還有身後水門那鋸齒狀的垛口，都走了過來。
近了，高大的鈔關便已眼內了。雄偉的關樓，飛著歇山式的簷，巨大平整的大理條石基座，致密的青磚鋪陳其上，高三丈、厚一丈五尺的城牆似一條巨龍延展開去，城門洞開，“挹江門”的巨匾赫然可見。
揚州，一座巨大而魅惑的城市。
“這裏是揚州。”揚靈在心裏念著。命運將他拋到了這座城市前，它的恢宏，它的陌生，卻讓他不安。“姐姐，我……”他下意識地叨了一句。一隻柔軟的手握住了他微微生汗的手掌。“我們，我們真的來這裏？”他似問非問。
“我們回不去了，隻能來這裏了。”