現在我們用鍾表計時，古時候沒有鍾表，人們用什麼計時呢?
請別為古人擔心，他們也自有獨特的計時儀器：
日晷。這是一種利用太陽的射影來測報時間的計時器。
說起這日晷，來源還滿有意思的，有點像小孩子過家家。
那是在很久很久以前，咱們的老祖宗在和大自然的相處中，偶然發現，隨著太陽的移動，樹影的位置和長短也在變化著，而且變化得很有規律：早晨，，太陽從東方冉冉升起，離地麵很近，這時的樹影朝西，而且顯得特別長；中午，太陽在正空中高懸，這時的樹影朝北，而且顯得非常短；傍晚，太陽向西方緩緩落下，待它離地麵不高的位置時，樹影朝東，而且也是長長的。
這個規律的發現，讓老祖宗們大大高興了一陣子，他們說：“這回可找到測報時間的方法了!”於是，他們找了些石塊，把名塊放在樹旁，當樹影移動到某塊石頭上時，就知道是什麼時刻了。
這種方法試用了一段時間後，老祖宗們便不滿意了：“樹影投到地上黑糊糊一大片，實在不好把握具體的時間。這樣吧，弄個木棍替代樹木，豈不是更好?”
這一天，老祖宗們砍了一根直木棍，把它直插在地上，用它來代替樹木。還甭說，這木棍真比樹木好用，它的影子又細又長，投在地麵的石頭上，界線清楚極了，測的時間也比過去準確了許多。
這便是原始的日晷。
這原始的日晷又用了若幹年，老祖宗的後人們，還是咱們的老祖宗又覺得計時的“儀器”太不方便了。他們抱怨說：“這古人可真笨，又是木棍又是石頭的，用起來太麻煩了，而且又麼粗糙簡陋。瞧我們的!”
就這樣，一種小巧靈便的日晷便誕生了。
這種日晷有一個底盤，底盤的邊緣刻劃標誌時間的線條，有的是鑽的小孔，這劃著線條或鑽著小孔的底盤叫針盤；針盤中安放著一個豎著的指針。在陽光下，指針便映出投影，而且會隨著太陽的不同位置有規律地變化著。人們隻要看指針的影子投落在針盤的哪個線條或小孔上，就能知道準確的時間了。
現存中國最早的日晷，是1897年在內蒙的托克托城出土的一個石製日晷，收藏在北京中國曆史博物館內。據專家考證，這石製日晷是西漢時期的製品。
日晷雖然使用方便，指示的時間也很精確，但它卻受到陽光這一條件的限製。沒有陽光的時候，例如．晚上或陰天，日晷就不能發揮它應有的作用了。
漏壺。是以漏壺滴水在刻箭上表示出時刻的記時器。
漏壺一般由銅製成，它的曆史可以追溯到很遠，至少在夏、商時期就已開始使用了。
早期的漏壺叫“沉箭壺”。它是這樣製作的：在壺的底部鑽一個小孔，壺的中間豎著一根標有刻度的箭杆。使用時，把壺裏裝滿水。隨著壺裏的水慢慢地從小孔裏往下滴漏，壺裏的水平麵也逐漸地下降，箭杆露出水麵的部分則越來越長。古人就用箭杆露出水麵的長度來計算時間，水麵上箭杆土的刻度就表示時間數字。
沉箭壺的製作方法不難，但缺點卻很明顯。壺裏的水位高時，壓力大，水漏得快；水位低時，壓力小，水漏得很慢。這漏速不均勻，記時便不準確了。