我國是世界上物候學發展最早的國家。那麼，什麼是物候呢?咱們暫不忙說它的定義，先來看一首《四時詞》：
春詞：
我愛春，春光好，山嘴吐晴煙，牆頭帶芳草。黃鸝罵杏花，惹得遊蜂鬧。海棠零落牡丹愁，隻恐韶華容易老。
夏詞：
我愛夏，夏日長，玉戰棋聲脆，竹搖扇影涼。薰風寶奇貨，滿路芰荷香。蟬在綠楊深處噪，也須回首顧螳螂。
秋詞：
我愛秋，秋思苦，籬菊憶陶潛，征鴻叫蘇武。落葉覆蒼苔，無風自起舞。紛紛杜燕別東翁．，舊巢還等來年補。
冬詞：
我愛冬，冬日閑。煎茶溶雪水，倚杖著冰山。莫唱征夷曲，將軍夜度關。若個漁翁堪入畫，一蓑披得凍雲還。
不知同學們發現沒有，在這組詞中，詞作者不僅寫出了人在四季裏的情緒、活動，還寫出了自然景象和動植物的生態變化：春季，山嘴起雲霧，牆頭芳草綠，黃鸝鳴，遊蜂鬧早春杏花開，晚春海棠牡丹凋。夏季，風起東南，荷花飄香，綠楊林中蟬叫。秋季，菊花開，落葉黃，鴻雁高呼，候燕南翔。冬季，雪蓋山頭，大河冰封，漁翁獨釣寒江。
像這種與氣候有關係的生物周期性現象，便是人們所說的物候。
“物候"一詞，最早出現在南朝梁代簡文帝的《晚春賦》中：“嗟時序之回斡，歎物候之推移。”但人們對物候的觀察研究，則開始於人類社會初期、農牧業生產出現之時。當時，由於古天文學還沒有建立，而農業的播種、耕耘、收獲，牲畜的繁殖生息，又跟時令有密切的關係，因而，古人們便靠觀察和研究物候，來確定季節，把握時令，為農業生產服務。
同學們對“年"這個詞並不陌生，幾乎每天都要用到它。這“年”，便是古人觀察研究物候的產物。“年’’在甲骨文中的字形象一個側身的人頭上有一把禾。東漢著名文字學家許慎，在《說文解字》這部我國第一部係統的分析字形和考究字源的字書中，解釋“年”字說：“年，穀熟也。"後來，清代的段玉裁，為《說文解字》作注時，又進一步闡釋道：“年者，取禾一熟也。”從這兩位大師的注解中，我們可以得知，原來，“年”這個實際上由地球繞太陽公轉造成的時間單位，最早竟是從稻穀成熟，也就是物候變化的周期得到的。如今，《現代漢語》等詞典把它收在“難檢字表"中，而在《說文解字》等古辭書中，卻劃歸。禾”部。說到這兒，我想起了一個“《說文》無‘年’字"的故事：
記得我剛上大學時，一天，上古代漢語課。課上，老師給我們布置了一些課後作業，其中有一道題便是從《說文解字》中查出“年"等字的釋義。
課後9回到宿舍，幾位同學就開始做起作業來。當我做到“年’’字時，卻不知它在《說文解字》的哪一部，隻好在那兒一頁一頁地翻。正翻得煩時，就聽一位同學說：“呀!《說文解字》怎麼沒有‘年’字?”這位同學的話，馬上引起了在場的另幾位西寺共鳴。我也說道：“是呀!這《說文》裏沒‘年’字，我都查了半天了，也沒查到。”
真是無巧不成書，正當我們幾位在宿舍裏嚷嚷不休時，一位老師敲門走了進來。這位老師知識挺淵博，我們見到他，便像哥倫布發現新大陸一樣，向他報告我們的“重大發現”：“《說文解字》無‘年’字”。他一聽樂了，問我們說：“你們查了哪個部首?”我們幾位麵麵相覷，誰也沒回答。他一看這情形，明白了：“嗅，我知道了，原來你們不曉得它在哪。”接著，這位老師告訴我們：“年”，《說文》收在“禾”部。它的本義是指穀物豐收。商代甲骨文便有“今歲商受年?”，這句話的意思是：今年商獲得大豐收嗎?後來，由穀熟的意思引申為年月的“年”。因為穀熟一次，就是一年。