老子以為，謙下是一種獲得人心的最佳方式，一名領導者不可能以自己的力量完成所有工作，一名軍事指揮官也不可能獨立進行一場戰爭。所以，成功的領導者必須依靠眾人的力量，而依靠眾人便需要有一種態度來把眾人的力量凝聚在一起。
公元前606年，楚莊王率領軍隊一舉平定了鬥越椒的反叛，天下太平。莊王興高采烈地設宴招待大臣，慶祝征戰勝利，並賞賜功臣，美其名曰“太平宴”。
文武百官都在邀請之列，隻見席中觥籌交錯，熱鬧異常。到了日落西山，大家似乎還沒有盡興。楚莊王便下令點上燭火，繼續開懷暢飲，並讓自己最寵幸的許姬來到酒席上，為在座的賓客斟酒助興。大家本來喝得差不多了，一見美女頻頻向自己敬酒，都來了興致，不覺又喝了半個時辰。
突然，外麵一陣大風吹來，宴席上的燭火熄滅了。也許是醉意微醺，也許是看到許姬燦若桃花的笑顏，一個人趁著漆黑，伸手扯住她的衣裙，撫摸她的手。許姬一時受到驚嚇，慌亂之中，用力掙紮，不料正抓住那個人的帽纓。她奮力一拉，竟然扯斷了。她手握那根帽纓，急急忙忙走到楚莊王身邊，湊到大王耳邊委屈地說：“請大王為臣妾做主！我奉大王的旨意為下麵的百官敬酒，可是不想竟有人對我無禮，趁著剛才燭滅之際調戲我。”
莊王聽後，沉吟片刻。許姬又急又羞，催促他：“臣妾在慌亂之中抓斷了他的帽纓，現在還在我手上，隻要點上燭火，是誰幹的自然一目了然！”說罷，便要掌燈者立即點燈。
楚莊王趕緊阻止，高聲對下麵的大臣說：“且慢！今日喜慶之日難得一逢，寡人要與你們喝個痛快。現在命令你們統統折斷帽纓，把官帽放置一旁，毫無顧忌地暢飲。”
眾大臣見大王難得有這樣的好心情，都投其所好，紛紛照辦。等一會兒點燭掌燈，大家都不顧自己做官的形象，拉開架勢，盡情狂歡。後來人們都管這場宴會叫“絕纓會”。當然，隻有那個調戲許姬的人誠惶誠恐，但總算是遮掩過去，化險為夷了。
許姬對莊王的舉措迷惑不解，仍然覺得委屈，便問：“我是您的人，遇到這種事情，您非但不管不問，反而還替侮辱我的人遮醜，您這不是讓別人恥笑嗎？以後怎麼嚴肅上下之禮呢？臣妾心中不服！”
莊王笑著勸慰說：“雖然這個人對你不敬，但那也是酒醉後出現的狂態，並不是惡意而為。再說我請他們來飲酒，邀來百人之歡，慶祝天下太平，又怎麼能掃別人的興呢？按你說的，也許可以查出那個人是誰。但是如果今日揭了他的短，日後他怎麼立足呢？我不就失去了一個得力助手嗎？現在這樣不是很好嗎？你依然貞潔，宴會又取得了預期的目的，那人現在說不定如釋重負，對你對我感激不盡，以後肯定對我更盡力。”