很久以前，在國王的廚房裏放有兩隻罐子，一隻是陶的，另一隻是鐵的。鐵罐曾有幾次掉在地上的經曆，但依然完好無損：而陶罐則整天待在櫥子的最裏邊，所以驕傲的鐵罐瞧不起陶罐，常常奚落它。“你敢碰我嗎，陶罐兄弟？”鐵罐傲慢地問。“不敢，鐵罐兄弟。”謙虛的陶罐回答說。“我就知道你不敢，懦弱的東西！”鐵罐說著，顯出了更加輕蔑的神氣。“我確實不敢碰你，但不能叫做懦弱。”陶罐爭辯說，“我們生來的任務就是盛東西，並不是來互相撞碰的。在完成我們的本職任務方麵，我不見得比你差。再說……”“住嘴。”鐵罐憤怒地說，“你怎麼敢和我相提並論，你等著吧，要不了幾天，你就會破成碎片，消失了，我卻永遠在這裏，什麼也不怕。”“何必這樣說呢”陶罐說，“我們還是和睦相處的好。”“和你在一起我感到羞恥，你算什麼東西。”鐵罐說，“我們走著瞧吧，總有一天，我要把你碰成碎片！”陶罐不再理會。很長時間過去了，世界上發生了許多事情，王朝覆滅了，宮殿倒塌了，兩隻罐子被遺落在荒涼的場地上。曆史在它們的上麵積滿了塵土，一個世紀又一個世紀過去了。
許多年以後的一天，一群考古學家來到這裏，掘開厚厚的積土，發現了那隻陶罐。“喲，這裏頭有一隻罐子！”一個人驚訝地說。“真的，一隻陶罐！”其他的人說，都高興地叫了起來。大家把陶罐捧起，把它身上的泥土刷掉，擦洗幹淨，和當年在禦廚的時候完全一樣：樸素、美觀、毫光可鑒。“一隻多美的陶罐。”一個人說，“輕點，千萬別把它弄破了，這是古代的東西，很有價值的。”“謝謝你們，”陶罐興奮地說，“我的兄弟鐵罐就在我的旁邊，請你們把它掘出來吧，它一定悶得夠難受的了。”人們立即動手，翻來覆去，把土都掘遍了。但一點鐵罐的影子也沒有。鐵罐，不知道在什麼年代，已經完全氧化，早就無蹤無影了。
“鐵罐”的悲劇就在於沒有自知之明，拿自己的長處與別人的短處相比，自吹自擂，最終的結果是變成了塵土，無處覓影蹤。生活中的我們都有各自的特點，無論我們比別人強也好，弱也好。我們總有不如人的地方，也總有優於別人的地方，和別人攀比就等於是抹殺了自己的獨特之處，就像下麵故事中的小老鼠一樣，轉了一圈又回到了原處。
在一個叢林中住著一隻憂愁的小老鼠，整日悶悶不樂，它自感形象不佳，本領又小，生活在社會的最底層，每次看到貓都要逃跑。苦惱的小老鼠來到了上帝的麵前，再三哀求上帝給予幫助，把它變成一隻貓。上帝終於被纏不過，答應了它的要求。於是小老鼠變成了一隻神氣的貓。沒高興幾天，又有了新的問題，原來貓怕狗。它又去求上帝，把它變成一隻狗。可誰料，狗怕狼，於是它又跑去請求變成狼……如此這般一路請求一路變化，小老鼠終於變成森林之王——大象。它昂首挺胸，在叢林中散步巡視，威風凜凜，動物們見了它都點頭哈腰，恭恭敬敬，它心中別提有多高興。可是沒過多久，它有了新的發現：大象最怕的竟然是老鼠。這時它眼中最偉大的形象又變成了老鼠，於是它又去哀求上帝……
現實生活中的我們，與祖輩相比，生活越來越豐富，但是卻體會不到幸福。因為我們的目標與夢想承載了太多的欲望，我們無時無刻不在與人攀比，似乎所有的東西都可以拿到天平上去衡量。與別人相比，多了，無名地生出一種優越感；少了，自信心頓時受到打擊，開始埋怨時運不濟。我們沒有時間去思考，永遠在追隨著別人的腳步，我們的家庭，我們的事業似乎都是做給別人看的。
攀比其實是一種欲望得不到滿足的表現，但是人的欲望又是無止境的，擁有了幾百萬，見到別人上千萬就會痛苦，有了幾千萬看到億萬富翁又會鬱悶。為了能夠爬到金字塔的頂端，隻好像陀螺一樣不停地旋轉，所謂的幸福早已失去了它真實的意義。