“臨州剛來消息，付雲尚領旨卸甲回京，由十三王爺辛蘭景幀暫理軍務。”宇路廷坐於中。
“付雲尚卸甲是好事呀，至少他紀家也少了一根支柱。景王爺與皇上在顧妃殉葬之事上有過隔閡，皇上斷不會放其久任。父親舉薦秋汲，隻管再上奏本便是了。”
“朝中早已議論紛紛，皇上此舉是聽信一位宮妃之言”
“不會的，後宮不得參政。凡是政事，宮妃都敬而遠之，萬不可能出言妄議”宇路凝擰眉，若是那個行為古怪的人，又另當別論：“此事本宮會注意，若真有此人，父親亦不用擔心，後宮之中本宮尚能做主”
宇路廷點頭：“雷筠可還安分”
“父親，也瞧見了，依雷筠的性子，尚不足擔以大任，再磨些日子看看。母親身體可還好？”
提及秦芝瑤，宇路廷滿臉憂心：“老樣子，隻是偶爾會念叨兩句”
“至少她肯說話了，不是嗎？下個月便是她的壽辰了，不知父親有何打算”
宇路廷連連搖頭：“不宜鋪張，紀桑柔尚下落不明。若此時慶祝，宴上不見紀桑柔，紀捷定會不依不饒”
“嗯”宇路凝點頭：“對了，昨日太後提過，有意為十八王爺納妃。娉珍堂妹年歲相當，父親若有閑暇，去趟堂叔家將娉珍堂接過府裏。過些日子借著祭祖，便讓兩人見見”
“這……”
“十八性子直，非要自個見了才算數，連皇太後也沒輒”談及此，宇路凝不免掩嘴輕笑。
宇路廷點頭：“能讓十八王爺看上，也算是娉珍的福氣”
送走父親的宇路凝招來應悟：“卻查查，那日在後花園裏，皇上招了哪位妃子伴駕”
“是緞才人”
擰眉看向應悟，真的是她：“你怎會知曉？”
“昨日三少爺誤入內宮，便瞧見緞才人陪駕跟前”
“難怪……”捏緊十指，柳眉低沉：“既然她自個都不看重性命，本宮又何必憐惜”
“應悟明白”
明月澄黃如鏡，映江而倍顯清冷。玉案之後磕上最後一本湊本，放下朱筆：“方德有話要說”伸手拿起茶盞，輕呷一口。
“回主子，黃待衛已候多時”龍案邊靜立之人垂首回話。
放下茶盞，輕捏鼻梁：“不見了，告訴他見機行事”
“是”
“主子，紫依樓的曉姑姑捎了話，凝妃娘娘在紫依樓燉了雪蟆，請皇上移駕品嚐”退身出去之際，不忘忠人之事。
輕摩下巴：“嗯，宣駐守泌琉院的魯鯉”
“是”
“罷了，幾日未聽緞爾的琴，朕心癢之”
“皇上……”辛蘭零鑭籲了口氣點頭。
“擺駕泌琉院”
仰頭對上一輪明月：“方德，不必擺駕了”
“皇上”
濃眉一挑，看向方德：“去紫依樓給凝兒捎個話，朕在泌琉院等她”緞爾希望你能給朕，一個留下你的理由。隻帶了一幹侍衛，靜靜步至位於後宮最南靠近牆邊的泌琉院走去。走了將近半個時辰尚未到，辛蘭零鑭早已不耐煩。
麵向一片漆黑，微擰的眉頭皺得更深了：“你們在外麵候著”
“是”
破舊的漆紅木門似倒非倒的關著，推開門‘吱嘎’腐朽的聲音劃破靜謐的院子。院子很整潔，與外麵所看到的完全不同。看來她過得還不錯，低頭自嘲一笑，抬眸卻對上開門的緞爾。相視片刻緞爾才跪地請安，皇帝的到來出乎意料。
“起來吧”揮揮明黃金絲袖袍，緞爾起身卻依然立與門口，並無近身相迎之意。
“咳……朕也有些日子沒聽到緞爾彈的琴了”
“恐怕要壞聖上的興致了，犯女此處無琴可奏”
勾起令自己有些挫敗的玉麵，幽幽芳香自鼻入肺，沉醉之中指尖一空：“你果然壞了朕的興致”推開半敞的門扉，隻身進屋。簡單的物品一眼無遺，難怪她清減了不少：“你的傲然要撐到何時？”
緞爾回身取下茶杯：“此處無香茗可供聖上品嚐，隻有粗茶一杯”
“是粗茶也好香茗也罷，都是由朕說了算”未動茶水，目光落在靠牆放置著的一個極其簡陋的粗木櫃子：“緞爾還會下棋？”
“有學過幾日，不敢稱會”隨著皇帝的目光，她取來放在櫃子裏的棋盤：“還請聖上指教了”
“凝妃娘娘到”院外的通報聲令緞爾側目。
“改日吧”朗目一轉，落到了領了兩名宮女進來的宇路凝。
“臣妾參見皇上”
“凝兒起身吧，這泌琉院濕氣重”
“謝皇上憐惜”起身的凝妃柳眉輕舒：“緞爾妹妹可還安好，大病初瘉，聖上怎就忍心”
“承蒙娘娘關心了，緞爾尚無不適”緞爾跪身參拜，卻被宇路凝上前幾步給扶住了。
“緞爾妹妹的身子縈弱，禮節就暫且擱置一邊”拉過緞爾的手：“聽稀詩提過，緞爾妹妹是隻身來這泌琉院的，也未曾帶過一樣物品。本宮給妹妹帶了件東西，聽雪”門外候命的宮婢，隨既入內，懷抱素琴跪拜於地。
宇路凝轉身接過素琴：“下去候著”
“是，娘娘”宮婢垂首退至於夜色濃鬱裏。
“嗬，朕剛緞才人給拂了意，凝兒這就給續上了”淺笑拉過宇路凝：“坐，陪朕一塊聽聽”
將手中的素琴交於身後的緞爾：“臣妾樂意至極”拘起華服坐於皇帝身旁。
緞爾躬身一福，將琴放於粗簡的木櫃之上，拉過剩下的木凳。明眸劃過門外濃鬱的黑色，垂睫抬手撫上琴弦，一首水調歌頭，琴聲清揚無大悲大喜，餘了些婉歎之意。
“凝兒，朕記得第一次聽緞爾彈琴，還是在紫軒樓。一晃眼卻又到了這泌琉院”
“皇上想說什麼？”
“讓緞爾回紫軒樓”
“臣妾願意聽皇上安排，隻怕詩妃不樂見，緞爾妹妹也未必肯去”宇路凝淡笑：“高處不勝寒，這便是緞爾妹妹想說的”
“也罷，緞爾身子弱，泌琉院四時陰冷無比，凝兒就幫朕多照應些”鬆開握著的柔荑，摩挲白瓷茶杯：“緞爾有所閃失，朕可是會問罪的”玩笑之語，卻驚得宇路凝彈了起來。
“臣妾領旨”自知失態，隨即跪身下去。
“起身吧，今年祭祖的帖子下了嗎？回家的日子定好了，與朕說一聲，好久沒出宮走走了”雖是輕輕一句，在宇路凝卻是莫大殊榮。
“皇上，日子定在下月初一”
“嗯，聽說紀丞相的千金琴瑟也是一絕，緞爾要不要去瞧瞧辛蘭王朝的第一才女”背脊一僵，冷汗涔涔而下，雖說是問話，她知道自己沒有拒絕的餘地。
“皇上”急急開口的宇路凝眼底閃過一抺精光：“今日宇路將軍在宮裏盤桓了些許時辰，提起過紀小姐，說是染了傷寒。咳了些日子，實在不宜見客”緞爾抬頭，看來被嚇得一身冷汗的人不止是她一個人。
“咳了些日子，凝兒這就是你的不對了，早該讓禦醫過府瞧瞧了吧”
“是臣妾疏忽，現有聖諭，明兒就請蔣禦醫同宇路將軍一道去瞧瞧”
“嗯”皇帝點頭，看樣子似要離開了。
“聽說紀小姐過府之時隨了把古琴，緞爾想開開眼界，不知可否”緞爾起身行一禮，隨著皇帝給的路一步下來。
“嗯，朕記得，還是先皇大壽聽紀丞相彈過，音色相當。”
“方德，讓內廷司準備一下”意味深長的看了一眼，沒誠惶誠恐感謝天恩的緞爾：“走吧，讓緞爾早點休息”希望，你不會教朕覺得今晚一行，實為多餘。剛才一席話全收入耳中，起身跪送。
一幹人等出了院門，緞爾才起身。目光落在桌上那杯尚未動過的白水，茶也罷水也罷，都由你說了算。所幸，是茶是水都入不了你口。
屋頂有細細的聲音，看來宇路凝的一切他都看在眼裏，任之縱之。今晚為何又要出手阻攔啦，關上朽木門，卻也躲不開已經鑄就的事實。將素琴收妥，才轉身入了內屋，最近很容易疲憊，壓滅燭光。靜謐的世界已沒了任何安生，今日若不是那個九五之尊的一句話，或許這一閉眼就永遠別想再有睜開的一天。她清楚的知道，指點江山不過是彈指一揮般簡單，可在進宮後所看所遇都讓她對權利有了倦怠之意。現在她所想的不再是如何讓世人看清，女子的才能，她倦了，想要靜靜的蜷縮在那個她本該恨的人的腳邊。那怕隻是腳邊，那怕要麵對的是他的不屑一顧與滿眼的嘲諷，也甘之如飴。
自眼角劃出的溫熱，卻變成了冰冷沒入了發絲中。自見他第一眼開始，冷傲孤高的嘴臉從未變過，留給自己的永遠是冰冷的背影，連最後一麵也是。
風塵仆仆的胡砂，一回府直奔後苑。見了收拾屋子的紀燭：“少爺沒在嗎？”宮裏待衛三天排一次假，他是算著日子回來的呀。
“少爺留話了，讓胡爺去不醉樓”胡砂點頭，自懷裏取出一塊碧綠的石頭，遞了過去：“路過榆縣河溪瞧見的，給你捎了回來”
紀燭接過綠石，帶著暖暖的溫度：“胡爺有心了”胡砂咧嘴一笑，便閃身出了苑門。望著黑色的背影消失在苑門口，紀燭垂首，空晃晃的袖管隨風揚了揚。她沒問，在看到胡砂一個人進苑便清楚此次又撲空了。
“三少爺，榆縣李家村隻有一戶人家姓段，年初甄選出來的秀女是段家小女兒，並無可疑之處。整個榆縣並沒有紀小姐的蹤跡”胡砂簡單的把此次去榆縣的結果，報給撥弄酒盞的宇路雷筠。
劍眉緊擰：“緞兒沒道理騙他，除非……”霍的起身，僵硬的脖子看向胡砂。
“三少爺想到了什麼？”
盯著打翻的酒盞，酒水順著梨木桌而下：“除了府裏的人沒有別的人知道她失蹤的消息，要是一定有一個的話話，就是……”
“失蹤的三少夫人”麵對宇路雷筠的猜測，胡砂搖頭。
琴聲再次自耳邊響起，背影與撫琴的恣式：“是她，一定是她。雖然不知道她用什麼辦法騙到他與宇路凝，肯定是她”
“三少爺，在榆縣我遇到了紀桑蕈”胡砂隱晦的道出剛剛想起的事。
“他不是還昏迷不醒嗎？”
“我們動了手”
“紀桑蕈知道了”
“應該是，聽他沿途打聽的人，就是少夫人”
“還去了榆縣”宇路雷筠捏緊垂與身側的雙拳：“看來老頭子要瞞的事，人全知道了”
在此時胡砂糾結了眉頭，那個味道，至今仍記不起在哪裏聞過。也許是三少爺大婚之日，在送親賓客中聞過吧。
“怎麼了，還有什麼事嗎？”
張開嘴卻不知該從何說起：“沒有”
“紀家已經知道她失蹤了，卻毫無動靜？”宇路雷筠靜靜的矮身坐下。
“三少爺”包間的門被扣響了。
宇路雷筠對胡砂使個眼色，胡砂點頭閃身跳窗而去：“進來”
“三少爺，宮裏來人傳話了。淑妃娘娘下月初一去莊子裏祭祖，此次皇上聖駕親臨，還有宮裏的一位緞姓才人同行”眼前一亮，一直苦無機會見識這位緞才人。
西城外五十裏處有一處茶水攤，專供千裏迢迢來首城歇腳。烏雲遮日，容下一片清涼供人趕路，自馬背上翻身下來的女子，全身裹著黑紗。眼耳口鼻全都密實的藏在了黑暗之下，沒人知道她的長像也沒人想知道。尋了處角落，盈盈落坐，動作輕柔流利，似行雲流水般優雅。
“客官要什麼茶”
“一壺白水”隨風而揚的黑紗，隨著粗啞的聲音揚起停止。隨既在坐的人無不側目，茶老板轉身侍水，那聲音聽在人耳裏實在是不舒服，不舒服極了，像是全身的皮膚被粗糙的沙石磨蹭，雖不痛卻難受至極。