具有抗老防衰作用的藥物，稱為延年益壽藥物。運用這類藥物來達到延緩衰老、健身強身的目的，即是藥物養生。千百年來，曆代醫家不僅發現了許多益壽延年的保健藥物，而且也創造出不少行之有效的抗衰防老的方劑，積累了豐富的經驗，為人類的健康長壽做出了巨大貢獻。
針、灸和按摩養生是根據中醫經絡學說為基礎論，運用不同的方法調整經絡氣血、刺激俞穴，借以調暢髒腑氣血運行，達到增強體質，防病治病、強身保健、益壽延年的目的。針法是用不同的針具刺激人體的經絡俞穴，通過實施提、插、撚、轉、迎、隨、補、瀉等不同手法，以達到激發經氣、調整人體機能的目的；灸法則采用艾絨或其他藥物，借助於藥物燒灼，熏熨等局部溫度溫熱的刺激，以達到溫通氣血的作用，對於寒邪引起的腹痛極為有效；按摩則是用手指、掌或輔助按摩器械對人體的經絡、俞穴、肢體、關節等處，施以按、點、揉、搓、推、拿、抓、打、壓等手法，以舒筋活血，和調表裏。
11.1藥物養生的機製
11.1.1固護先天、後天
人體健康長壽很重要的條件是先天稟賦強盛，後天營養充足。脾胃為後天之本，氣血生化之源，機體生命活動需要的營養，都靠脾胃供給。腎為先天之本，生命之根，元陰元陽之所在，腎氣充盛，機體新陳代謝能力強，衰老的速度也緩慢，正因如此，益壽方藥的健身防老作用，多立足於固護先天、後天，即以護脾、腎為重點，並輔以其他方法，如行氣、活血、清熱、利濕等以達到強身健體的目的。
11.1.2著眼補虛、瀉實
用方藥延年益壽，主要在於運用藥物補偏救弊，調整機體陰陽氣血出現的偏差，協調髒腑功能，疏通經絡血脈。而機體的偏頗，不外虛實兩大類，應本著“虛則補之，實則瀉之”的原則，予以辨證施藥。虛者，多以氣血陰陽的不足為主要表現。在方藥養生中，以藥物進補進行調理，氣虛者補氣，血虛者養血，陰虛者滋陰，陽虛著壯陽，補其不足而使其充盛，則虛者不虛，身體可強健而延年；實者，多以氣血痰食的鬱結、壅滯為主要表現。在方藥養生方麵，以藥物宣通進行調理，氣鬱者理氣，血瘀者化淤，濕痰者化濕，熱盛者清熱，寒盛者驅寒，此為瀉實之法，以宣暢氣血、疏通經絡、化濕導滯、清熱、驅寒為手段，以達到行氣血、通經絡、協調髒腑的目的，從而使人體健康長壽。此外，必須指出，純虛者是較為少見的。這是因為正氣虛者往往兼有實邪，用藥自當補中有瀉，瀉中有補。
11.1.3意在調和陰陽
中醫認為，“陰平陽秘，精神乃治”。人之所以長壽，全賴陰陽氣血平衡。運用方藥養生以求益壽延年，其基本點即在於調和陰陽，調整陰陽的偏盛偏衰，使其複歸於“陰平陽秘”的動態平衡狀態。
11.2藥物養生的應用原則
藥物養生的具體應用原則在補、瀉兩個方麵。用之得當，在一定程度上可起到益壽延年的作用。但藥物畢竟是被動的，消極的，如果隻依靠藥物，而不靠自身鍛煉和攝養，則達不到養生的目的。藥物隻是一種輔助的養生措施，在實際應用中，應注意以下幾點：
11.2.1不盲目進補
用補益法進行調養，一般多用於老年人和體弱多病之人，無病體健之人一般不需服用。尤其需要注意的是，服用補藥應有針對性，倘若以為補藥全然有益無害，貿然進補，很容易加劇機體的氣血陰陽平衡失調，不僅無益，反而有害，故不可盲目進補。應在辨明虛實，確認屬虛的情況下，有針對性地進補。清代醫家程國彭指出：“補之為義，大矣哉！然有當補不補誤人者；有不當補而補誤人者；亦有當補而不分氣血、不辨寒熱、不識開合、不知緩急、不分五髒、不明根本，不深求調攝之方以誤人者，是不可不講也”，這是需要明確的第一條原則。
11.2.2補勿過偏
進補的目的在於諧調陰陽，應當恰到好處，不可過偏。過偏則反而成害，導致陰陽新的失衡，使機體遭受又一次損傷。例如，雖屬氣虛，但一味大劑補氣而不顧及其他，補之太過，反而導致氣機壅滯，出現胸、腹脹滿，升降失調；雖為陰虛，但一味大劑養陰而不注意適度，補陰太過，反而遏傷陽氣，致使人體陰寒凝重，出現陰盛陽衰之候。所以，補宜適度，適可而止，補勿過偏，這是進補時應注意的又一原則。
11.2.3辨證進補
虛人當補，但進補時一定要分清髒腑、氣血、陰陽、寒熱、虛實，辨證施補，這樣才能取得益壽延年之效，而不致出現偏頗。
此外，服用補藥，宜根據四季陰陽盛衰消長的變化，采取不同的方法。否則，不但無益反而有害健康。
11.2.4盛者宜瀉
雖然以補虛為主的藥物養生是年老體弱者益壽延年的輔助方法，但是隻談其虛而不論其實，難免有過偏。當今之人，隨著生活質量的提高，往往重補而輕瀉，嗜食膏粱厚味，從而脂醇充溢，形體肥胖，致使氣血痰食壅滯於內。因此，瀉實之法也是抗衰延年的一個重要原則。《中藏經》所說的“其本實者，得宣通之性必延其壽”，即是這個意思。
11.2.5瀉不宜傷正
一般來說，體盛邪實者，得宣通瀉利才能使陰陽氣血得以平衡。但在養生調攝中，亦要注意攻瀉之法的恰當運用。不可因其體盛而過分攻瀉，攻瀉太過易導致人體正氣虛乏，不但起不到益壽延年的作用，反而適得其反。故藥物養生中的瀉實之法，以不傷其正為原則，力求達到汗出勿大泄，清熱勿過寒，瀉下勿峻猛。在實際應用中，應注意以下幾點：①確實有過盛壅滯之實者，方可考慮用攻瀉之法；②選藥必須貼切，安全有效；③藥量必須適當，恰如其分；④不可急於求成，強求速效。
11.2.6用藥緩圖
衰老是個複雜而緩慢的過程，任何益壽延年的方法，都不是一朝一夕即能見效。藥物養生也不例外，不可能指望在短時期內依靠藥物達到養生益壽的目的。因此，用藥宜緩圖其功，要有一個漸變過程，不宜急於求成。若不明此理，則欲速不達，非但無益而且有害。這是藥物養生的應用原則，也是千百年來曆代養生家的經驗之談，應該予以足夠的重視。
11.3益壽延年中藥舉例
具有延年益壽作用的中藥有很多，一般均有補益作用，同時也能療疾，有病祛病，無病強身延年。可以配方，亦可以單味服用。按其功用分補氣、養血、滋陰、補陽四類，擇要予以介紹。
11.3.1補氣類
補氣類中藥的特點是增強人體的髒腑功能活動能力，特別對脾肺兩髒的生理功能有顯著的滋補作用，主要適用於脾氣虛弱或肺氣虛弱等證。中醫認為脾氣不足，身體就會出現精神疲倦，四肢無力，食欲缺乏，腹脹便溏（稀爛），甚至髒器下垂等症狀；肺氣不足，就會出現少氣懶言，動則氣喘，易出虛汗等症狀。有如上述症狀者可選用補氣藥進行滋補。
常用補氣類中藥有人參、西洋參、黨參、太子參、靈芝、黃芪、白術、茯苓、山藥、扁豆、甘草、大棗、蜂蜜等。
現重點介紹以下幾種藥的養生保健功用。
（1）人參
味甘微苦，性溫。《神農本草經》謂其“主補五勝，安精神”“明目開心益智，久服輕身延年”。本品可大補元氣，生津止渴，對年老氣虛，久病虛脫者，尤為適宜。
人參一味煎湯，名獨參湯，具有益氣固脫之功效，年老體弱之人，長服此湯，可強身體，抗衰老。
人參切成飲片，每日噙化，可補益身體，防禦疾病，增強機體抵抗能力。
近代研究證實，人參可調節單核-巨噬細胞係統功能，其所含人參皂苷，確實具有抗衰老作用。
（2）黃芪
味甘，性微溫。本品可補氣升陽，益衛固表，利水消腫，補益五髒。久服可壯骨強身，治諸氣虛。清宮廷保健，多用黃芪補中氣，益榮血。單味黃芪480克，用水煎透，煉蜜成膏，以白開水衝服。
近代研究表明，黃芪可增強機體抵抗力，具有調整血壓及免疫功能，有性激素樣作用，可改善冠狀循環和心髒功能。同時證明，黃芪具有延長某些原代細胞和某些二倍體細胞株壽命的能力。這都是對黃芪具有抗衰老作用的很好說明。
（3）茯苓
味甘淡、性平。《神農本草經》謂其“久服安魂養神，不饑延年”。本品具有健脾和胃，寧心安神，滲濕利水之功用。《普濟方》載有茯苓久服令人長生之法。曆代醫家均將其視為常用的延年益壽之品，因其藥性緩和，可益心脾、利水濕，補而不峻，利而不猛，既可扶正，又可去邪。故為平補之佳品。
將白茯苓磨成細粉，取15克，與粳米煮粥，名為茯苓粥，李時珍謂，“茯苓粉粥清上實下”。常吃茯苓粥，對老年性水腫、肥胖症，以及預防癌腫，均有好處。
清代宮廷中，曾把茯苓製成茯苓餅，作為經常服用的滋補佳品，成為祛病延年的名點。近代研究證明，茯苓的有較成分90％以上為茯苓多糖，其不僅能增強人體免疫功能，常食還可以提高機體的抗病能力，而且具有較強的抗癌作用，確實是延年益壽的佳品。
（4）山藥
味甘，性平，《神農本草經》謂其“補中，益氣力，長肌肉，久服耳目聰明”。本品具有健脾補肺，固腎益精之作用，因此，體弱多病的中老年人，經常服用山藥，好處頗多。
《薩謙齋經驗方》載有山藥粥，即用幹山藥片45～60克（或鮮山藥100～120克，洗淨切片），粳米60～90克同煮粥。此粥四季可食，早晚均可用，溫熱服食。常食此粥，可健脾益氣、止瀉痢，對老年性糖尿病、慢性腎炎等病，均有益處。
近代研究證實，山藥營養豐富，內含澱粉酶，膽堿、黏液質、糖蛋白和自由氨基酸、脂肪、碳水合化物，維生素C等。山藥中所含的澱粉酶，可分解成蛋白質和碳水化合物，故有滋補效果。
（5）薏苡仁
味甘淡，性涼。《神農本草經》將其列為上品，謂其“主筋急拘攣，不可屈伸，風濕痹，久服輕身益氣”。本品具有健脾、補肺、利尿之效用。
薏苡仁是一味可作雜糧食用的中藥，用薏苡仁煮飯和煮粥，曆代均有記載並沿用至今。將薏苡仁洗淨，與粳米同煮成粥，也可單味薏苡仁煮粥，具有健脾胃、利水濕、抗腫瘤之作用。中老年人經常服用，很有益處。
近代研究證實，薏苡仁含有豐富的碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素B1、薏苡素、薏苡醇以及各種氨基酸。藥理試驗發現其對癌細胞有阻止生長和傷害作用。由於其藥性緩和，味甘淡而無毒，故成為大眾喜愛的保健佳品。
11.3.2養血類
補血類中藥的特點是，滋補陰血，促進心、肝、脾、腎諸髒的功能。中醫認為“心主血脈”“肝藏血”“脾統血”及“腎藏精”“精血同源”，所以心、肝、脾、腎諸髒均與血液的生成有關。血虛證者除表現出麵色、唇色、指甲等顏色變化外，還常有失眠健忘，多夢易驚等病症。宜用補血藥進行滋補。
常用補血類中藥包括當歸、熟地、何首烏、阿膠、龍眼肉、三七（熟）、紫河車等。
現重點介紹以下幾種中藥的養生保健功用。
（1）熟地
味甘、性微溫。《本草綱目》謂其“填骨髓，長肌肉，生精血，補五髒內傷不足，通血脈，利耳目，黑須發”。本品有補血滋陰之功。
《千金方》載有熟地膏，即將熟地300克，煎熬三次，分次過濾去滓，合並濾液，兌白蜜適量，熬煉成膏，裝瓶藏之。每服兩湯匙（約9～15克）日服1～2次，白開水送服。對血虛、腎精不足者，可起到養血滋陰，益腎填精的作用。
近代研究證實，本品有很好的強心、利尿、降血糖作用。
（2）何首烏
味苦甘澀，性溫。《開寶本草》謂其“益氣血，黑髭鬢，悅顏色。久服長筋骨，益精髓延年不老”。本品具有補益精血，澀精止遺，補益肝腎的作用。明代醫家李中梓認為，“何首烏老年尤為要藥，久服令人延年”。
何首烏一般多為丸、散、煎劑所用。可水煎、酒浸，亦可熬膏，與其他藥與配伍合用居多。
近代研究證實，何首烏含有蒽醇類、卵磷脂、澱粉、粗脂肪等。而卵磷脂對人體的生長發育，特別是中樞神經係統的營養，起很大的作用。且其對心髒也可起到強心的作用。另外，據報道，何首烏能降低血脂，緩解動脈粥樣硬化的形成。由此可見，何首烏的益壽延年作用是通過強壯神經，增強心髒機能，降低血脂，緩解動脈硬化等作用，增強人體體質的。
（3）龍眼肉
味甘，性溫。《神農本草經》謂其“久服強魂聰明，輕身不老”。本品具有補心脾，益氣血之功。
清代養生家曹庭棟在其所著的《老老恒言》中，有龍眼肉粥。即龍眼肉15克，紅棗10克，粳米60克，一並煮粥。具有養心、安神、健脾、補血之效用。每日早晚可服一、二碗，但“內有火者禁用”。
近代研究證實，龍眼肉的成分內含有維生素A和B族維生素，葡萄糖、蔗糖及酒石酸等，據臨床報道，對神經性心悸有一定療效。
（4）阿膠
味甘，性平，《神農本草經》謂其“久服輕身益氣。”本品具有補血滋陰，止血安胎，利小便，潤大腸之功效。為補血佳品。
本品單服，可用開水或熱黃酒烊化；或隔水燉化，每次3～6克。適用於血虛諸證。
近代研究證實，本品含有膠原、多種氨基酸、鈣、硫等成分。具有加速生成紅細胞和紅蛋白作用，促進血液凝固作用，故善於補血、止血。
（5）紫河車
味甘鹹，性微溫。《本草經疏》謂“人胞乃補陰陽兩虛之藥，有返本還元之功”。本品具有養血、補氣、益精等功效。
紫河車可單味服用，也可配方服用。單味服用，可燉食，亦可研末服。用新鮮胎盤一個，挑去血絡，漂洗幹淨後，燉熟食用或洗淨後，烘幹，研為細末，每次3～10克。溫水衝服。
近代研究證實，紫河車有激素樣作用，可促進乳腺和子宮的發育；由於胎盤γ球蛋白含抗體及幹擾素，故能增強人體的抵抗能力，具有免疫和抗過敏作用，可預防和治療某些疾病。
11.3.3滋陰類
滋陰類中藥的特點是，滋養陰液，生津潤燥，特別對肝、腎兩髒有較強滋陰作用。陰虛者主要是機體內的陰液不足，有虛火妄動、手足心熱、口燥咽幹、大便幹燥等症狀。可選用滋陰藥進行滋養。
常用滋陰藥有沙參、麥冬、天冬、石斛、玉竹、黃精、百合、枸杞子、桑葚、墨旱蓮、女貞子、龜板、鱉甲、黑芝麻等。
現重點介紹以下幾種滋陰藥的養生保健功用。
（1）枸杞子
味甘，性平。《神農本草經》謂其“久服堅筋骨，輕身不老。”《本草經疏》中說，“枸杞子，潤血滋補，兼能退熱，而專於補腎，潤肺，生津、益氣，為肝腎真陰不足，勞乏內熱補益之要藥。老人陰虛者十之七八，故取食家為益精明目之上品”。本品具有滋腎潤肺，平肝明目之功效。
《太平聖惠方》載有枸杞粥，用枸杞子30克，粳米60克，煮粥食用，對中老年因肝腎陰虛所致之頭暈目眩，腰膝疲軟，久視昏暗，及老年性糖尿病等，有一定效用。《本草綱目》雲，“枸杞子粥，補精血，益腎氣”，對血虛腎虧之老年人最為相宜。
近代研究證實，枸杞子含有甜菜堿、胡蘿卜素、維生素B1、核黃素、煙酸、抗壞血酸、鈣、磷、鐵等成分，具有抑製脂肪在肝細胞內沉積，防止脂肪肝，促進肝細胞新生的作用。
（2）玉竹
味甘、性平。《本草拾遺》謂其“主聰明，調氣血，令人強壯”。本品可養陰潤肺、除煩止渴，對老年陰虛之人尤為適宜。
《太平聖惠方》載有服萎蕤法：“二月九日，采萎蕤根切碎一石，以水二石煮之，從旦至夕，以手（挼）爛，布囊榨取汁熬稠，渣其曬，為末，同熬至可丸，丸如雞頭子大。每服一丸，自湯下，日三服，導氣脈，強筋骨，治中風濕毒，去麵皺益顏色，久服延年”。
近代研究證明實，本品有降血糖作用及強心作用，對於輸尿病患者、心悸患者，有一定作用，本品補而不膩，凡津液不足之症，皆可應用；但胃部脹滿，濕痰盛者，應慎用或忌用。
（3）黃精
味甘，性平。《本經逢原》雲，“寬中益氣，使五髒調和，肌肉充盛，骨髓堅強，皆是補陰之功”。本品有益脾胃，潤心肺，填精髓之作用。