姑蘇東山西南的太湖中，有一大二小三座山島。相傳，春秋時有吳妃姊妹三人，各居一峰，殊有靈異。山人立祠祀之。《壑舟園記》中道：“天會登斯閣也，如睹海上三山，靈異滿目，又如長房縮地，身入壺中而不自知其已仙也。”因而這三座山島又被呼作“小蓬萊”，其勝概甲吳中：環山翠竹，古木森森，群鳥鳴翔，獐奔魚躍，直如仙境一般。有詩道：“長圻龍氣接三山，澤厥綿延一望間，煙水漾中分聚落，居然蓬萊在人寰”。
太湖上的小蓬萊固然鍾天地靈氣，其景致風采醉倒了無數慕名之人。但提起太湖小蓬萊，避不過的便是那小蓬萊上的江家。
從姑蘇城乘一小船行在太湖上，一路上煙波浩渺、水天相接，天藍如洗，水綠如碧，岸邊遠山點點、樹木森森，真個如行在畫中一般。遠遠的，便望見三座山島浮在水麵上，孤絕而奇特，島上古木橫生，怪石嶙峋，遠遠的，或可看到那深山密林中的麋鹿錦雞、猿猴花豹。湛藍清澈的湖水一點一點的在沙灘上蕩漾著，將那細白的砂礫襯得如明珠寶玉一般。在那沙灘上的一些石頭邊，還可看到趁著天晴上岸來曬太陽的小龜。
太湖石“皺、漏、瘦、透”，不管是真正儒雅風流、賞風玩月的，還是沽名釣譽、假扮斯文的，家中要不用太湖石堆座假山，那麼儒雅風流的便算不上真正的儒雅風流，故作斯文的更是隔靴撓癢癢了。小蓬萊上的石頭便多是些奇石。有的似田野壟間緩緩耕作的老牛，有的如黎明時分打鳴叫醒的公雞，有的像屋前屋後追逐嬉戲的小貓，威猛的像撲食剪尾的老虎，婉約的像含苞待放的牡丹。或形似，或神仿，或逼真，或寫意。看了當真覺得造物奇妙、不可揣度。
下了船，上了岸，看過奇形怪狀的太湖石，沿著花草叢生的小徑走上一會兒，便到了一座小亭，這小亭依山而建，甚是精致玲瓏，一眼便可看出江南水鄉獨有的情意與韻味。卻見那亭子上有方牌匾，上麵寫著：“四海亭”，兩邊卻是唐人王勃“海內存知己，天涯若比鄰”的一副對聯，字跡蒼勁有力，與這江南水鄉韻味格格不入，但卻可以從中瞧出此間主人的那股子豪爽大氣、熱情好客的脾性來。從這四海亭望過去，隱隱便可見到前方的江家宅第了。隻見那些屋舍皆隱在古鬆老柏之間，周圍的景致秀麗而婉約，這房子也不如北方的屋舍那般磅礴大氣，白牆褐瓦，長廊飛簷，雖說建的也是屋舍成片、亭台錯落，但用磚瓦作材料的房子，比之那些用大青石建成的屋子，骨子裏就少了一些野性，多了一些溫順，少了一些大氣，多了一些精致。
姑蘇小蓬萊江家，是這江南一方水土上聲勢最為顯赫的世家。提起江家，首先想到的並不是這譽滿天下的山水怪石，而是江家的“道藏劍法”。
此時正值一天清晨，陽光被微微蕩漾的湖水切成無數的星星點點，隨著湖水的起伏而閃閃發光，倘若此時那湖水中再躍出幾尾紅鯉魚出來，當真如在那真正的蓬萊仙境一般。
這小蓬萊的三島分別叫做洞真島、洞玄島與洞神島，與那“道藏劍法”中的三境洞真境、洞玄境與洞神境一一對應。這中間的大島便是洞神島，江家便居住在這洞神島上。其左邊那怪石林立、山崖陡峭的是洞真島，而右邊的洞玄島卻是相對平緩一些，從洞神島上望過去，俱是莽莽蒼蒼的古樹林，雲蒸霧繞，奇彩紛呈。
洞神島前麵是一片沙灘，一處碼頭從這裏探進湖***往來的小船停靠。此刻，這岸邊的碼頭上正站著兩個人，一個四十多歲的中年人，穿玄色長袍，腰佩長劍，一縷長髯直垂到胸前，一雙眸子精光湛亮，長袍被風吹得獵獵作響。他旁邊的卻是一位十八九歲的少年，卻是一襲月色長袍，目如點漆，白麵紅唇，那臉上掛著似有似無的一絲笑意，翹起來有些邪魅，卻又讓人不禁多看上兩眼。
隻聽那中年男子道：“晨兒，你也滿了十八歲，今天也該教你‘道藏劍法’的最後一境了。我且問你，‘道藏劍法’的總綱是如何說的？”
那少年原本聽了十分高興，但聽得中年人這話後，嘴角一撇道：“‘道藏劍法’共分三境：洞真境、洞玄境與洞神境。洞真以不雜為義，洞玄以不滯為名，洞神以不測為用。洞真者，靈秘不雜，故得名真；洞玄者，生天立地，功用不滯，故得名玄；洞神者，召製鬼神，其功不測，故得名神。”