僧王死後，曾國藩接替剿撚事宜，與陳國瑞軍打上了交道。當處理陳國瑞與劉銘任所統率的兩軍械鬥事宜時，曾國藩感到隻有讓他真心地服自己，才有可能在今後真正地使用他。
於是，曾國藩拿定注意，先以凜然不可侵犯的正氣打擊陳國瑞的囂張氣焰，繼而曆數他的劣跡暴行，使他知道自己的過錯和別人的評價。當陳國瑞灰心喪氣，準備打退堂鼓時，曾國藩話鋒一轉，又表揚了他的勇敢、不好色、不貪財等優點，告訴他是個大有前途的將才，切不可以莽撞自毀前程。使陳國瑞又振奮起來。緊接著，曾國藩坐到他麵前，像與兒子談話那樣諄諄教導他，給他訂下了不擾民、不私鬥、不梗令三條規矩，一番話說得陳國瑞口服心服，無言可辯，隻得惟惟退出。
但是，陳國瑞的莽性難改，所以一回營就照樣不理睬曾國藩所下命令。看到軟的作用不大，曾國藩馬上請到聖旨，撤去陳國瑞幫辦軍務之職，剝去黃馬褂，責令戴罪立功，以觀後效，並且告訴他再不聽令就要撤職查辦，發往軍台效力了。陳國瑞一想到那無酒無肉、無權無勢的生活，立即表示聽曾大人的話，率領部隊開往指定地點。
所以，曾國藩以軟硬兼施的辦法，剃了陳國瑞這個刺頭。
寬嚴並施，軟硬兼用，才能駕馭好下屬，發揮他們的才能。對於部下，在平時應用慈母般的胸懷去關懷愛護，錯誤時則要嚴加懲誡，寬嚴並施，軟硬兼用，如此才能成功統禦。
又厚又黑的待上法
作為下屬，既不能功高震主，又要適當表現，給自己留下能夠升遷的機會。這就需要在對待上司時，要刻意地謙恭有禮、曲意逢迎，注意分寸，親疏得當，懂得以退為進，在上司需要幫助的危難時刻，挺身相救。總之，在與上司打交道的時候，要牢記“退一步海闊天空，進一步逼虎傷人”這句名言，切不可搶了上司的風頭。
唐太宗本是用武力得天下的，但即位後，雖然已經天下太平，還是念念不忘向少數民族用兵。魏征在陪宴時，每次演到歌頌太宗用武力討平天下的“破陣武德舞”時，就低頭不看，而在演奏表現文德普及天下的“慶善樂”時，則聚精會神，百聽不厭，以此來勸諫唐太宗要偃武修文。這種方法含蓄得當，過了一段時間，就見效了。
這就是做好下屬的秘訣，對領導要不即不離，通過接近領導，用適當的言行來達到表達自己意願的目的。分寸掌握得好，就會達到最佳的效果。
唐太宗常常對魏征當麵指責他的過錯感到生氣。一次，唐太宗宴請群臣時酒後吐真言，對長孫無忌說：“魏征以前在李建成手下共事，盡心盡力，當時確實可惡。我不計前嫌地提拔任用他，直到今日，可以說無愧於古人。但是，魏征每次勸諫我，當不讚成我的意見時，我說話他就默然不應。他這樣做未免太沒禮貌了吧？”
長孫無忌勸道：“臣子認為事不可行，才進行勸諫；如果不讚成而附合，恐怕給陛下造成其事可行的印象。”太宗不以為然地說：“他可以當時隨聲附和一下，然後再找機會陳說勸諫，這樣做，君臣雙方不就都有麵子嗎？”
唐太宗的這番話流露出作為領導其對尊嚴、麵子和虛榮的關注。一般的領導都喜歡下屬恭維自己，討厭下屬搶鏡頭、搶次序。有些領導能力不強，就會更怕下屬看不起自己。
得罪領導，輕者會被領導批評或者大罵一番；遇上素質不高、心胸狹窄的人可能會打擊報複、暗地裏給你穿小鞋，影響你的進步和發展。
所以，與上司交往中，一定要把握尺度、分寸與距離，不可過近也不可過遠，要親疏得當，表現不能過強也不可過弱。怎樣做到這些呢？方法是：
1.應尊重領導的意見和指示，並認真執行。不要因領導有缺點便瞧不起、看不上，在背後評頭品足。
2.給領導提意見時要注意場合和分寸。根據不同領導的不同為人，選擇行之有效的方法提出自己的意見或建議。
3.與領導講話應客氣、禮貌，不要隨隨便便，喜笑怒罵什麼都有，不把領導當回事。如果這樣，即使你有天大的本事，領導也不會喜歡你。
4.在領導麵前要用工作實績顯示出你精明能幹，切莫用嘴皮表明自己，這樣會認為你在“出風頭”。
另外，任何領導都有獲得威信的需要，不希望部屬超過並取代自己。所以，聰明的部屬就要想方設法掩飾自己的實力，以假裝的愚笨來反襯領導的高明，力圖以此獲得領導的青睞與賞識。當領導闡述某種觀點後，他會裝出恍然大悟的樣子，並且帶頭叫好；當他對某項工作有了好的可行的辦法後，不是直接闡發意見，而是在私下裏或用暗示等辦法及時告知領導，同時，再拋出與之相左的甚至很“愚蠢”的意見。久而久之，盡管在群眾中形象不佳，有點兒“弱智”，但領導卻倍加欣賞，對其情有獨鍾。
其實，在更多的時候，上司需要並提拔那些忠誠可靠但表現可能並不是那麼出眾的下屬，因為他認為這更有利於他的事業，而那些不忠誠能力強的下屬，其能力發揮得越充分，可能對上司的利益損害越大。
後發製人，厚黑禦敵
後發製人是與先發製人相反的一種應變策略。運用這種策略，往往是先讓對方動手，自己主動退讓一下，然後再反擊，以製服對手。由於後發製人是在對手已經有了行動，並且從一定意義對自己構成了威脅之時的應變，因此，它是一種重要的臨危應變術。
人們熟悉的後發製人應變術，要數《水滸》中講的“林衝棒打洪教頭”的故事最為精彩。那是林衝在發配滄州途中，被柴進接到莊裏設宴款待。柴進家中的洪教頭覺得林衝隻不過是一個“配軍”，心中瞧不起林衝，而柴大官人又如此禮待林衝，因此引起洪教頭的嫉妒之心，決計要與林衝比試高低。隻見洪教頭先起身，連聲說：“來，來，來，和你使一棒。”便脫下了上衣，拽紮起裙子，掣一條棒，使了一個旗鼓，站到場地中央。當林衝站起身時，洪教頭又喝道：“來，來，來！”林衝礙於柴進的麵子，隻得草草應戰，剛使了四五個回合，便跳出圈外說：“小人輸了。”柴進見林衝並未使出本領，便極力勸林衝再使一棒。洪教頭見林衝剛才退卻了，以為是怕他，也想再顯威風。但見他又連喝三聲“來，來，來！”使棒朝林衝舞了下來。林衝不慌不忙地往後一退，洪教頭趕入一步，提起棒，又複一棒下來。此時，林衝見他腳步已亂，於是，將手中的棒從地上一挑，和身一轉，那棒直掃洪教頭的臁骨上。洪教頭招架不及，“撲”的一聲倒在地上。林衝用後發製人之術，獲得了比武的勝利。