成功人士雖然也有不同的弱點，但是，堅定而明確的目標卻必定是共同特征。沒有目標，也就迷失了方向，生命之舟隻能在沙灘上擱淺；吃水不深，則無法遠航，因為他不知道明天將做什麼，能否有把握做成什麼。1952年7月4日清晨，加利福尼亞海岸籠罩在濃霧中。在海岸以西21英裏的卡塔林納島上，一個34歲的女人涉水下到太平洋中，開始向加州海岸遊過去。要是成功了，她就是第一個遊過這個海峽的婦女。這名婦女叫弗羅倫絲·查德威克。在此之前，她是從英法兩邊海岸遊過英吉利海峽的第一個婦女。那天早晨，海水凍得她身體發麻，霧很大，她連護送她的船都幾乎看不到。時間一個鍾頭一個鍾頭過去，千千萬萬的人在收音機前聽著。有幾次，鯊魚靠近了她，被人開槍嚇跑。她仍然在遊。在以往這類渡海遊泳中她的最大問題不是疲勞，而是刺骨的水溫。15個鍾頭之後，她知道自己不能再遊了，就叫人拉她上船。她的母親和教練在另一條船上。他們都告訴她海岸很近了，叫她不要放棄。但她朝加州海岸望去，除了濃霧什麼也看不到。她搖搖頭說：“我沒有能力遊到對岸了。”幾十分鍾之後，人們把她拉上船。又過了幾個鍾頭，她漸漸覺得暖和多了，這時卻開始感到失敗的打擊。事後她對記者說：“說實在的，我不是為自己找借口。如果當時我看見陸地，也許我能堅持下來。”人們拉她上船的地點，離加州海岸隻有半英裏！令她半途而廢的不是疲勞，也不是寒冷。
為她在濃霧中看不到目標。查德威克小姐一生中就隻有這一次沒有堅持到底。兩個月之後，她成功地遊過同一個海峽。她不但是第一位遊過卡塔林納海峽的女性，而且比男子的紀錄還快了大約兩個鍾頭。遊泳天才查德威克也需要看得見目標，才能鼓足勇氣完成她有能力完成的任務。可見，製定可測的目標，對於風浪中拚搏的人們規劃自己的成功具有多麼重要的意義。發明家愛迪生也是一個典型的例子，他在多年的困境中以一種使命感追求他自己所製定的目標。他做過四年報務員，工作繁忙，這期間，他也沒有放棄自己的理想。他換了十個工作地點，其中五次被解聘、四次主動辭職，這是由於他過分迷戀實驗和讀書。斯特拉福特樞紐站規定，值夜班的報務員必須每小時發一個信號證明自己沒有睡著，愛迪生沒有睡意，他隻想抽空做自己的實驗。為了讓電報機自動發信號，以便於自己集中精力做實驗，他就把鬧鍾和它連在一起。總局的人一度被這個報務員的敬業精神折服——從他那兒發來的信號，竟然連一秒鍾也不差。但是當他們發現真相後，轟走了他。一直到21歲，他還是一個報務員。成為偉大發明家的理想不僅沒有磨滅，反而與日俱增，遲遲不成功又給他帶來了強烈的危機感。
他瘋狂地投入“二重發報機”的實驗，上司認為他異想天開、存心搗亂，並說“連笨瓜也知道一個人不可能同時發兩份電報”，但他堅信這種東西不僅能為人類造福，還是他在世界上揚名立身的好機會。二重發報機在幾年以後才得到人們的肯定。愛迪生不滿足於報務員的高薪，也不滿足於用錫箔和電流殺死偷吃午餐的蟑螂，來為他在小圈子裏贏得讚譽。他辭掉工作，借錢搞發明，飽嚐焦慮和挫折。他曾經向國會推薦能夠提高效率的投票機，政客們說，投票不需要效率，投得慢點反而對政治有好處。他曾經到處兜售電報印刷機、極化繼電器這些小發明，但一點前景也看不到。這番掙紮使他認識了不少人，有人曾經鼓勵他，但更多的人把他當成一個發瘋的鄉巴佬。在不得誌的鬱悶中他繼續摸索，他喝白開水，啃硬麵包，屋子像雞窩一樣亂，在困境中掙紮著。在二重發報機研究中他欠了一屁股債，為了躲債他逃到紐約。他上岸時肚子是空的，口袋也是空的。他找了一份工作，很快當上了總工程師。他沒想到改變自己命運的是“普用印刷機”。這個發明被他賣給了華爾街的一家大公司的經理，他覺得5000美元應該差不多了，誰知那位經理的報價居然是40000美元，愛迪生強壓著狂喜接受了這個價格。從此他成了自己的主人，他用這筆錢開設了工廠，經營有方，為以後從事更偉大的發明創造了條件。身處逆境的高壓之下的人更需要有一個明確的目標，因為樹立了目標，才會堅持不懈地努力下去。普通人難以成功是缺少持之以恒的努力，經曆了一次次的失敗打擊就畏縮不前。實際上任何人如果心中沒有目標，沒有求勝的欲望，最終都會在逆境中敗下陣來。