任何人在生活中所遭遇的打擊與困難一旦不斷累積，或種種問題逐漸增加時，均有可能耗盡個人的心力，使自己不斷衰弱而陷入絕望境地，因為當人們麵臨這樣的處境時，個人往往對自己失去信心，即使他實際上具備很強的個人能力。某天晚上，有個人下了夜班之後，決定抄近道穿過一片墓地回家。雨下得很大，還刮著風，黑暗中他忽然掉進了一個新掘的墓穴中。重重地摔下去之後，他渾身都濕透了，並沾滿了泥漿，他對自己的不幸感到非常惱火。他身體很棒，決定從墓穴中上來。他試著跳了幾次，發現不行；接著，他想借著跑幾步的慣力衝上來，結果依然不行。最後他想試著爬上去，但墓穴的四壁都是黏土，抓不住。最後，他隻好決定蜷作一團蹲在一個角落，盡力保持著自己身上的熱量，天亮後喊人幫助。他慢慢靜下心來，不經意間睡著了。湊巧，20分鍾後，另一個下了夜班的人也走同樣的近道，跌進了同一個墓穴。他也先是想跳出去，爾後是爬上去，也都沒有成功，他折騰了大約15分鍾想擺脫困境，但都是徒勞。他感到精疲力盡，但在黑暗的雨夜之中，他忽然聽到來自墓穴某個角落中不祥的聲音：“你永遠不能從這裏出去。”
但是，他卻出去了，那種不祥的聲音激發了他的潛能，他一下子便跳出了墓穴。人生最大的悲哀莫過於不能評估自己的能力，懷疑自己的實力，不敢去迎接各種各樣的人生挑戰，因為不去一試，自身的能量也就無法檢驗，長此以往，就會喪失自己的信心和積極的進取精神。想要獲得新的自信，那麼首先必須得認清自己的實力，竭盡全力發揮出自己最大的能量。有一次，一位50來歲的先生來找戴爾·卡耐基尋求幫助與建議，他正處於失意的困境中，並顯出絕望無助的模樣。他對戴爾·卡耐基表示：“我已經不行了！”並悲歎地說道，他花了一輩子功夫努力所得到的資產竟突然毀於一旦。卡耐基問他：“完完全全的嗎？”他回答說：“是的，一點也不錯！現在，我已經上了年紀，即使想東山再起，也沒有這個本錢了。而且我已經信心盡失了。”他繼續說著。戴爾·卡耐基對他的境遇感到遺憾和同情。不過，由於他煩惱的真正原因在於失去希望後一種悲觀的陰影進入他的心中，進而扭曲了他的人生觀，因此，戴爾·卡耐基試圖喚醒他的積極態度。戴爾·卡耐基對他說：“拿張紙來，把你剩餘的資產一一記下來。”他歎息說：“沒有用的！我剛才不是已經告訴你了，我已經一無所有了。”
“沒有關係，讓我們試試看。你太太還在你身邊嗎？”“你為何這樣問？當然在了！她是個了不起的女人。我們結婚已經30多年，不論發生任何大風大浪，她也絕對不會離開我或提議離婚的。”“好！就把這點寫下來吧！——我的妻子依然跟我同甘苦、共患難，而且絕對不會提議離婚。現在談談你的孩子，你的孩子怎麼樣呢？”“我有兩個孩子，而且都是好孩子。我很感謝他們曾經很貼心地對我說：‘我們喜歡你，我們希望能夠幫助爸爸！’”“那麼第二點就是——我擁有兩個深愛著我，並希望幫助我的孩子。”“你的朋友如何呢？”“我有真正稱得上了不起的朋友，他們是善良的好人。他們都曾對我表示樂於施以援助之手，但實際上，他們並不能真的做些什麼！”“好了，第三點也出來了——我有一些好友，他們樂於幫助我，也對我相當尊敬。關於你個人的誠信與認真程度如何呢？還有，你有沒有做過錯事？”“我的認真態度可說是接近完美的，從過去以來，我一直努力做些正當的事，而且我的良心也沒有受到蒙蔽。”“好的！把第四點的答案寫下來吧——誠實。那麼，你的健康情況如何呢？”“我的健康情況良好，我幾乎沒有因病誤事。我想，我的身體是相當健壯的。”
“非常好！現在把第五點記下——良好的健康狀況。現在，把你還擁有的資產列舉出來——了不起的妻子……結婚30年；願意幫助我的兩個孝順的孩子；樂於幫助我，並尊敬我的好友；誠實……沒有做過可恥的事；良好的健康狀況。”戴爾·卡耐基將寫好的紙片推向坐在桌子那端的先生，並說道：“你看吧！我想你完全持有上麵列舉的這些資產。雖然你曾經自以為失去了一切而一無所有……”他莞爾一笑，對戴爾·卡耐基表示：“我好像沒有想過這些事，甚至從來沒有思索過。不過，現在我認為事態並不如我想象的那般嚴重。”他深思地自語道：“如果我能獲得某些自信，如果我能自覺有某些力量在我體內，或許我真的能夠重新再來！”就這樣，他獲得了東山再起的巨大力量。隻有喚醒沉睡在一個人身體和思想深處的能量，擺脫對自身能力的懷疑，才會有機會取得成功；懷疑自己的實力，不能清楚自己的能力，在挑戰麵前會徘徊不前，隻能永遠停步於起點的位置。