如果困境不能擺脫，那麼，學會適應它就顯得相當重要了。困境對於人生就像是長有倒刺的麥芒進了嘴裏，你越想吐出來，它就越往你喉嚨裏鑽。而當你往下咽時，它反而很合作地不再使你擔憂了。在日本，一個世代采珠家庭的女兒要赴美留學，臨行前，她勤勞淳樸的母親送給她一顆晶瑩的珍珠，並給她講了一番意味深長的話：“……當我們把沙子放進蚌的殼裏時，蚌覺得非常的不舒服，但是又無力把沙子吐出去，所以蚌麵臨兩個選擇，一是抱怨，讓自己的日子很不好過，另一個是想辦法把這粒沙子同化，使它跟自己和平共處。”
於是蚌開始把它的精力和營養分一部分去把沙子包起來。“當沙子裹上蚌的外衣時，蚌就覺得它是自己的一部分，不再是異物了。沙子裹上了蚌的成分越多，蚌就越把它當作自己，越能心平氣和地和沙子相處。”母親啟發她道：蚌並沒有大腦，它是無脊椎動物，在演化的層次上很低，但是連一個沒有大腦的低等動物都知道要想辦法去適應一個自己無法改變的事實，把一個令自己不愉快的異物，轉變為可以忍受的自己身體的一部分，人的智能怎麼會連蚌都不如呢？
尼布爾有一句有名的祈禱詞說：“上帝，請賜給我們胸襟和雅量，讓我們平心靜氣地去接受不可改變的事情；請賜給我們勇氣，去改變可以改變的事情；請賜給我們智能，去區分什麼是可以改變的，什麼是不可以改變的。”如同這位哲人所祈求的那樣，下麵這個故事的女主角瑟瑪·湯普森，一個無意間成了作家的女性，證明了適應困境並利用它所能享受的快樂和自豪。會坐椅子，也會給椅子涮油漆
“在戰時，”她說起她的經驗，“我先生駐守在加州莫嘉佛沙漠附近的陸軍訓練營中。我為了能和他接近一點，也搬到那裏去住，我很討厭那個地方，簡直是深惡痛絕。我從來沒有那樣苦惱過，我先生被派到莫嘉佛沙漠去出差，我一個人留在一間小小的磚屋裏，那裏熱得叫人受不了——即使是在大仙人掌的陰影下，也還有華氏125度的高溫。除了墨西哥人和印第安人之外，沒有人可以和你談話，而那些人又不會說英語。風不停地吹著，到處都是沙子！
“我當時真是難過極了，寫了一封信給我的父母，告訴他們我的苦處，要回家。我說我連一分鍾也待不下去了。父親回信了，隻有兩行字，但這兩行字卻在我生命中起了無比重要的作用，你無法想象，它改變了我的一生。“‘兩個人從監獄的鐵欄裏往外看，一個看見爛泥，另一個卻看見了星星’。“我把這兩行字念了一遍又一遍，自己覺得非常慚愧。我下定了決心，一定要找出在當時的情形之下還有什麼好的地方。我要去發現那些星星。“我和當地的人交上了朋友，他們的反應令我十分驚奇。當我表示對他們所織的布和所做的陶器感興趣的時候，他們就把那些不肯賣給觀光遊客的東西送給我做禮物。“是什麼使我產生這樣驚人的改變呢？莫嘉佛沙漠絲毫沒有改變，那些印第安人也沒有改變，可是我變了，我改變了我的態度。在這種變化之下，我把一些令人頹喪的境遇變成我生命中最刺激的冒險。我所發現的這個嶄新變化使我感動，也使我興奮，我高興得為此寫了一本書——一本名叫《光明的城堡》的小說……我從自己設下的監獄往外望，我找到了星星。我也找到了自我存在的意義和生活的真正含義。”蚌適應、接受沙粒的結果，是把它變成了美麗的珍珠；瑟瑪·湯普森女士的積極的適應，不但為自己的生活帶來了樂趣，也帶來了意外驚喜。如果把困境比作監獄，我們從鐵柵欄裏往外望，悲觀和抵觸的情緒將使我們看到爛泥，而換一種心態，換一種途徑，將會看到美麗的星星。