“雪中送炭”和“錦上添花”都是人生處世中常用的感情投資的手段，雖然二者都是“給”，都是感情投資，但聰明的人會認識到，由於給的對象不同、東西不同、時機不同，效果也自然不同。兩者相比，前者更好。因為：第一，對給者來說，相對成本低。一簍“炭”的價錢比一籃“花”要低，如果是金枝玉葉，花就更貴了。對聰明之士來說，雪中送炭要比錦上添花更劃算。第二，對受者來說，相對價值高。這個相對價值，主要是實際效用大小的問題。炭對於雪中人來說，實際效用很大；而花對於錦簇中人來說，實際效用就小得多。第三，對給受雙方來說，道義價值都高。錦上添花，有趨炎附勢之嫌，道義價值是負的；雪中送炭，有扶危救困之名，得仁人義士之譽，道義價值之高，可想而知。第四，受者對給者的回報高。雪中送炭的回報有多高？保守的估計，是投入一碗飯，回報一千金。這是漢代名將韓信對漂母的回報。韓信餓肚子時，漂母給他一碗飯，韓信封侯後，回報漂母一千金。
第五，給者對受者的約束力強。一旦你在雪中被人送了炭，你向送炭者無論回報多少東西，都不為多。他要你回報靈魂，你也沒有辦法。你如果不回報或不能按要求回報，你就會背上不仁不義之名。第六，可送的資源多，送的對象也多。雪中人多，錦簇中人少。送一個錦簇中人可以送一批雪中人，相反，搜刮一批雪中人，才能給錦簇中人添一朵花。所以，錦上添花的結果，是使雪中人雪上加霜，製造一大批苦大仇深、水深火熱的人。雪中送炭的一個變種是製造“英雄落難”的做法，宋江一夥最擅長這一謀略。先把英雄拉下水，快淹死的時候，再來救你一把。讓你無路可走，隻好跟他們上梁山。一百單八條好漢並非都是被官府逼上梁山的，好多是被他們的同夥逼上去的。雪中送炭還有一個變種是“存亡繼絕”。以孟嚐君為首的戰國四公子就是靠這一招起的家。越是因各種原因處於困境的人，他們越要招攬。三教九流，他們都歡迎。不僅救本人，還救他們的親戚。這就叫“養士”。
這些被養的“士”，能為主子效命。這一招很高，花了相對並不多的錢，養了自己的士，進而“養”了自己的名。當時，人們不知有其君，隻知有四公子。政治謀略上的雪中送炭是普惠性的，人際交往中的雪中送炭則是選擇性的。你不可能給所有的雪中人送炭，你隻是給那些對你有用或有能力給你成倍回報的人送炭。杭州城那麼多落魄之人，胡雪岩隻給王有齡“送炭”；邯鄲街頭那麼多潦倒之徒，呂不韋隻給公子異人“送炭”，就因為他們非等閑之輩。如果把送炭和添花都看作投資，送炭是長期風險投資，添花是短期穩定投資。王有齡如果沒有謀到官職，胡雪岩的銀子就泡了湯。雪中送炭有長線大魚之期，錦上添花收立竿見影之效。非胸懷大誌的聰明者，不會做雪中送炭之事。