安史之亂開始之後，河東節度使王承業不理軍務，玄宗派待禦史崔眾收繳了他的兵權，不久又派宦官殺了他；崔眾曾經侮辱王承業，李光弼早就忿忿不平。
這時，李亨下敕書命令崔眾把兵權交給李光弼。
而崔眾見李光弼後，不作禮，也不按時交出兵權，李光弼很不高興，就把他抓起來殺了。
因此軍中都十分畏懼李光弼。
至德元年八月，北海太守賀蘭進明派錄事參軍第五琦入蜀中奏事，第五琦對玄宗說：“現在正是國家用兵之機，財賦十分重要，而財賦大多出自江、淮地區，請求任命我一個職務，可以保證軍用充足。”
玄宗很高興，即任命第五琦為監察禦史、江淮租庸使。
八月初十，叛將李庭望率領蕃漢兵二萬餘人向東襲擊寧陵與襄邑，夜裏在雍丘城外三十裏處宿營。
張巡得知了消息之後，率領的三千名士卒襲擊；叛軍大敗，死傷大半，李庭望收兵連夜而逃。
靈武派出的使者到了蜀中，玄宗才知道李亨已經即位，高興地說：“我兒子順應天命人心，即皇帝位，我還有什麼憂愁的呢！”
八月十六日，玄宗下製書說：“從今以後改製敕為誥令，所上的表疏稱太上皇。國家的軍政大事都先聽侯肅宗的處置，然後再奏報朕知即可。等收複京城後，朕就不再參預政事。”
十八日，玄宗親臨殿前的台階，命令韋見素、房管與崔渙奉送傳國寶器與玉冊往靈武傳皇帝位。
這時，叛軍大掠長安。
當初，玄宗每當聚會設宴時，先讓太常雅樂的坐部和立部演奏，繼後的是鼓吹曲、胡人樂。
然後是教坊、京兆府長安與萬年兩縣的散樂以及雜戲；又讓作成山狀的山車和旱船載著樂隊來來往往演奏。
宮中們有專門培養的貴女，她們主要練習歌舞；最基礎的就是《霓裳羽衣舞》和《胡旋舞》。
然後讓一百匹舞馬嘴裏銜杯跳舞祝壽，還讓犀牛和大象入場跳舞禮拜。
安祿山曾經陪玄宗觀看過，他一直很喜歡。
攻克長安之後，就命令部下搜捕樂工，運送樂器、舞衣，驅趕舞馬、犀牛和大象，全部到洛陽。
安祿山在洛陽行宮的凝碧池裏宴請他的臣子，盛奏各種樂曲；梨園弟子都是被脅迫來的，他們往欷哭泣。
叛軍們全都露著刀，斜著眼監視。
樂工雷海清不勝悲痛，把樂器扔在地上，向西痛哭。
安祿山大為憤怒，命令把雷海清捆在試馬殿前，支解了他的身體。
安祿山聽說長安城陷時老百姓多趁亂盜竊府庫中的財物，十分生氣，他覺得那些財物都應該是他的。
攻克長安後，他命令部下大肆搜索三天，連百姓的私有財物都被掠奪一空；又命令府縣官審訊逼供，一點財物都要窮追，並大肆搜捕。
株連了無數無辜百姓們，以至於民不安生，更加思念大唐王朝。
自從李亨離開了馬嵬驛北上以後，民間都傳言說太子已北上集兵要來收複長安。
長安市民翹首盼望，有時人們在一起驚呼：“太子大軍來了！”