第一回
起紛爭各顯本領爭雌雄
生變故誤中奇毒引是非
這是夏季將盡之時，別的地方樹木漸枯，花草已不再鮮豔青翠。但是江南不同，江南有的地方此時尚是繁花似錦，綠茵遍地，草長鶯飛，鳥語花香。即使是最為炎熱的地方，秋天的氣息已經逼近，但是花草仍然沒有絲毫枯萎的跡象。但是此處又有些不同，這裏兩邊都是長草，那草長及人腰，長草之間分出了一條道路。那條道路好不寬廣，足足能夠容讓四五輛馬車並行，而不會覺得絲毫擁擠。在道路前麵有一個人正在吹簫。那人年約二十七八歲，身形修長，麵目俊俏，長衫垂地，說不出的瀟灑雍容。他的簫聲十分清幽淡雅，但是不時流露出深深的哀傷愁怨。聽者心情本來十分平淡溫和，但是陡聞此曲，頓時黯然，甚至淚下。如此輕快平和的簫聲之中竟含有這樣的曲調，高明的吹簫者一聽之下，便能聽出此曲乃是後人改編，原曲並非這般麵貌。原來的曲子定然哀怨悲傷、淒苦纏綿，聽者非流淚悲歎不可。雖然如此，遠遠望去，隻見那人儒雅清秀，一身平和之氣，便是此曲再悲傷淒怨，也生不出絲毫哀傷之感。
那人似乎十分悠閑，吹一會簫，腳步一錯，身隨步轉。身子轉動起來，簫聲隨風飄蕩，竟然變成或高或低、或清脆悅耳、或雄渾低沉的調子。那人吹到極低，如絲如縷，一縷嫋然，如絲穿空，如蛇遊行，竟然能夠一低再低，絲毫沒有氣力不繼之象；吹到極高，如銳箭破空，鏗鏘作響，仿佛能夠穿雲裂石一般，竟然一高再高，漸漸氣勢宏大磅礴，如怒濤洶湧，如戰鼓雷鳴，如千萬戰馬一起狂奔，馬蹄敲打著地麵。那人所踏步子十分怪異，似八卦步，卻與八卦步相異；似醉八仙步，而與醉八仙步有別。隻看他踏步方位不出周邊三尺以外，但是在這三尺方圓的小地方，那人所踏步子沒有一個與先前相同，可見那人步法之精奇奧妙，實是非同一般。
這人名叫申振，是新任丐幫幫主。申振的父母是江南一帶小有名氣的俠客，武功雖然不弱，但是未入一流之境，五年前被江湖上猖獗一時的天羅教的三位教主殺害。天羅教在江湖上的名聲遠比申振的父母為高，而且與申振一家從無仇怨，之所以殺害他全家，是因為申家有兩門名震武林的絕學‘追魂劍法’與‘化羽神功’。追魂劍法精奇奇詭兼而有之，在江湖上甚屬少見，若能練成，雖未必能夠天下無敵，但也可震驚江湖。‘化羽神功’是取化其內力為羽毛之意，是天下最能夠借力消力的武功。正是匹夫無罪、懷璧有罪，申振一家因此而受荼害。恰好那時武林上享有盛名的妙空上人經過，出手救了申振性命。他深喜申振骨骼清奇，便收為弟子，傳以衣缽，並苦苦鑽研申家這兩門武功，將之傳給了申振。申振悟性奇高，將師傅所傳的內功心法、妙空劍法，家傳的化羽神功、追魂劍法都練至一定火候，武功雖不如乃師精純，內力不如乃師深厚，但是武功招數之精妙卻有過之。下山之後，直闖天羅教，一舉將之擊潰，教眾紛紛散去。申振雖捉到三位教主，但他心地慈善，不忍相害，廢了他們的武功，讓他們帶了一些銀兩，到鄉下平平靜靜地過起常人的生活。